Il progetto Nexus Green in Uganda. Immagine: Turner and Townsend

Shamsher Singh, responsabile regionale per l'Africa per l'energia pulita e la trasmissione presso la multinazionale di servizi professionali Turner & Townsend, è in prima fila in questa trasformazione. Intervenendo a Construction Briefing , ha condiviso spunti su come l'Africa stia progredendo nel campo dell'energia pulita, affrontando complesse sfide infrastrutturali e sfruttando gli strumenti digitali per stimolare la crescita.

Secondo Singh, l'industria edile africana si trova in una "situazione estremamente positiva", con il continente "pronto a ricoprire un ruolo guida a livello mondiale in diverse aree chiave nei prossimi decenni, in particolare nel settore dell'energia pulita".

Uno dei principali motori di crescita è l'urbanizzazione. "La rapida urbanizzazione, unita a significativi investimenti in importanti progetti infrastrutturali ed energetici, è destinata a stimolare la crescita del settore edile di oltre il 20% entro il 2030, con un tasso di crescita annuo composto (CAGR) compreso tra il 5% e il 7%", ha spiegato Singh.

Tuttavia, il percorso da seguire non è privo di ostacoli. Singh indica una serie di sfide, dall'instabilità politica e dalla complessità delle normative alla volatilità economica. "Storicamente, le sfide legate alla stabilità politica, alla governance inflessibile e agli ostacoli normativi, combinate con valute volatili, elevata inflazione e deficit di bilancio, hanno creato persistenti divari negli investimenti", ha affermato.

Ma ci sono segnali di miglioramento. I governi di tutta l'Africa stanno lavorando attivamente per attrarre investimenti "rimuovendo le barriere normative inutili, pur mantenendo importanti requisiti socio-economici per investitori e sviluppatori".

Energia pulita: il potere dell'idrogeno

Il Sudafrica sta assistendo a una significativa espansione delle sue reti elettriche. Immagine: Adobe Stock

L'energia pulita è un obiettivo fondamentale per la crescita futura dell'Africa e Singh vede un immenso potenziale in tutto il continente. "L'Africa è ricchissima di risorse naturali, in particolare di fonti energetiche come il solare, l'eolico, l'idroelettrico e il geotermico", ha affermato.

Ma mentre queste energie rinnovabili avanzano, Singh ritiene che l'idrogeno potrebbe rappresentare un punto di svolta, in particolare per le industrie che mirano a decarbonizzare. "La maggior parte delle nazioni africane ha assunto impegni di riduzione delle emissioni di carbonio nell'ambito dell'Accordo di Parigi, dimostrando un forte allineamento regionale con gli obiettivi climatici globali", ha osservato.

Per garantire che l'energia pulita offra benefici concreti, Singh sottolinea l'importanza di una solida infrastruttura di rete. "Nonostante i notevoli progressi nell'adozione delle energie rinnovabili, gran parte dell'infrastruttura di rete africana rimane obsoleta o insufficiente a soddisfare la crescente domanda", ha spiegato.

Sono già in corso importanti investimenti. In Sudafrica, ad esempio, è in corso una significativa espansione delle reti elettriche e altre regioni stanno esplorando soluzioni basate su idrogeno, energia solare ed eolica per diversificare il proprio mix energetico.

Il futuro dell'energia in Africa deriva senza dubbio da più di una fonte, ma Singh ritiene che l'idrogeno abbia il potenziale per svolgere un ruolo di primo piano nella transizione energetica del continente.

"Il settore africano dell'idrogeno verde è pronto per la crescita, trainato dalle sue abbondanti risorse rinnovabili e dalle iniziative strategiche in collaborazione con la comunità globale. Sebbene permangano sfide come la sostenibilità economica e le limitazioni infrastrutturali, la creazione dell'Africa Green Hydrogen Alliance (AGHA) segnala il fermo impegno del continente per lo sviluppo sostenibile e l'industrializzazione verde inclusiva", afferma.

Le proiezioni della Green Hydrogen Organisation (GH2) prevedono che i paesi membri dell'AGHA potrebbero sviluppare un mercato per l'utilizzo di un massimo di 60 milioni di tonnellate di idrogeno verde equivalente entro il 2050, con un potenziale contributo di 66-126 miliardi di dollari al loro PIL. Ciò rappresenta il 6-12% della produzione attuale combinata di questi paesi e potrebbe creare fino a quattro milioni di posti di lavoro.

Indica numerosi sviluppi, tra cui il lancio del Green Hydrogen Atlas in Sud Africa; il programma su larga scala per l'idrogeno verde in Namibia, che ha ricevuto il sostegno della Germania; la solida pipeline di progetti sull'idrogeno in Marocco, focalizzati su ammoniaca, acciaio verde e combustibile industriale; e i progetti sull'idrogeno verde e sulle energie rinnovabili in Egitto, basati nella zona economica del Canale di Suez.

Singh afferma che questi progetti, e altri ancora, "posizionano l'Africa come leader nell'economia globale dell'idrogeno verde, generando posti di lavoro a zero emissioni, migliorando la sicurezza energetica interna e sbloccando i ricavi delle esportazioni in linea con un futuro a zero emissioni nette".

Come gli strumenti e i dati digitali stanno trasformando la realizzazione dei progetti

Un altro elemento di svolta per il settore edile africano è la tecnologia digitale. Singh è chiaro: gli strumenti digitali non sono più opzionali, ma essenziali. "La digitalizzazione sta guidando la vera innovazione, rivoluzionando l'intera catena del valore del settore dell'energia pulita e della trasmissione", ha affermato.

Afferma che Turner & Townsend sfrutta "strumenti digitali di livello mondiale per trasformare i dati in informazioni fruibili, consentendo un processo decisionale informato, migliorando le prestazioni e riducendo al minimo i rischi". Questi strumenti hanno un impatto diretto sui risultati dei progetti, consentendo ai team di monitorare i progressi, anticipare i rischi e mantenere la qualità.

Shamsher Singh, Turner e Townsend. Immagine: Turner e Townsend.

Tuttavia, Singh riconosce anche le sfide dell'adozione digitale. "Gli strumenti digitali possono trasformare un buon progetto in uno straordinario. Ma richiedono anche investimenti: in tecnologia, formazione e cambiamento culturale. I team devono fidarsi di questi strumenti e utilizzarli, cosa che non avviene dall'oggi al domani."

Nonostante la promessa di energia pulita e digitalizzazione, Singh è schietto sulle lacune infrastrutturali critiche che continuano a frenare il potenziale dell'Africa. "In molti paesi, la sfida più grande è semplicemente realizzare le basi. Non si può costruire un futuro digitale e basato sull'energia pulita basandosi su energia inaffidabile e trasporti scadenti", ha affermato.

Singh vede queste lacune come un'opportunità per il settore edile. "Esistono numerose opportunità per l'edilizia in tutta l'Africa, trainate non solo dalla rapida crescita urbana e infrastrutturale, ma anche dal boom demografico previsto nei prossimi decenni".

I governi stanno inoltre adottando politiche volte a garantire che i nuovi progetti vadano a beneficio delle comunità locali. "I grandi progetti nella maggior parte dei paesi africani richiedono ora l'impiego di manodopera locale, investimenti nelle infrastrutture comunitarie e contributi alla formazione dei team locali", ha spiegato Singh.

Il Sudafrica è un esempio lampante di come "ogni grande progetto debba destinare almeno il 30% del suo budget a contributi locali", ha affermato. Questo approccio non solo fornisce infrastrutture, ma sviluppa anche competenze e capacità a livello nazionale.

Singh ritiene che la collaborazione tra il settore pubblico e quello privato sia essenziale per la crescita dell'Africa. "Una solida collaborazione tra il settore pubblico e quello privato rimane fondamentale per raggiungere una crescita sostenibile e obiettivi strategici a lungo termine", ha affermato.

L'industria edile africana sta vivendo una rapida crescita, in parte trainata dallo sviluppo dell'energia pulita

Il successo dei partenariati pubblico-privati (PPP) è già visibile nel settore energetico, con programmi per le energie rinnovabili che operano secondo modelli come PPP, BOOT (Build, Own, Operate and Transfer) e DBFO (Design-Build-Finance-Operate). "Questi modelli dimostrano la forza della sinergia tra governance pubblica e innovazione privata", ha osservato Singh.

Il futuro dell'edilizia in Africa

Guardando al futuro, Singh è ottimista riguardo al settore edile africano, ma è chiaro che il successo dipenderà da innovazione, competenze e investimenti. L'energia pulita è essenziale, ma deve essere supportata da infrastrutture solide, strumenti digitali e una forza lavoro qualificata.

"Energia pulita, digitalizzazione e sviluppo delle competenze sono i tre pilastri che definiranno il futuro del settore edile africano", ha affermato, prima di sottolineare che il successo non dipende solo dalla tecnologia.

"In fin dei conti, l'edilizia è un'attività che coinvolge le persone. Si tratta di fornire alle persone gli strumenti, le competenze e le opportunità di cui hanno bisogno per costruire un futuro migliore."