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In un cortile bagnato dalla pioggerellina, all'interno delle mura vittoriane in pietra grigia della prigione di Cardiff, in Galles, uomini con giubbotti ad alta visibilità gialli stanno posando piastrelle di cemento ad incastro su quello che sembra essere dieci piccole cucce per cani.

In realtà, le strutture sono uno strumento pratico da utilizzare in aula, progettato per aiutare i prigionieri ad apprendere le nozioni fondamentali della costruzione di coperture nell'ambito di un corso di formazione intensivo di due settimane.

"Le piattaforme sono alte solo 1,2 metri e larghe 1,2 metri, così possiamo vedere i ragazzi tutto il tempo", dice Andy Bird, direttore del GLA Group, specializzato nell'insegnamento di corsi di copertura ai detenuti. "Possiamo unire le piattaforme insieme, così abbiamo tetti molto più grandi su cui lavorare, ma non possiamo averle più alte perché ciò potrebbe oscurare la nostra visuale dei ragazzi che completano il corso e la sicurezza degli uomini è fondamentale".

Corso di copertura GLA presso la prigione di Cardiff. Foto: GLA

Il corso di due settimane sulle coperture a falda affronta le basi della posa di coperture, installando tegole autobloccanti in cemento, tegole semplici e ardesia naturale utilizzando metodi tradizionali di malta, nonché sistemi di fissaggio a secco e di ventilazione.

Bird afferma che i corsi sono spesso sovraffollati, cosa che lui attribuisce in parte all'attrattiva della materia e all'erogazione dell'insegnamento, ma anche in parte al fascino per i prigionieri che trascorrono sei o sette ore al giorno all'aria aperta e, cosa importante, in qualsiasi condizione atmosferica. I corsi di solito si svolgono in gruppi da otto a dieci, e lui dice che si aspetta che tutti partecipino ogni giorno.

Oltre ai corsi sulle coperture inclinate, il gruppo tiene anche corsi sulle coperture piane monostrato in PVC, sulle coperture piane in plastica liquida e sulle iniziative ecologiche, che comprendono pannelli solari fotovoltaici, isolamento e tetti e pareti "vivi".

Il corso di Cardiff ha incluso per la prima volta un programma ideato dalla Lighthouse Construction Charity. Il corso di copertura è progettato per reintegrare i detenuti nella forza lavoro e per aiutare a colmare il divario di competenze in peggioramento nel settore edile.

L'elemento Lighthouse Charity è una sezione di e-learning sulla formazione sulle soft skills, che copre argomenti come la gestione dello stress, la comprensione dell'ansia, la risoluzione dei conflitti e il dialogo contro il bullismo. L'iniziativa include anche l'opportunità per molti dei partecipanti di accettare un lavoro retribuito al momento del rilascio.

Carenza di competenze

"Siamo sempre alla ricerca di personale qualificato per la copertura dei tetti", afferma Ella Betambeau, responsabile delle risorse umane presso Central Group, un'azienda britannica specializzata in coperture e rivestimenti, anch'essa coinvolta nell'iniziativa.

A settembre, Betambeau e la sua collega Vicky Singleton, HR Manager, hanno visitato la prigione di Cardiff per assistere personalmente al corso di formazione di GLA e per parlare con i partecipanti. Da allora, l'azienda ha ricevuto moduli di domanda compilati e ha parlato con quattro partecipanti che sono stati rilasciati dalla prigione.

L'azienda è desiderosa di reclutare manodopera nelle sue sette regioni. Central afferma di offrire un pacchetto di formazione completo e completo a tutti i dipendenti e di essere sempre alla ricerca di personale qualificato e di opportunità di progredire verso lavori più qualificati come miglioratore, riparatore o caposquadra. Bird afferma che in alcune regioni, i tetti autonomi qualificati ed esperti possono guadagnare circa £ 350 al giorno.

"Siamo sempre molto ansiosi di dare alle persone una seconda possibilità per rimettere in carreggiata la propria vita", afferma Betambeau. "Preferiamo impiegare direttamente i lavoratori perché tendono a essere più affidabili. A volte facciamo fatica a trovare lavoratori qualificati, quindi trovare qualcuno con una conoscenza di base delle coperture ci aiuta".

"I lavoratori con certe condanne verrebbero esclusi da certi progetti", aggiunge. "Ad esempio, intraprendiamo progetti in molte scuole e ospedali; un controllo del Disclosure and Barring Service (DBS) è obbligatorio per tutti i lavoratori in questi siti. Permettiamo solo ai lavoratori con il livello appropriato di controlli DBS di lavorare in questi locali".

Andy Bird, direttore del GLA Group, specializzato nell'insegnamento di corsi di copertura ai detenuti. Foto: GLA

Per Bird, ex operaio addetto alla copertura di tetti che ha mosso i primi passi nel settore nel 1979 all'età di 16 anni, l'iniziativa rappresenta una potenziale risposta, sia per aiutare le persone a uscire di prigione una volta scontata la pena, sia per fornire formazione nel settore edile.

"Stiamo davvero cercando di assicurarci di trovare opportunità di lavoro che siano sostenibili", afferma. "Se sono in prigione per qualcosa che li paga molto, dobbiamo trovare un modo per ispirarli, tenendoli fuori dalla prigione e facendogli guadagnare uno stipendio regolare e dignitoso".

Guadagnare buoni soldi

"Spesso, quando escono di prigione, questi ragazzi vengono spinti a lavorare nei magazzini o in cose simili, lavoreranno molte ore ma non guadagneranno mai molti soldi".

"I tetti possono guadagnare molto bene, soprattutto i tetti autonomi che sanno cosa stanno facendo", dice Bird. "Cerchiamo di istruirli. Diciamo, hai appena trascorso due anni di una condanna a quattro anni in prigione: considera i prossimi due anni come il tuo apprendistato. Per i prossimi due anni, invece di rimanere bloccato qui, concentrati sul duro lavoro come operaio o riparatore e nel giro di due anni sarai passato a qualcosa di molto meglio, quindi non tornerai qui".

D'altro canto, afferma Bird, il settore delle coperture in particolare tende a soffrire di una mancanza di formazione.

"La maggior parte dei tetti sono lavoratori autonomi e vogliono guadagnare soldi. Non vogliono "sprecare" il loro tempo insegnando ai loro dipendenti come fare il lavoro correttamente. Vogliono che imparino. Ed è uno dei motivi per cui c'è stato un turnover così elevato di ragazzi che sono entrati nel settore e se ne sono andati perché non sembravano andare da nessuna parte. Nessuno si prende il tempo di mostrarglielo", dice.

L'iniziativa rispecchia migliaia di corsi di costruzione tenuti nelle carceri di tutto il mondo, nei quali ai detenuti vengono insegnate tecniche di muratura, idraulica o intonacatura, oltre a matematica, inglese, orticoltura o informatica.

Nella maggior parte dei paesi non esiste uno standard nazionale per il corso di studi che i detenuti possono seguire, spesso con i direttori delle carceri in grado di scegliere tra diversi provider. Negli Stati Uniti, il National Center for Construction Education & Research (NCCER) è il più utilizzato. In Germania, le carceri spesso impiegano direttamente i cosiddetti "maestri dell'artigianato" per insegnare competenze specialistiche come l'edilizia e la pittura.

Bird afferma che la differenza di questa iniziativa sta nel supporto offerto dalla Lighthouse Charity e da altri soggetti interessati al momento del rilascio del detenuto, nonché nella possibilità di ottenere un lavoro con una chiara progressione di carriera alla fine.

Tuttavia, quando gli viene chiesto quanti dei detenuti che completano il corso finiscono per recidivare, Bird è pragmatico: "Possiamo solo fare del nostro meglio e offrire una possibilità a coloro che seguono il corso, ovviamente non tutti la coglieranno", dice.

Sebbene non vi siano dati specifici sui tassi di recidiva nei suoi corsi, nel complesso le statistiche relative a coloro che escono dal carcere sono drammatiche.

I detenuti dell'HMP Cardiff imparano le tecniche di copertura dei tetti. Immagine: Lighthouse Club/GLA Group

Secondo il Ministero della Giustizia del Regno Unito, più della metà di tutti gli adulti rilasciati da una pena detentiva inferiore a un anno finiscono per recidivare entro un anno. Negli Stati Uniti, due terzi delle persone rilasciate dalle prigioni statali e federali vengono nuovamente arrestate entro tre anni dal rilascio.

Soltanto la Norvegia, che negli ultimi 30 anni ha investito molto nella riforma dell'intero sistema carcerario e di giustizia penale, concentrandosi sulla riabilitazione dei detenuti, ha un tasso di recidiva del 20% dopo due anni.

Bird afferma che una storia di abbandono, traumi infantili, scarsa istruzione, problemi di salute mentale e abuso di droga, significa che in molti casi i detenuti tornano in prigione nonostante a volte trovino lavoro

"Per i primi cinque corsi che abbiamo tenuto presso la prigione di Chelmsford, abbiamo avuto un tasso di successo del 40% nel far trovare lavoro ai ragazzi alla fine", afferma.

"Uno dei problemi è che questi ragazzi hanno un sacco di spavalderia, ma poca sicurezza e questo è qualcosa che cerchiamo di cambiare sui corsi. Nessuno ha mai mostrato loro un percorso alternativo da seguire", dice. "Anche per un ragazzo che ha circa 35 anni, non è troppo tardi per imparare un mestiere che puoi fare per i prossimi 20 o 30 anni. Facciamo in modo che tu ti alleni e ti dia la sicurezza di andare avanti, non di tornare indietro".

"La società deve fare qualcosa per cercare di impedire a questi ragazzi di recidivare", aggiunge. "A volte, la società fallisce, ma questo non significa che smettiamo di provarci".