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Il sistema a celle a combustibile Honda di nuova generazione (Foto: Honda)

Honda ha avviato la produzione in serie di celle a combustibile (FC) presso il suo stabilimento Fuel Cell System Manufacturing (FCSM) a Brownstown, Michigan. L'impianto è una joint venture con General Motors, che utilizzerà anche celle a combustibile prodotte dallo stabilimento.

Si dice che questo ultimo sistema di celle a combustibile sia la chiave per la futura strategia aziendale sull'idrogeno di Honda. Sviluppato congiuntamente da Honda e GM nell'ultimo decennio, si dice che il nuovo FC sia due volte più resistente del modello che sostituisce grazie ai materiali resistenti alla corrosione.

Si dice che i costi siano stati ridotti di circa il 66% grazie alla semplificazione dei componenti ausiliari, all'approvvigionamento comune, alle economie di scala e al ridotto utilizzo di metalli preziosi.

"Abbiamo integrato i punti di forza di Honda e GM per creare il sistema di produzione più capace in questa joint venture", ha affermato Tetsuo Suzuki, vicepresidente di FCSM. "Abbiamo portato una mentalità di produzione di massa con attenzione ai dettagli e un focus sull'alta qualità, e ora siamo pronti a soddisfare le esigenze dei clienti per le future applicazioni della tecnologia delle celle a combustibile e l'inizio dell'era dell'idrogeno".

Tetsuo Suzuki parla all'inaugurazione dello stabilimento di produzione del sistema a celle a combustibile (Foto: Honda)

L'azienda giapponese considera l'idrogeno una strategia chiave per raggiungere la sua "Triple Action to Zero". Questo ha l'obiettivo di raggiungere un impatto ambientale pari a zero in tutti i prodotti Honda, estendendolo al contempo per tutto il ciclo di vita del prodotto.

Domini FC

Honda ha individuato quattro "settori" che potrebbero trarre vantaggio dal nuovo sistema FC: veicoli elettrici a celle a combustibile, veicoli commerciali a celle a combustibile, energia stazionaria e macchinari per l'edilizia.

Mentre la produzione iniziale presso FCSM sarà utilizzata per supportare le iniziative interne di Honda e la produzione di FCEV, l'azienda sta esplorando ulteriori opportunità commerciali. Allo stato attuale, l'obiettivo è raggiungere un target di produzione di 2000 unità all'anno e ampliarsi ulteriormente in una serie di fasi.

Honda FC nel prossimo CR-V FCEV: maggiori dettagli saranno disponibili in prossimità del lancio (Foto: Honda)

La nuovissima CR-V FCEV entrerà in produzione quest'anno presso l'Honda Performance Manufacturing Center (sede della supercar NSX) con sede nello stabilimento di Marysville, Ohio. Sostituisce di fatto la seconda generazione della FCX Clarity, prodotta fino al 2015, e sarà l'unica FCEV prodotta negli Stati Uniti.

Applicazioni di potenza

Al Japan Mobility Show 2023, tenutosi a Tokyo in ottobre, Honda e Isuzu Motors hanno presentato in anteprima la Giga Fuel Cell. Utilizzando una pila di celle a combustibile Honda in polimeri solidi, il camion ha un'autonomia superiore a 800 km (500 miglia). Inoltre, può fungere da stazione di alimentazione mobile in caso di calamità.

Si prevede di lanciare un veicolo di prova entro la fine dell'attuale anno fiscale (31 marzo 2024). Questo sarà seguito dal lancio di un veicolo pronto per il mercato nel 2027.

Camion pesante Honda Giga Fuel Cell (Foto: Honda)

Inoltre, Honda ha distribuito celle a combustibile come centrali elettriche nel suo campus di Torrence, California. A dicembre 2023, è stata aggiunta un'altra centrale elettrica FC in un data center gestito da Mitsubishi. Ci sono piani per implementare sistemi simili in altri data center, supportati da investimenti in iniziative nazionali correlate di produzione di idrogeno.

Cenni storici

Honda lavora allo sviluppo della tecnologia delle celle a combustibile da oltre 30 anni. L'OEM giapponese di veicoli, che si dice sia anche il più grande produttore di motori a combustione interna (circa 14 milioni all'anno), ha avuto un successo limitato con il suo programma di autovetture Clarity. Ma si prevede che l'elevato costo che ne ha impedito un'adozione più ampia verrà affrontato con la nuova produzione di FC.