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Rappresentazione artistica di un treno HS2 su una piattaforma. Foto per gentile concessione di hS2.org.uk

Il progetto Midlands-Northwest Rail Link (MNWRL) propone di collegare città come Leeds e Bradford, collegamenti che sarebbero stati realizzati come parte del tratto settentrionale cancellato del collegamento ferroviario HS2.

Un consorzio, guidato da pesi massimi del settore, tra cui Arup, Arcadis, Skanska, Dragados e Skanska, e presieduto dall'ex presidente di HS2 Sir David Higgins, ha chiesto al governo del Regno Unito di istituire un gruppo direttivo per incoraggiare gli investimenti internazionali per questo "collegamento critico".

Ha inoltre richiesto che il governo mantenga la proprietà del terreno acquistato per la fase 2A dell'HS2, mentre possono essere sviluppati ulteriori piani per il progetto.

In cambio, secondo il rapporto del consorzio, il nuovo progetto potrebbe apportare fino a 70 miliardi di sterline (92,4 miliardi di dollari) alle economie locali, oltre a garantire al governo circa 24 miliardi di sterline (31,7 miliardi di dollari) all'anno di entrate fiscali.

Se venisse approvato, il collegamento ferroviario andrebbe da Lichfield nello Staffordshire a High Legh nel Cheshire, dando potenzialmente impulso a un corridoio infrastrutturale fondamentale e risolvendo al contempo i problemi di capacità nel trasporto passeggeri e ferroviario.

"Migliore progettazione ed esecuzione"

Dal punto di vista costruttivo, il consorzio sostiene di aver individuato notevoli risparmi che potrebbero essere realizzati rispetto ai costi crescenti dell'HS2, tra cui un forte ricorso agli investimenti del settore privato e una progettazione che prevede velocità inferiori e collegamenti più semplici con la rete esistente.

Afferma inoltre che i contribuenti del Regno Unito potrebbero risparmiare circa 2 miliardi di sterline (2,64 miliardi di dollari) rispetto ai costi dell'HS2, attraverso il riutilizzo dei terreni e dei progetti della linea cancellata.

La proposta è in gran parte in linea con la revisione del trasporto ferroviario e urbano commissionata di recente dal nuovo governo del Regno Unito, che suggerisce l'urgente necessità di ulteriori collegamenti di trasporto nella regione, da una prospettiva economica.

Sir David Higgins ha affermato: "Non pretendiamo che risolvere le sfide ferroviarie tra questi due luoghi sarà facile. Sappiamo che sarà un duro lavoro.

"Ciò di cui abbiamo bisogno ora è che il nuovo governo lavori insieme alla comunità imprenditoriale e alle autorità combinate, adottando misure concrete per rendere realtà un nuovo collegamento ferroviario. Abbiamo dimostrato in modo conclusivo che una nuova linea può essere costruita in modo più economico e veloce, ora dobbiamo metterci all'opera e realizzarla.

Il sindaco della Greater Manchester, Andy Burnham, ha affermato: "Non fare nulla non è un'opzione, poiché la domanda di servizi ferroviari sulla West Coast Main Line è destinata a superare la capacità entro un decennio.

"Siamo pronti a lavorare con il governo, i colleghi delle West Midlands e la comunità imprenditoriale per costruire una ferrovia adatta al 21° secolo. Ma abbiamo bisogno di decisioni tempestive per porre fine all'incertezza".