Aziende farmaceutiche come la danese Novo Nordisk e la statunitense Eli Lilly hanno già annunciato una serie di investimenti in nuove fabbriche in tutto il mondo, per un valore di miliardi di dollari.

E sempre più concorrenti si stanno lanciando nella mischia, poiché i farmaci a base di GLP-1, sviluppati originariamente per chi soffre di diabete di tipo 2, hanno iniziato a diffondersi come mezzo per sopprimere l'appetito degli utilizzatori e regolarne il metabolismo.

Di fatto, il mese scorso la banca d'investimento Morgan Stanley ha modificato le sue previsioni di un aumento del mercato globale dei farmaci per la perdita di peso da 105 miliardi di dollari a 150 miliardi di dollari entro il 2035, in quanto aumenta la popolazione idonea all'acquisto di questi farmaci.

A causa della carenza di farmaci e dell'elevata domanda, le aziende farmaceutiche si sono affrettate ad aumentare la loro capacità produttiva.

Nuovi progetti dal valore di miliardi di dollari

Nel giugno 2024, Novo Nordisk ha annunciato un investimento di 4,1 miliardi di dollari per la costruzione di un impianto di riempimento e finitura di 140.000 piedi quadrati (circa 130.000 metri quadrati) a Clayton, nella Carolina del Nord, adiacente alle sue attuali attività. Il nuovo stabilimento potenzierà la produzione del suo farmaco dimagrante Wegovy e del trattamento per il diabete Ozempic.

Un rendering digitale dell'ampio stabilimento produttivo di Novo Nordisk a Clayton, nella Carolina del Nord (immagine: BE&K Group)

BE&K Building Group ha dichiarato di essere direttamente responsabile della realizzazione di una parte significativa dei lavori presso il sito della Carolina del Nord, oltre a ricoprire il ruolo di responsabile della costruzione per conto dell'agenzia. Il completamento dei lavori è previsto in più fasi tra il 2027 e il 2029.

Nel frattempo, anche Eli Lilly, rivale di Novo Nordisk, sta effettuando investimenti significativi. Lo scorso anno ha annunciato che avrebbe più che raddoppiato il suo investimento in un nuovo sito produttivo a Lebanon, nell'Indiana. Il nuovo impianto produttivo da 9 miliardi di dollari potenzierà la capacità dell'azienda di produrre ingredienti farmaceutici per i suoi farmaci per l'obesità e la perdita di peso, Mounjaro e Zepbound. L'impresa edile statunitense Fluor sta costruendo l'impianto, con un progetto che dovrebbe creare 5.000 posti di lavoro nel settore edile, prima del completamento previsto per il 2027.

Eli Lilly ha inoltre annunciato l'ampliamento da 3 miliardi di dollari di uno stabilimento nella contea di Kenosha, nel Wisconsin, acquisito nel 2024, per espandere la produzione dei suoi farmaci per il diabete e l'obesità. Al di fuori degli Stati Uniti, l'azienda ha annunciato nell'ottobre dello scorso anno che avrebbe ampliato anche il suo stabilimento di Suzhou, nella provincia di Jiangsu, in Cina, per soddisfare la domanda di farmaci a livello locale e in Europa. Si prevede che il progetto richiederà un investimento di 1,5 miliardi di CNY (208 milioni di dollari).

Nel frattempo, quest'anno l'azienda di rafforzare ulteriormente la produzione nazionale di farmaci, con la costruzione di altri quattro siti produttivi farmaceutici negli Stati Uniti, creando quasi 10.000 posti di lavoro nel settore edile. Uno di questi quattro siti, che richiederà un investimento aggiuntivo di 27 miliardi di dollari, dovrebbe concentrarsi sui farmaci iniettabili sterili, tra cui i suoi farmaci per la perdita di peso.

Un'immagine generata al computer del nuovo sito produttivo di Eli Lilly and Company a Lebanon, Indiana (Immagine: Eli Lilly & Company)

Altri produttori competono per la quota di mercato

Mentre Novo Nordisk ed Eli Lilly producono quelli che sono probabilmente i nomi più noti nel campo dei farmaci per la perdita di peso, altre aziende stanno pianificando la costruzione di nuove fabbriche per competere per conquistare una quota di mercato.

Il mese scorso, Genentech del gruppo Roche ha annunciato l'intenzione di investire più di 700 milioni di dollari in un nuovo stabilimento di produzione di farmaci di 66.000 metri quadrati a Holly Springs, nella Carolina del Nord, Stati Uniti.

La struttura supporterà il futuro portafoglio di medicinali di nuova generazione contro l'obesità dell'azienda e si prevede che creerà 1.500 posti di lavoro nel settore edile.

Nel frattempo, a marzo di quest'anno, Currax Pharmaceuticals ha annunciato di aver ottenuto l'approvazione per un secondo sito produttivo per il suo farmaco orale per la perdita di peso, Contrave, commercializzato anche con il nome di Mysimba nell'Unione Europea e nello Spazio economico europeo.

L'ubicazione del sito e i dettagli della sua costruzione non sono ancora stati pubblicati.

Immagine: Patrick Bay Damsted tramite AdobeStock - stock.adobe.com

Sebbene molti annunci recenti abbiano riguardato nuovi stabilimenti produttivi in Europa e negli Stati Uniti, potrebbero sorgere altri progetti edilizi in altre parti del mondo, in particolare in Asia.

L'analista azionario di Morgan Stanley, Thibault Boutherin, ha affermato in una del mese scorso che il tasso di penetrazione dei farmaci contro l'obesità potrebbe aumentare da circa l'1% della popolazione obesa attuale nel resto del mondo al 10% nei prossimi 10 anni.

"Prevediamo che l'attenzione dei produttori sul mercato asiatico dell'obesità crescerà, in particolare in Cina e Giappone, dove la penetrazione è bassa e l'innovazione continua a emergere", ha affermato.

Ad aprile, Novo Nordisk e Lifera, un'azienda biofarmaceutica di proprietà del Fondo pubblico di investimento saudita, hanno firmato un memorandum d'intesa (MOU) per perseguire la localizzazione dei trattamenti con semaglutide GLP-1 nel Regno dell'Arabia Saudita, segnalando il potenziale per ulteriori progetti di costruzione in quel Paese.

Effetto positivo sugli arretrati

Sebbene gli stabilimenti di produzione di farmaci per la perdita di peso costituiscano solo una parte del più ampio settore delle scienze della vita, le principali aziende edili segnalano un sano aumento degli ordini provenienti dal settore.

Il mese scorso, la società di consulenza ingegneristica Jacobs ha osservato che le scienze biologiche sono state uno dei principali motori di crescita del fatturato della sua divisione Infrastructure & Advanced Facilities (I&AF) nel secondo trimestre del 2025. Bob Pragada, presidente e CEO di Jacobs, ha affermato che l'azienda ha riscontrato un andamento favorevole nel segmento I&AF, oltre a un solido volume di prenotazioni.

Fluor ha inoltre annunciato a maggio un aumento del fatturato della sua divisione Urban Solutions a 2,2 miliardi di dollari nel primo trimestre del 2025, rispetto agli 1,5 miliardi di dollari precedenti, grazie all'intensificazione dell'esecuzione dei nuovi progetti acquisiti negli ultimi 18 mesi, tra cui diversi progetti nel settore delle scienze biologiche. Anche i progetti farmaceutici hanno contribuito all'aumento del portafoglio ordini di 5,3 miliardi di dollari in Urban Solutions.

Le nuove strutture dovranno soddisfare requisiti complessi, tra cui camere bianche, sistemi HVAC avanzati e conformità a rigorosi standard normativi. È probabile che gli appaltatori con esperienza nell'edilizia farmaceutica continuino a essere molto richiesti, con l'annuncio di nuovi progetti.