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I lavoratori di Skanska indossano i nuovi giubbotti. Foto: Skanska

Esaminando i dati dell'US Bureau of Labor Statistics, si nota che la quantità di lavoratori di 55 anni o più nella forza lavoro edile è più che raddoppiata dal 2003. Attualmente, poco più del 22% del settore rientra in questa fascia di età (o un lavoratore su cinque).

Ciò è preoccupante se si considera che, come sottolinea a Construction Briefing Greg Sizemore, vicepresidente per lo sviluppo della forza lavoro, la sicurezza, la salute e l'ambiente presso la Associated Builders and Contractors (ABC) con sede negli Stati Uniti, l'età media pensionabile nel Paese è di 61 anni.

"La nostra forza lavoro sta invecchiando", ha detto Sizemore. La sua associazione di categoria rappresenta oltre 23.000 appaltatori commerciali e imprese edili in America, il che gli offre una visione d'insieme del dilemma.

Secondo Sizemore, il settore soffre di un “effetto Trident�, un modo in tema nautico per dire che tre problemi chiave affliggono l’edilizia.

"Uno, abbiamo una popolazione che invecchia", dice, aggiungendo che il secondo aspetto riguarda il reclutamento e il mantenimento dei giovani. "Abbiamo una generazione più giovane che, per essere onesti, non conosce le opportunità che sono a loro disposizione nel settore edile".

Sizemore sostiene che il cambiamento avvenuto negli Stati Uniti nel corso dei decenni nel preparare gli studenti delle scuole superiori all'università invece che alla carriera ha soffocato anche il lavoro.

Il terzo aspetto, ha detto Sizemore, è che � anche per i programmi di apprendimento avviati dall’edilizia � e l’istruzione superiore sono sotto-supportati nel settore, a suo avviso. “In effetti, il tasso di abbandono può arrivare fino al 50% [per] coloro che effettivamente vanno avanti e ottengono una laurea�, ha aggiunto Sizemore.

Mostrare ai giovani innumerevoli possibilità nell'edilizia

Greg Sizemore, vicepresidente per la salute e la sicurezza dell'Associated Builders and Contractors (ABC), fuori dalla Casa Bianca a Washington DC, Stati Uniti. (Immagine: ABC)

Quindi, cosa si può fare?

Sizemore afferma che le iniziative organizzate dal settore per raggiungere le generazioni più giovani sono immensamente utili. Che si tratti di mancanza di esposizione o di informazioni, Sizemore afferma che è chiaro che l'edilizia non sta raggiungendo i giovani americani abbastanza presto per illustrare l'arazzo di opportunità nell'edilizia e nelle infrastrutture.

Un altro motivo potrebbe essere che i bambini in età scolare non ascoltano abbastanza il personale più giovane che lavora già nel settore edile.

In una recente tavola rotonda, gli stagisti estivi del 2024 per Skanska USA hanno discusso di come coinvolgere più futuri lavoratori, esprimendo al contempo i primi aspetti positivi della loro promettente carriera nell'edilizia. Proprio come suggerisce Sizemore, i quattro stagisti (di cui due sono tornati a scuola e altri due sono entrati a far parte di Skanska a tempo pieno) hanno incoraggiato le aziende e le organizzazioni commerciali a impegnarsi nuovamente nello sviluppo di relazioni con le scuole superiori e persino con le scuole medie ed elementari.

Amelia Johnston, studentessa alla Purdue University nell'Indiana, quest'anno ha svolto il tirocinio come ingegnere di progetto estivo 2024 presso lo Skanska Building e sottolinea come le prime opportunità possano essere formative.

"Penso che un modo per far sì che abbia un'opinione positiva sarebbe quello di esporre prima gli studenti delle scuole superiori o anche delle scuole medie al settore edile e di fargli conoscere la varietà di lavori diversi", afferma Johnston.

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"Non è tutto martellare al freddo"

Johnston, che ha accettato un incarico permanente presso Skanska che inizierà a maggio 2025 dopo la laurea, afferma che, come in ogni grande industria, ci sono una serie di opportunità amministrative, gestionali e tecnologiche che i giovani spesso non vedono.

George Ojo, anche lui tirocinante come ingegnere di progetto e attuale assistente ingegnere di progetto per Skanska USA Building, sottolinea che le comunicazioni mirate nelle scuole sono un'ottima idea per l'edilizia, ma che sarebbe vantaggioso anche creare maggiori opportunità per studenti universitari, neolaureati e giovani professionisti in cerca di un cambio di carriera.

Nareen Berejiklian, attuale ingegnere di progetto per Skanska USA Building e stagista di project manager questa estate, rispecchia questi pensieri. "Come hanno detto George e Amelia, credo che quando siamo più giovani ci venga inculcata una certa immagine dell'edilizia, come se fosse solo un duro lavoro.

"Ma se le persone diventassero più consapevoli di quante opportunità ci sono nell'edilizia; potresti dedicarti al CAD [progettazione assistita da computer], o se ti piace la gestione dei progetti potresti diventare un manager", ha detto Berejiklian. "Non ci viene insegnato in giovane età, quindi la nostra visione dell'edilizia è... stai fuori tutto il giorno al caldo o al freddo estremo a lavorare e martellare".

Sicurezza e diversità sono un ostacolo fondamentale per trattenere i giovani lavoratori edili

La tavola rotonda degli stagisti di Skanska ha anche sottolineato che il settore deve fare di più che limitarsi a celebrare le opportunità di carriera: ci sono aspetti fondamentali che devono ancora cambiare.

Un argomento di discussione popolare alla tavola rotonda è stata la sicurezza, con ogni partecipante che ha riconosciuto che, sebbene il settore abbia fatto passi da gigante negli ultimi due decenni, c'è ancora molto da fare. Il lato positivo, dal punto di vista degli stagisti, è che possono dare una mano a dare forma a quella politica e direzione.

"Abbiamo molte cose in atto nel cantiere per renderlo sicuro", afferma Berejiklian, che ha un ruolo importante nel definire gli standard di sicurezza e le aspettative per il suo team con sede nel Massachusetts. "Prima che qualsiasi subappaltatore arrivi in cantiere, deve avere un orientamento sulla sicurezza con il nostro responsabile della sicurezza. Abbiamo [professionisti] della sicurezza che vengono in cantiere.

"Se riuscissimo a incorporare questo nei programmi scolastici fin da giovani, penso che sicuramente più persone sarebbero interessate a entrare nel mondo dell'edilizia".

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Sarah Talavera, stagista estiva per Skanska USA Civil West Coast e studentessa alla California State Polytechnic University Pomona, afferma che un'enfasi sul reclutamento di più donne nel settore faciliterebbe anche l'interesse. Le donne negli Stati Uniti costituiscono il 50,5% della popolazione, ma rappresentano circa l'11% del settore edile statunitense (4% nei mestieri qualificati e 7,7% nel management).

"Non molte donne sanno che questo è un campo in cui possono entrare. E parlando del mio progetto personalmente, penso che abbiamo [più] donne [rispetto ad altri progetti] in Skanska Civil. Quindi, entrandoci, è stato davvero bello vedere tutte queste donne lavorare insieme, e lavorare anche con gli uomini", dice Talavera.

I problemi di manodopera nel settore edile non sono un mistero, le soluzioni lo sono

Giovanni Mielke

La tavola rotonda ha suggerito alle aziende edili di tutte le dimensioni di investire in tecnologia e modernizzazione, per reclutare e trattenere meglio nuovi lavoratori. È stata forse l'unica critica costruttiva universale che il quartetto ha rivolto al settore.

I quattro hanno sottolineato che restare indietro rispetto agli strumenti tecnologici moderni può rappresentare un enorme deterrente per i giovani lavoratori, in particolare per coloro che entrano nel settore parallelamente allo sviluppo delle soluzioni emergenti odierne.

Niente di tutto questo è un mistero per il settore, ma trovare le risposte più utili è un lavoro in corso.

Josh Mielke dell'ABC è il direttore nazionale senior per l'apprendistato dell'organizzazione e afferma che le sezioni regionali e i membri dell'ABC hanno aumentato gli investimenti in termini di tempo e denaro per colmare le lacune nella manodopera.

"I membri dell'ABC hanno speso circa 1,6 miliardi di dollari l'anno scorso in formazione e istruzione", racconta Mielke a Construction Briefing , notando che i risultati e gli approcci variano da stato a stato in base alle necessità o ai tassi di successo.

Con 67 sezioni nazionali in tutti i 50 stati degli Stati Uniti, le strategie finiscono per essere più un patchwork che un piano d'azione nazionalizzato, ma Mielke ha affermato che questo può generare innovazione e sviluppare nuove iniziative che possono essere estese a più regioni.

"Ognuno sta facendo qualcosa di un po' diverso", riconosce. "[Si tratta di] raccogliere le migliori pratiche e cercare di condividerle... in tutto il paese; scoprire chi ha una 'salsa segreta' e vedere dove possiamo diffonderla".

Mantenendo un atteggiamento ottimista, Mielke nota che alcune tendenze dimostrano che la recente attenzione rivolta al coinvolgimento dei giovani nel settore dell'edilizia potrebbe dare i suoi frutti.

"Oggi l'età media di un apprendista è di circa 26 anni, ma prima era di circa 28", ha detto, intuendo che sia i genitori che gli studenti stanno iniziando a vedere i vantaggi di una carriera nei mestieri, in particolare in un momento in cui il mercato del lavoro generale è saturo di laureati.

Mielke sottolinea che, mentre gli studenti universitari statunitensi possono pagare più di 200.000 dollari per quattro anni di istruzione, gli apprendisti edili vengono spesso pagati per imparare e possono guadagnare circa 200.000 dollari nello stesso lasso di tempo (un'oscillazione di 400.000 dollari).

"Penso che le persone stiano iniziando a comprendere l'opportunità e alcuni aspetti pratici dell'apprendistato", ha aggiunto Mielke.

Quale futuro per il mercato del lavoro edile statunitense?

Scott Cannon (Immagine: Skanska)

In generale, il miglior consiglio per le imprese edili e gli appaltatori che soffrono la pressione di un mercato del lavoro ristretto è quello di trovare esempi positivi di reclutamento e mantenimento del personale e di implementarli internamente o di collaborare con un'organizzazione che può aiutarli.

Oltre all'apprendistato, i programmi di tirocinio possono rappresentare una preziosa risorsa per ricoprire posizioni vacanti e hanno l'ulteriore vantaggio di rappresentare una "prova" sia per il dipendente che per il datore di lavoro.

Scott Cannon, vicepresidente esecutivo e direttore generale delle operazioni di Skanska Building ad Atlanta, Georgia, ha iniziato la sua carriera grazie al programma di tirocinio di Skanska negli anni '90 e sottolinea la crescita che gli ha offerto.

"Gli studenti imparano molto durante il programma scolastico, ma niente è paragonabile all'esperienza pratica e approfondita di un cantiere edile", afferma Cannon.

Anche collegare i gruppi di stagisti a livello globale, ha affermato Cannon, ha contribuito a promuovere una maggiore fidelizzazione.

"Organizziamo una chiamata virtuale con i nostri stagisti svedesi e una chiamata di networking e di evidenziazione del progetto con i nostri stagisti degli Stati Uniti e del Regno Unito", spiega. "Il nostro obiettivo è dare ai nostri stagisti un'idea di cosa significhi lavorare in Skanska e sapere di poter contattare i colleghi in tutto il paese o nel mondo fa parte di questa esperienza".

Ma ci sono anche alcuni atteggiamenti nel settore che Mielke di ABC sottolinea finiscono per perpetuare i problemi. Due cose che ha detto che le aziende non dovrebbero assolutamente fare: lamentarsi e aspettare che il governo "risolva la cosa".

"È importante che noi, in quanto partner del settore, collaboriamo con l'istruzione e il governo, ma non possiamo aspettare che uno dei due sia la soluzione", afferma Mielke. "Deve essere davvero uno sforzo guidato dal settore, e penso che lo sia".

Sizemore condivide questa sensazione.

“Il governo può aiutarci?� chiese retoricamente. “Possibilmente.

"Ma penso che tutto questo si ridurrà a... semplicemente a battere il suolo nel tuo codice postale. Dobbiamo rieducare i nostri genitori e i nostri insegnanti sulle infinite opportunità e carriere nell'edilizia. Non possiamo aspettarci che il governo aggiusti il nostro settore".

Parlando con i proprietari, i dirigenti e gli operai edili, Sizemore ha riassunto il concetto semplicemente dicendo: "Il miglior portavoce del settore edile sei tu".

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