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Anche se gli stabilimenti di produzione non sono più i luoghi bui, sporchi e pericolosi di una volta, in parte grazie ai grandi progressi nella tecnologia di produzione e a filosofie come Lean, Six Sigma e Industry 4.0, trovare e trattenere i lavoratori resta una sfida per molti produttori. Secondo l'Outlook Survey del quarto trimestre 2023 della National Association of Manufacturers, oltre il 71% dei produttori intervistati ha affermato che l'incapacità di attrarre e trattenere i dipendenti era la loro sfida più grande.

"Ogni giorno parliamo con così tante aziende che ci dicono di avere difficoltà a trovare una forza lavoro qualificata e a trovare la forza lavoro di cui hanno bisogno per far crescere le loro aziende", ha affermato John Ladd, amministratore dell'Office of Apprenticeship presso il Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti.

Un modo in cui i produttori stanno affrontando questa carenza e il divario di competenze è attraverso programmi di apprendistato. Negli Stati Uniti, sembrano essere in aumento. Secondo una scheda informativa del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti sugli apprendistati di produzione avanzata, l'anno fiscale 2023 ha visto 59.000 apprendisti partecipare a 2.900 programmi di apprendistato registrati di produzione avanzata negli Stati Uniti. Si tratta di un aumento rispetto ai circa 29.000 apprendisti dell'anno fiscale precedente e del numero più alto in cinque anni.

Ruoli comuni dell'apprendistato

Secondo David Polk, direttore del Bureau of Apprenticeship Standards per il Dipartimento per lo sviluppo della forza lavoro del Wisconsin, il Wisconsin è lo stato degli Stati Uniti con il programma di apprendistato registrato più longevo del paese.

Chi segue un programma di apprendistato ha maggiori probabilità di restare in un'azienda perché vede che il datore di lavoro investe su di lui. (Foto: Alamy)

"Direi che i primi tre apprendistati manifatturieri per il nostro stato sono l'elettricista industriale, ovvero l'elettricista manutentore", ha detto. "Il tecnico manutentore e il meccanico manutentore sono i nostri due programmi manifatturieri più grandi e tutti e tre sono ruoli che lavorano per mantenere in movimento la catena di montaggio".

Tuttavia, non sono gli unici ruoli nel settore manifatturiero adatti all'apprendistato.

"Per scorrere l'elenco, abbiamo macchinisti di utensili e stampi, tecnici elettrici e di strumentazione, meccanici di mulini", ha detto Polk. "Abbiamo tecnici meccatronici, che è un tipo più recente, credo che quel programma abbia solo cinque anni, stampisti a iniezione, costruttori di stampi, IMT (tecnici di produzione industriale) e questo è un lavoratore di produzione entry-level che può poi progredire in un altro ruolo, un tecnico di manutenzione".

Investire nei dipendenti

Polk ha affermato che i programmi di apprendistato offrono molti vantaggi ai produttori in termini di reclutamento, mantenimento e sviluppo.

"Per quanto riguarda specificamente gli apprendistati, stai crescendo qualcuno e aumentando il suo livello di abilità in una specifica occupazione, ma stai anche sviluppando la sua conoscenza della tua cultura specifica, del tuo posto di lavoro", ha affermato. "Quindi non solo 'Questo è ciò che serve per essere un elettricista industriale', ma 'Questo è ciò che serve per essere un elettricista industriale presso ABC Enterprises. Questo è ciò che facciamo'".

Ladd ha affermato che questo aspetto dei programmi di apprendistato consente ai produttori di attingere a un bacino di talenti più ampio, poiché i lavoratori non devono essere completamente formati per il ruolo specifico.

"Ti impegni a formarli nel tempo", ha detto. "Ti mette davvero in testa come posso far crescere la mia forza lavoro rispetto a ciò che abbiamo visto in molti settori in cui tutti tendono a pescare nello stesso stagno. Lo stagno tende a diventare sempre più piccolo, e poi si finisce per rubare l'uno dall'altro. E questo può andare solo fino a un certo punto".

Migliorare la fidelizzazione dei dipendenti

Polk ha aggiunto che tra tutte le opzioni di istruzione secondaria, dalla formazione professionale all'istituto tecnico fino alla laurea quadriennale, il modello di apprendistato è quello con il tasso di permanenza più alto.

Fonte: Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti, Scheda informativa sulla produzione avanzata. Foto: Alamy.

"Quando investi in qualcuno giorno per giorno, è più probabile che quell'individuo resti nella tua azienda per almeno cinque anni", ha affermato. "Questo è ciò che mostrano i nostri dati. Quindi in tempi come questi, in cui trovare talenti è solo una rarità e mantenerli è ancora più difficile, il modello di apprendistato offre entrambe le cose. Stai formando qualcuno in un set di competenze, quindi non stai facendo offerte contro altre aziende per cercare di convincere questa persona a venire da te, e hai anche più probabilità di mantenere quella persona a lungo termine perché hai investito in lei".

Secondo Ladd, questo investimento consente ai datori di lavoro di distinguersi nel trattenere i talenti.

"Penso che quando si tratta di fidelizzazione, sia anche uno strumento di segnalazione davvero forte", ha detto. "Sei in grado di distinguere la tua organizzazione perché stai dicendo alla tua forza lavoro che credi in loro. Stai investendo in loro e li stai sviluppando per carriere a lungo termine".

Avvio o espansione

Una delle sfide che i produttori hanno riguardo ai programmi di apprendistato è avviarne uno. Quelli che ne hanno uno potrebbero cercare di espandersi. Ladd ha detto che il Dipartimento del Lavoro può aiutare in vari modi.

"Stiamo lavorando ogni giorno per fornire assistenza tecnica, supporto e informazioni direttamente alle aziende", ha affermato. "Possono lavorare con noi a livello locale. Se lavori in Illinois o nel New Jersey, e sono stati in cui non ci sono agenzie statali per l'apprendistato, possono lavorare direttamente con il nostro personale e noi forniremo loro assistenza tecnica e supporto gratuiti per aiutarli a sostenere i loro programmi".

Ladd ha aggiunto che, poiché il Dipartimento del Lavoro non possiede le approfondite conoscenze in ambito manifatturiero che altre organizzazioni potrebbero avere, ha stipulato contratti con intermediari del settore.

"Per molte aziende, potrebbe essere un po' opprimente o a volte non si sentono a loro agio a parlare direttamente con il DOL", ha detto. "C'è un'associazione di settore con cui lavorano regolarmente. Si sentiranno più a loro agio a parlare prima con loro. Quindi possono andare direttamente a uno di questi intermediari, ottenere assistenza tecnica, ottenere aiuto per sviluppare un programma.

"Abbiamo anche reso disponibili finanziamenti che questi intermediari possono fornire: fondi di incentivazione per i datori di lavoro che vogliono iniziare e hanno bisogno di aiuto per sovvenzionare i costi di avvio di un programma di apprendistato".

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