±ØÓ®ÌåÓý

Sebbene le fosse stata diagnosticata la dislessia da bambina, Jenny McLaughlin, project manager all'aeroporto di Heathrow nel Regno Unito, aveva più di quarant'anni quando le fu detto che anche lei soffriva di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

"È stata una sorpresa totale", dice McLaughlin. "Non avevo mai sentito parlare di ADHD quando ero piccolo. È stato solo quando la scuola di mio figlio mi ha suggerito di farlo valutare per questa condizione che ci ho pensato. Ho partecipato ad alcune sessioni di supporto per genitori e molto di ciò che hanno detto mi ha colpito, tanto che il facilitatore mi ha detto che forse dovresti approfondire la questione da solo".

Per McLaughlin, la diagnosi ha improvvisamente dato un senso ad alcune delle difficoltà che stava affrontando nella sua vita lavorativa quotidiana, ma le ha anche mostrato come poteva usare i doni della neurodiversità a vantaggio del suo lavoro.

Jenny McLaughlin, project manager presso l'aeroporto di Heathrow. Foto: Jenny McLaughlin

"Avevo bisogno di una diagnosi, non perché fossi distrutta dalla mia neurodiversità, ma perché avevo bisogno di una convalida", dice. "Ora so che il mio cervello funziona in modo diverso da quello delle altre persone, il che significa che posso rendere consapevoli gli altri. Posso cercare di rafforzare le aree in cui ho bisogno di supporto, ma posso anche sentirmi sicura nel condividere i miei punti di forza".

McLaughlin sta attualmente lavorando alla gestione del progetto per la costruzione di una nuova torre di controllo di emergenza del National Air Traffic Control all'aeroporto di Heathrow, in cui il personale addetto al controllo del traffico aereo potrebbe essere trasferito qualora la torre principale dovesse essere evacuata.

Afferma che le due condizioni continuano ad avere un impatto significativo sulla sua vita lavorativa quotidiana. La dislessia significa che impiega molto tempo a leggere i report che deve leggere, rende difficile l'ortografia e la grammatica nelle e-mail e le causa una scarsa coordinazione occhio-mano. L'ADHD, d'altro canto, significa che ha problemi con la memoria a breve termine e ha difficoltà a concentrarsi su compiti e conversazioni, soprattutto se ci sono distrazioni come rumori di sottofondo.

Tuttavia, McLaughlin afferma che la sua neurodiversità ha anche aspetti positivi. La rende brava a relazionarsi con gli altri, capace di improvvisare quando le cose non vanno come previsto, impedendo che vadano fuori controllo, e brava a comunicare in uno stile semplice che sia facilmente comprensibile dai numerosi team con cui lavora.

"Ho dovuto imparare a essere gentile con me stesso e ad accettare le mie vulnerabilità, il che credo renda le persone più a loro agio nell'aprirsi con me. In un ambiente di project management, lavorare efficacemente con una gamma di persone è una parte fondamentale per essere in grado di consegnare".

E, in quanto project manager neurodiverso nel settore edile, McLaughlin non è il solo.

Perché così tanti lavoratori edili sono neurodiversi?

Secondo un recente sondaggio condotto su 1.000 project manager dall'Association (APM) con sede nel Regno Unito, circa un terzo di tutti gli intervistati si considerava neurodivergente. Inoltre, per gli intervistati che lavoravano nel settore edile, la percentuale era ancora più alta, con il 46% che affermava di avere una condizione come autismo, ADHD e dislessia.

E non sono solo i project manager del settore a dire che i loro cervelli sono cablati in modo diverso dalla norma. Un sondaggio del 2003 condotto dalla su 1.000 adulti del Regno Unito nel settore edile ha rilevato che il 25% si considerava affetto da una condizione neurodiversa.

Tra queste, la condizione più comune era l'ADHD che colpiva il 54%, mentre l'autismo era al secondo posto con il 32%. La dislessia colpiva il 31%, mentre un altro 9% ha dichiarato di avere un disturbo da deficit di attenzione e l'8% ha dichiarato di avere dispraxia. Un altro 4% ha dichiarato di avere discalculia.

I dati sembrano mostrare una maggiore prevalenza di neurodiversità nel settore edile rispetto alla popolazione più ampia, dove le stime per la percentuale di persone colpite si attestano intorno al 15-20% (di cui il 10% con dislessia, il 6% con disprassia, il 5% con ADHD e l'1-2% con autismo).

"Penso che molto spesso il sistema educativo tenda a incoraggiare i bambini con neurodivergenza verso occupazioni pratiche come l'edilizia", afferma McLaughlin. "Ma come campo incentrato sul lavoro pratico e visivo non sorprende che l'edilizia avvantaggi le persone con condizioni neurodiverse che spesso eccellono in queste aree".

Sottolinea che, sebbene le persone affette da queste patologie necessitino spesso di un supporto aggiuntivo sul posto di lavoro, sempre più prove dimostrano che tendono ad avere competenze superiori alla media anche in altri ambiti.

L'ADHD spesso consente alle persone di vedere il quadro generale, di pensare fuori dagli schemi e di prendere decisioni in modo efficace.

L'autismo può conferire agli individui: elevati livelli di competenze tecniche, in particolare nei settori del software e di altre tecnologie; un'attenzione ai dettagli che consente loro di individuare cose che ad altri potrebbero sfuggire; una maggiore capacità di concentrazione prolungata; e la capacità di memorizzare i fatti e di consultarli facilmente.

I dislessici tendono a mostrare una forte leadership e influenza sociale, una creatività eccezionale, originalità e iniziativa e sono bravi nella risoluzione di problemi complessi, nel pensiero analitico, nel ragionamento e nell'apprendimento attivo.

Infatti, un numero crescente di importanti aziende, sia nel settore edile che in altri settori, ha riformato i propri processi di gestione delle risorse umane per accedere più facilmente ai talenti neurodiversi.

Le aziende edili, tra cui Skanska, Eiffage, BAM, Ferrovial e Kier, hanno tutte creato reti o gruppi di affinità volti a fornire supporto tra pari al personale neurodivergente e a cercare modi per diventare più accoglienti verso le nuove reclute neurodiverse. Le innovazioni includono modifiche al modo in cui i candidati vengono valutati durante il colloquio per renderli meno aggressivi nell'esaminare gli sfondi degli schermi dei computer aziendali che rendevano difficile la visione da parte del personale neurodiverso.

Balfour Beatty e Sunbelt Rentals EcoSense design della cabina con disabilità integrata e caratteristiche neurodiverse. Foto: Sunbelt Rentals

Nel 2022, Balfour Beatty, con sede nel Regno Unito, in collaborazione con Sunbelt Rentals, ha lanciato un nuovo tipo di cabine nei suoi cantieri edili, progettate per essere più accoglienti per i lavoratori diversamente abili. Le caratteristiche includono: luci LED dimmerabili per chi è ipersensibile alla luce intensa; barriere acustiche; corridoi più ampi per sedie a rotelle; prese e interruttori colorati per assistere i non vedenti.

Nel 2023, Cat Financial, la divisione finanziaria dell'OEM Caterpillar, ha lanciato un programma di impiego per la neurodiversità in collaborazione con l'ente di beneficenza per l'autismo The Precisionists, per sfruttare i talenti di un team di adulti neurodiversi al fine di fornire test software e svolgere una serie di altre funzioni di supporto per il team IT dell'azienda.

Tuttavia, nonostante queste iniziative, c'è ancora molto da fare per sfruttare il potenziale dei talenti neurodiversi nel settore edile.

Secondo l'US , il tasso di occupazione tra le persone con disabilità negli USA, sia fisica che mentale, si attesta solo al 22,5%. Secondo la Stand Together Foundation con sede negli USA, il 90% degli individui neurodiversi è disoccupato, rappresentando il tasso di disoccupazione più alto di qualsiasi gruppo in America. Tuttavia, nessuna di queste cifre tiene conto del gran numero di individui neurodiversi ad alte prestazioni che non sono stati diagnosticati, o della significativa percentuale di individui neurodiversi impiegati in ruoli con basso livello di competenze che non sfruttano appieno il loro talento.

In che modo i cambiamenti tecnologici potrebbero apportare benefici ai lavoratori con neurodiversità?

Tuttavia, poiché la tecnologia continua a migliorare, alcuni esperti prevedono che le persone con cervelli neurodiversi trarranno maggiori benefici rispetto a quelle neurotipiche.

Un rapporto del 2019 della società di consulenza EY, , rileva che l'automazione e l'adozione diffusa dell'intelligenza artificiale avranno probabilmente un impatto sul tipo di competenze lavorative che i dislessici trovano difficili, mentre i loro punti di forza, che tendono a essere le capacità creative, di problem solving e di comunicazione, saranno più richiesti.

Tornato a Heathrow, McLaughlin vuole chiarire che tutte le politiche concepite per rendere la vita lavorativa più facile e sicura per le persone neurodivergenti, alla fine migliorano la vita di tutti, indipendentemente da come sia strutturato il loro cervello.

"Il punto che io, e penso che molte persone neurodiverse, vogliamo sottolineare è che tutti i nostri cervelli sono cablati in modo diverso e dovremmo tutti avere lo spazio e il supporto per capire come funzionano i nostri cervelli e trovare l'ambiente e le strategie giuste che funzionino per ognuno di noi", afferma McLaughlin. "Se progettiamo i nostri luoghi di lavoro in modo che siano più accomodanti per coloro che sono ai margini, allora anche tutti quelli al centro ne trarranno beneficio, quindi migliorerà l'ambiente di lavoro per tutti".