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Le aziende di ingegneria europee sono state all'avanguardia in progetti complessi non solo in patria, ma anche in Africa, Asia e America Latina per oltre un secolo. Hanno lasciato il segno in tutto il mondo, dal Canale di Suez (Egitto) alla diga di Itaipu (Brasile-Paraguay) o alle Palm Islands (EAU).

Inoltre, gli ingegneri hanno una tradizione di impegno duraturo nel mercato locale, aprendo uffici e fornendo impiego, collaborando con le università e aiutando sia gli stakeholder pubblici che privati a svilupparsi. Anche se il mercato europeo rimane centrale, i progetti in altri paesi sono spesso componenti chiave nel business delle società di ingegneria.

Tuttavia, l'evoluzione della politica pertinente dell'Unione Europea negli ultimi decenni ha cambiato molto il contesto e l'approccio per le aziende di ingegneria quando lavorano al di fuori dell'UE. Esiste un insieme più ampio e più rigoroso di regole e obiettivi a cui attenersi, da quelli relativi al cambiamento climatico e alla sostenibilità a quelli riguardanti i principi politici sostenuti dall'UE, i diritti umani o la libera e leale concorrenza sono i migliori esempi.

Inoltre, l'UE è un importante donatore per i paesi in via di sviluppo. Il sostegno è fornito direttamente ai governi (sovvenzioni) o tramite la Banca europea per gli investimenti (EIB) e le agenzie nazionali di sviluppo, ad esempio l'AfD francese o la KfW tedesca.

Le sfide di oggi

Questi aspetti hanno aumentato sia la complessità che la qualità dei progetti degli ingegneri, ma hanno anche portato a perdite di mercato. A parte i progetti "no go" stabiliti dalle norme UE, ciò è dovuto principalmente alla tendenza di molti stakeholder dei paesi beneficiari, in particolare nel settore pubblico, a beneficiare dei finanziamenti UE senza rispettare pienamente le norme sugli aiuti e/o sul mercato.

Inoltre, le società di ingegneria di altri paesi beneficiano spesso di sussidi diretti o indiretti e di altri vantaggi che creano una concorrenza sleale, per non parlare della qualità inferiore dei progetti che spesso offrono.

Infine, le norme dell'UE sono considerate troppo permissive rispetto a quelle di altri donatori, come gli Stati Uniti o il Giappone, che vincolano parte dei loro fondi per lo sviluppo al coinvolgimento di aziende nazionali, in particolare quando si tratta di assistenza tecnica.

La posta in gioco è di vasta portata, sia in termini di somme di denaro coinvolte che di impatto. Lo strumento principale dell'UE in questo caso è il Global Gateway, una nuova strategia europea per sostenere gli investimenti nei settori digitale, energetico, dei trasporti, della salute, dell'istruzione e della ricerca in tutto il mondo, pienamente allineata con l'Agenda 2030 delle Nazioni Unite e i suoi obiettivi di sviluppo sostenibile, nonché con l'accordo di Parigi. Il suo obiettivo è mobilitare fino a 300 miliardi di euro di investimenti per progetti sostenibili e di alta qualità tra il 2021 e il 2027, di cui circa la metà dedicata al pacchetto di investimenti Africa-Europa.

In questo contesto, occorre considerare anche le opportunità di finanziamento provenienti dagli Stati membri dell’UE: anche se i governi elaborano norme specifiche per i loro enti di finanziamento nazionali, devono comunque agire nell’ambito del più ampio quadro giuridico e politico dell’UE.

Tuttavia, questi obiettivi ambiziosi sono facilmente compromessi se i progetti non vengono eseguiti con la qualità appropriata e in tempi accettabili, cosa che è destinata a verificarsi se le norme di politica e appalti pertinenti non vengono implementate e applicate correttamente. Oltre a ciò, c'è la crescente preoccupazione su come saranno utilizzati i fondi UE e da chi, date le esperienze passate.

La risposta del nostro settore

Oggi, sia le istituzioni dell'UE che le parti interessate del settore edilizio (appaltatori, ingegneri) e dei trasporti (in particolare le ferrovie) desiderano fortemente cambiare questa situazione, sia dal punto di vista politico che giuridico.

Per tutto il 2024 è stato avviato un lavoro tra le delegazioni di EFCA, EIC e UNIFE (Associazione europea dell'industria ferroviaria) e i loro membri, insieme ai funzionari della Commissione europea (CE) e della BEI, per elaborare una serie di soluzioni che riducano i rischi per le aziende dell'UE interessate a partecipare a progetti all'estero finanziati dall'UE, garantendo al contempo ai clienti il miglior rapporto qualità-prezzo.

Le principali raccomandazioni dell'EFCA riguardano l'istituzione di strutture di preparazione e finanziamento dei progetti per identificare, preparare e assistere le delegazioni dell'UE nella promozione dei progetti pertinenti nei paesi in cui hanno sede. "Riteniamo che una proposta di valore europea integrata possa essere più attraente e competitiva, ma dobbiamo essere meglio organizzati, adattare le nostre regole di approvvigionamento e definire pacchetti finanziari attraenti", afferma la presidente dell'EFCA, Inés Ferguson. Questa visione è supportata dagli altri rappresentanti del settore privato.

Esiste già un ampio consenso sull'importanza di identificare e preparare progetti di trasporto solidi e allineati alle politiche, un passaggio in cui il ruolo degli ingegneri è fondamentale. La necessità di un nuovo approccio integrato è stata condivisa anche da tutte le parti, in cui le aziende europee sono coinvolte fin dalle primissime fasi e in cui la tecnologia, gli standard e gli strumenti di finanziamento dell'UE fanno la differenza nei paesi partner, con costi totali inferiori e impatti sulla sostenibilità più elevati.

È inoltre necessario avere un approccio "bottom-up", partendo dalle esigenze dei clienti e concentrandosi sulla dimostrazione del valore apportato dall'approccio integrato europeo all'implementazione e alla consegna dei progetti. Infine, si dovrebbe anche considerare una modifica degli atti legislativi UE pertinenti (concorrenza, appalti, aiuti) per garantire questo approccio e contrastare la concorrenza sleale.

Gli incontri con l'UE, la BEI e gli altri partner del settore privato continueranno nel 2025, per garantire le migliori soluzioni per i clienti nei paesi in via di sviluppo e per le aziende dell'UE. Le soluzioni potrebbero includere, ad esempio, la stesura di un elenco di progetti di trasporto che sono una priorità per i paesi partner in Africa e in cui le aziende europee possono apportare un significativo valore aggiunto.