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I lavori di costruzione di un nuovo stadio a St. Petersburg, in Florida, per la squadra di baseball della Major Leage sono stati sospesi nel novembre dello scorso anno a causa dell'incertezza sui finanziamenti.

Ora il principale proprietario dei Rays, Stuart Sternberg, ha detto ai tifosi che la squadra "non può andare avanti" con il progetto "in questo momento".

Annunciando la decisione sulla piattaforma di social media X (ex Twitter), Sternberg ha affermato: "Una serie di eventi iniziati a ottobre che nessuno avrebbe potuto prevedere hanno portato a questa difficile decisione".

Originariamente, il nuovo stadio di St. Petersburg avrebbe dovuto essere completato in tempo per la stagione 2028, con Skanska USA che avrebbe agito in qualità di rappresentante del proprietario per la riqualificazione da 6,5 miliardi di dollari dell'area storica dell'impianto di gas di 86 acri dove sorge l'attuale stadio, nonché per la progettazione e la costruzione del nuovo stadio.

I Rays si sono impegnati a coprire oltre il costo dello stadio, compresi eventuali sforamenti, ma hanno contato sul contributo della città di St. Petersburg pari a 417,5 milioni di dollari per il distretto, con altri 312,5 milioni di dollari di entrate turistiche provenienti dalla contea di Pinellas.

La nomina di Skanska è stata annunciata a luglio, prima dell'uragano Milton di ottobre, che ha divelto il tetto fisso dell'attuale casa dei Ray a St. Petersburg, il Tropicana Field.

I Rays hanno annunciato che avrebbero giocato le partite casalinghe del 2025 allo Steinbrenner Field di Tampa come misura temporanea, ma alcuni commissari della contea hanno sostenuto che ciò avrebbe sottratto denaro alle tasse che avrebbero pagato il progetto all'area. La loro opzione preferita per una sede temporanea era il BayCare Ballpark di Clearwater.

Ma i Rays hanno sostenuto che non sarebbero riusciti a portare il BayCare Ballpark in condizioni tali da poter ospitare partite regolari aprendo il Day a marzo. Hanno avvertito che il fallimento della contea nel finalizzare le obbligazioni nell'ottobre 2024 significava che il nuovo stadio non poteva più essere consegnato entro il 2028, spingendo i costi per una consegna nel 2029 "significativamente più alti".

Di fronte alla scadenza del 31 marzo 2025 per dimostrare la loro intenzione di andare avanti con il progetto, i Rays alla fine hanno deciso di ritirarsi.

In una dichiarazione condivisa su Facebook, il sindaco di St. Petersburg Ken Welch ha affermato: "Sebbene la decisione della proprietà dei Tampa Bay Rays di rescindere gli accordi per un nuovo stadio e un nuovo sviluppo sia una grande delusione, non è inaspettata. Né è la fine della storia dell'Historic Gas Plant District (HGPD).

"La città continuerà a perseguire tutte le strade che ci aiuteranno a raggiungere il nostro obiettivo finale: utilizzare la proprietà HGPD a beneficio della comunità e mantenere le promesse quarantennali di sviluppo economico e opportunità fatte alla comunità afroamericana di St. Petersburg, nonché le priorità della comunità identificate attraverso l'attuale processo di sviluppo, iniziato nel 2022.

"La città intende onorare il nostro attuale impegno di riparare il Tropicana Field in conformità con l'attuale accordo di utilizzo. Per quanto riguarda il futuro del baseball nella nostra città, se nei prossimi mesi emergerà un nuovo proprietario che dimostri un impegno a onorare i propri accordi e le priorità della nostra comunità, prenderemo in considerazione una partnership per mantenere il baseball a St. Pete".