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Nuove tecnologie e materiali vengono sviluppati per affrontare le sfide (Foto: AdobeStock)

Il calcestruzzo svolge un ruolo centrale nelle infrastrutture moderne, ma contribuisce in modo significativo alle emissioni globali di carbonio, con la produzione di cemento che rappresenta circa l'8% di queste emissioni. Mentre l'industria edile lavora per ridurre il suo impatto ambientale, vengono sviluppate nuove tecnologie e materiali per affrontare queste sfide. Gli sforzi per ridurre l'impronta di carbonio dei materiali da costruzione hanno portato a progressi nella produzione di cemento. Material Evolution, un'azienda con sede nel Regno Unito, sta guidando un progetto chiamato Mevocrete, finanziato dalla Transforming Foundation Industries Challenge di Innovate UK.

Innovate UK, un'agenzia per l'innovazione, sta investendo 3,2 milioni di sterline (3,8 milioni di euro) in sette progetti di innovazione per contribuire a promuovere la decarbonizzazione dell'industria del calcestruzzo del Regno Unito.

L'iniziativa di Material Evolution mira a sviluppare e scalare tecnologie per il cemento a bassissimo tenore di carbonio. Con il suo primo sito produttivo a Wrexham, Galles, pronto a iniziare la produzione, l'azienda sta dimostrando come metodi di produzione alternativi possano ridurre le emissioni nel settore edile.

In collaborazione con partner accademici e industriali, l'azienda ha sviluppato un cemento geopolimerico a bassissime emissioni di carbonio, progettato per la produzione su larga scala.

Grande problema, poche soluzioni

Elizabeth Gilligan, CEO di Material Evolution, afferma: "La produzione di cemento 猫 responsabile di circa l'8% delle emissioni globali di CO2. 脠 un problema enorme, con pochissime soluzioni disponibili in commercio".

Gilligan spiega che il cemento dell'azienda 猫 tra le poche soluzioni disponibili in commercio per ridurre le emissioni di carbonio incorporate fino all'85%. "Attualmente, il nostro cemento offre fino all'85% in meno di CO2 incorporata. Mentre il nostro nuovo stabilimento commerciale a Wrexham 猫 un progetto relativamente piccolo nel contesto dell'edilizia del Regno Unito, serve come dimostrazione di ci貌 che 猫 possibile. Il vero impatto verr脿 dalle partnership che creeremo per scalare la tecnologia".

Liz Gilligan con il team di Material Evolution (Foto: Material Evolution)

Oltre alla riduzione dell'85%, Gilligan afferma che si tratta del percorso verso il calcestruzzo net-zero o quasi-zero. "Ecco perch茅 stiamo esplorando materie prime di scarto industriali per il nostro cemento, il che aiuta a spingere avanti gli obiettivi dell'economia circolare", aggiunge.

Sottolineando la necessit脿 di partnership, Gilligan afferma che l'azienda ha sempre operato secondo un modello di partnership: 猫 fondamentale coinvolgere le persone giuste e costruire relazioni a lungo termine.

"Ad esempio", afferma Gilligan, "a Wrexham, abbiamo superato le prime sfide di scalabilit脿 collocando insieme la nostra struttura presso il nostro partner CCP, una sussidiaria del gigante dei materiali da costruzione SigmaRoc.

"Non crediamo che ci sia un solo materiale che 'salver脿 il mondo', ma piuttosto un processo collaborativo che risolve i problemi del settore. Lavorare insieme richiede pi霉 tempo, ma 猫 il modo in cui costruiamo partnership durature che alla fine ci aiuteranno a far evolvere l'industria pesante su larga scala".

Politica governativa e il suo impatto sull'industria del calcestruzzo

Condividendo sentimenti simili a Gilligan di Material Evolution c'猫 John Reddy, direttore dell'implementazione della tecnologia del calcestruzzo presso Ecocem. L'azienda con sede in Irlanda 猫 specializzata nella produzione di cemento a basse emissioni di carbonio e scorie d'altoforno granulate macinate (GGBS), un'alternativa sostenibile al cemento tradizionale, volta a ridurre l'impatto ambientale dei materiali da costruzione.

Per promuovere la sostenibilit脿 della produzione di calcestruzzo a livello globale sono necessarie partnership e lavoro di squadra lungo l'intero ciclo di vita della produzione.

Per Ecocem, lavorare con il governo 猫 una parte essenziale del percorso. Reddy afferma che l'azienda ha lavorato per guidare la politica governativa e guidare il cambiamento sia a livello nazionale che europeo.

Reddy aggiunge: "In passato abbiamo spesso operato in modo indipendente, ma nel corso della mia carriera ventennale 猫 diventato chiaro che sono coinvolte pi霉 parti interessate e gruppi di stakeholder.

Reddy di Ecocem riconosce che la collaborazione con i governi sta diventando sempre pi霉 importante (Foto: Ecocem)

"Questo crescente interesse 猫 incoraggiante; anche se forse siamo stati noi a guidare l'iniziativa, ora sembra che abbiamo molti passeggeri in questo viaggio. Collaborare con i governi sta diventando sempre pi霉 importante".

Reddy aggiunge che l'azienda ha anche contribuito a influenzare un cambiamento nelle politiche di appalti pubblici verdi. Da allora il governo ha imposto che il 30% degli appalti pubblici debba essere verde, il che rappresenta un importante passo avanti, afferma Reddy.

L'impatto degli impianti di cemento e calcestruzzo

Mentre si cerca di ridurre le emissioni di CO鈧� dei materiali e di collaborare con gli enti governativi, le aziende stanno anche valutando l'impatto dei loro impianti di cemento e calcestruzzo.

In Spagna, Votorantim Cimentos sta lavorando per ridurre l'impatto ambientale dei propri stabilimenti in tutto il Paese.

Juan Aguilera, direttore industriale di Votorantim Cimentos in Spagna, afferma che i loro impianti hanno raggiunto il 50% di sostituzione di combustibili alternativi. Aguilera afferma: "Come risultato della sostituzione di combustibili fossili con combustibili alternativi, sono state risparmiate pi霉 di 190.000 tonnellate di CO2, il che equivale alle emissioni annuali di oltre 53.000 auto a benzina o alla piantumazione di due milioni di alberi".

Negli stabilimenti di Alconera (Badajoz) e Malaga, Aguilera afferma che Votorantim Cimentos ha effettuato investimenti per ridurre il fattore di emissione di entrambi gli impianti e contribuire al rispetto degli impegni aziendali in materia di riduzione di CO2.

Aggiunge: "L'impianto di Alconera ha iniziato i suoi sforzi di sostituzione termica a giugno 2022 e in soli sei mesi ha raggiunto un traguardo importante, raggiungendo un tasso di sostituzione termica del 40%".

Stabilimento Votorantim Cimentos ad Alconera, Spagna (Foto: Votorantim Cimentos)

In Italia, Heidelberg Materials ha avviato uno studio di fattibilit脿 per un progetto di decarbonizzazione presso il suo cementificio di Rezzato Mazzano, in provincia di Brescia, che secondo l'azienda potrebbe diventare il primo stabilimento in Italia a produrre cemento e calcestruzzo a zero emissioni di carbonio catturate.

Nell'ambito dell'iniziativa, Heidelberg Materials valuter脿 la fattibilit脿 di catturare la CO鈧� dalla produzione di cemento e trasportarla tramite condotte fino al polo di stoccaggio CCS di Ravenna, sotto il Mar Adriatico.

La fase 1 del progetto CCS di Ravenna, realizzato da una joint venture tra Eni, societ脿 energetica italiana integrata, e Snam, gestore di infrastrutture energetiche, apre possibili scenari per il progetto CCS di Heidelberg Materials presso lo stabilimento di Rezzato-Mazzano.

Sfide nella produzione del calcestruzzo

Riconoscere l'impatto ambientale della produzione di calcestruzzo 猫 una cosa; affrontare le sfide per renderla pi霉 sostenibile 猫 un'altra. Questa 猫 una realt脿 che Reddy di Ecocem ha ben compreso nel corso della sua carriera.

La popolazione mondiale in crescita e lo sviluppo stanno determinando un aumento significativo della domanda di cemento, sfidando ulteriormente l'industria ad affrontare gli impatti ambientali. Reddy sottolinea che questa domanda crescente eserciter脿 ulteriore pressione sull'industria del cemento per aumentare la produzione affrontando al contempo le preoccupazioni ambientali.

Reddy nota: "Siamo arrivati a 4,1 miliardi di tonnellate di cemento prodotte nel 2023. Quando ho iniziato la mia carriera nel 2004, quella cifra era di circa 2,3 miliardi di tonnellate. 脠 quasi raddoppiata in 20 anni".

Reddy afferma che il cemento Portland 猫 stato raffinato negli ultimi 200 anni, migliorando i processi che funzionano in modo molto efficace. "Tuttavia", afferma, "c'猫 una barriera significativa quando si tratta di ridurre le emissioni di carbonio. Le aziende ora devono esplorare modi per ridurre la loro impronta di carbonio, il che rappresenta una sfida importante".

Come nel resto del settore, 猫 fondamentale avere personale formato e istruito, in possesso delle conoscenze e della consapevolezza necessarie per affrontare queste sfide, un aspetto che appassiona Reddy in qualit脿 di vicepresidente dell'Institute of Concrete Technology.

L'Institute of Concrete Technology si propone di promuovere la tecnologia del calcestruzzo come disciplina ingegneristica riconosciuta e di migliorare lo status professionale dei tecnologi del calcestruzzo in attivit脿 in tutto il mondo.

La produzione di cemento 猫 responsabile di circa l'8% di queste emissioni (Foto: AdobeStock)

Come nel resto del settore edile, 猫 necessario aggiornare le competenze della forza lavoro attuale per poter implementare le nuove tecnologie.

Parlando dell'iscrizione all'Institute of Concrete Technology, Reddy afferma che i suoi iscritti stanno aumentando leggermente, ma rimangono stabili, poich茅 le persone vanno in pensione e nuovi individui si uniscono. Tuttavia, affinch茅 si verifichi un cambiamento significativo, afferma Reddy, 猫 importante attrarre le persone giuste all'interno delle aziende che possano avviare e implementare questi cambiamenti in modo efficace.

Gli sforzi di aziende come Material Evolution, Ecocem, Votorantim Cimentos e Heidelberg Materials evidenziano il ruolo cruciale dell'innovazione, delle partnership e delle politiche nella decarbonizzazione dell'industria del calcestruzzo. Mentre si stanno facendo progressi attraverso materiali alternativi, tecnologie di cattura del carbonio e strategie di riduzione dei rifiuti, il percorso da seguire richiede la collaborazione tra governi, settori e stakeholder.