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Da sinistra a destra: Ylan Mui, amministratore delegato, strategia, Penta Group; Sean McGarvey, presidente dei sindacati edili del Nord America; Christine Moutier, direttore sanitario, AFSP; Brenda Bechtel, presidente e CEO di Bechtel; Robert Gebbia, CEO di AFSP.

Lo affermano Brendan Bechtel, presidente e CEO di Bechtel, e Robert Gebbia, amministratore delegato dell'American Foundation for Suicide Prevention (AFSP), che a marzo hanno stretto una partnership quinquennale da 7 milioni di dollari per affrontare il problema.

Si tratta della promessa più grande che l'AFSP abbia mai ricevuto e della donazione più grande che la Bechtel Group Foundation abbia mai fatto, con l'intento di fornire risorse e programmazione a 500.000 lavoratori edili statunitensi.

Parlando con Construction Briefing , Brendan Bechtel e Gebbia hanno spiegato meglio come è nata la partnership e come mira a offrire supporto ai lavoratori sul campo che ne hanno bisogno.

"Qualcosa è cambiato"

"È una cosa rivoluzionaria. Non c'è mai stato niente di simile negli Stati Uniti per nessuna professione prima su questa scala", afferma Gebbia. "Sono fermamente convinto che questo non sarebbe stato fattibile 10 anni fa. Lo stigma che circonda la salute mentale e certamente in termini di suicidio non lo avrebbe reso possibile: ci sarebbe stata una tale resistenza.

"Ma qualcosa è davvero cambiato. Negli Stati Uniti, sappiamo che circa il 90% della popolazione ora crede che il suicidio sia una causa di morte prevenibile, secondo i sondaggi. Con questo come sfondo, dici wow, ecco un settore che ha tassi elevati. Il tasso di suicidio in questa professione è quattro volte superiore a quello della popolazione generale".

Infatti, afferma Gebbia, i lavoratori edili che muoiono per suicidio sono cinque volte più numerosi di quelli che muoiono per incidenti sul lavoro.

Alla luce di ciò, i datori di lavoro edili stanno iniziando a considerare la salute mentale come un problema di sicurezza, afferma. "È semplicemente un taglio netto tra tutti gli stigma, tutti i preconcetti e i miti".

Brendan Bechtel “non si darà pace� finché la situazione non cambierà.

"Questo settore ha dimostrato di eccellere nel fare cose difficili che nessun altro può fare", afferma. "C'è un manuale, una serie di strategie e tattiche, che il nostro settore sa come eseguire davvero, davvero bene. Lo abbiamo fatto con la sicurezza fisica e, una volta acquisite le giuste competenze e indirizzate nella giusta direzione, non c'è motivo per cui non potremmo fare lo stesso con la salute mentale. Soprattutto perché il settore edile ha uno dei tassi di suicidio più alti di qualsiasi altro settore. Questa è una statistica vergognosa per noi".

Gebbia è interessata a collaborare con Bechtel per creare un programma su misura per il settore edile.

"Non vogliamo solo prendere ciò che sappiamo che funziona con le scuole e altri contesti e applicarlo. Sappiamo che la cultura e l'ambiente sono davvero importanti per il modo in cui si comunica questo e per come si portano avanti questi programmi".

AFSP ha già intrapreso un lavoro con l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) per esaminare la salute mentale e la prevenzione del suicidio sul posto di lavoro in modo più generale. Ed è stato questo che Gebbia pensa abbia spinto Bechtel a contattare l'organizzazione.

"Fondamentalmente, si tratta di salvare vite", afferma Brendan Bechtel. "Questo problema è personale per noi. Le persone che ne sono colpite sono i nostri amici e i nostri colleghi. E l'impatto è devastante.

"Ma si tratta anche di migliorare le vite ripristinando qualcosa che in qualche modo si è perso lungo il cammino, ovvero il senso di dignità e scopo nel settore edile. C'è un tipo speciale di persona che sceglie di fare di questo settore la propria carriera. È un lavoro davvero duro. È molto stressante. È molto impegnativo. E uno dei motivi per cui le persone nel nostro settore scelgono di togliersi la vita è che non sentono di ottenere quella dignità e quel rispetto che meritano".

Come funzionerà la partnership

Per quanto riguarda il funzionamento dei programmi derivanti dalla partnership e il modo in cui aiuteranno le persone che ne hanno bisogno, il primo passo sarà fare molta sensibilizzazione, afferma Gebbia.

"Conosciamo la prevenzione del suicidio, ma ci sono persone nel settore che conoscono il loro settore. Non viviamo nel mondo dell'edilizia. Quindi ci stiamo rivolgendo ai leader non solo di Bechtel, ma anche di altre aziende, dei loro fornitori di servizi sanitari e dei sindacati per capire da loro quale sarebbe un buon modo per affrontare la questione.

"L'obiettivo è raggiungere 500.000 lavoratori edili [negli Stati Uniti] in cinque anni con informazioni, istruzione e materiali di messaggistica personalizzati su come aiutare un collega. Una delle cose che sappiamo da altri campi, e lo sappiamo anche con gli studenti, è che i pari sanno quando sta succedendo qualcosa a qualcuno. Lo vedono. Possono vedere quando qualcuno non è se stesso o si sta isolando".

Immagine: Adobe Stock

La sfida non è necessariamente identificare l'esistenza di un problema, ma sapere cosa fare con queste informazioni e farlo in un modo che non violi la riservatezza o rovini un'amicizia.

"A volte è molto difficile impegnarsi in queste conversazioni. Quindi si tratta di insegnare alle persone cosa fare con queste informazioni. Come si fa a impegnarsi in una conversazione costruttiva e non solo: 'Non sei te stesso, cosa c'è che non va in te? Datti una mossa!' Questo allontana solo le persone. Quindi si tratta di provare ad avere una conversazione significativa e poi come metterle in contatto per aiutare."

Oltre a formare i singoli lavoratori in queste competenze, Gebbia sostiene anche una formazione più intensiva per i leader.

"Sappiamo da un po' di lavoro con l'aeronautica militare statunitense che non si trattava solo del lavoro sul campo, ma anche di creare una cultura che dice che va bene [avere problemi di salute mentale]. Perché cosa pensano le persone se sei nell'esercito o nelle forze dell'ordine, per fare un altro esempio? 'Se qualcuno sa che non sto bene emotivamente o che sto lottando con problemi di salute mentale, perderò il lavoro'. Quando cambi questa mentalità [puoi insegnare alle persone] che in realtà è l'opposto: se ricevi aiuto, funzionerai meglio, sarai più produttivo e questo aiuterà la tua carriera".

"Vogliamo assicurarci che la cultura renda accettabile per i lavoratori ricevere aiuto. Quindi si tratta davvero di istruzione, formazione, collegamento delle persone ai servizi quando ne hanno bisogno e di rendere accettabile ricevere aiuto".

L'AFSP sta anche valutando un programma di screening personalizzato che consentirebbe ai lavoratori di ottenere un autocontrollo anonimo che indichi se hanno difficoltà emotive o di salute mentale prima di indirizzarli verso un aiuto.

"Non fa parte del lavoro iniziale, ma è qualcosa di cui abbiamo parlato", afferma.

Un'iniziativa che coinvolge l'intero settore

Brendan Bechtel afferma che vuole che l'iniziativa si rivolga ben oltre i lavoratori della Bechtel, per offrire supporto all'intero settore edile statunitense.

"Vogliamo cambiare la mentalità e la comprensione della salute mentale. Vogliamo rendere disponibili le migliori risorse possibili. Vogliamo sollevare l'intero settore edile, in modo da poter cambiare il dialogo e salvare vite", afferma.

Gebbia aggiunge: "A merito di Bechtel, quando siamo entrati nella conversazione non si trattava di loro. Di sicuro ne fanno parte, ma volevano che fosse di proprietà del settore con un comitato consultivo composto da altri leader del settore.

Guardando più avanti nel futuro, Gebbia vede l'opportunità di replicare ciò che nasce da questa partnership anche in altre professioni.

"È molto emozionante e si adatta alla strategia della nostra organizzazione di lavorare più a stretto contatto con popolazioni ad alto rischio come determinati settori come l'edilizia, i veterani, le persone nelle comunità rurali o le persone di diverse etnie. Abbiamo visto tendenze negli Stati Uniti che non sono buone in termini di rischio di suicidio e suicidio completato. Questo è un ottimo esempio di lavoro diretto con gruppi a rischio".

Paragonare il benessere mentale alla sicurezza fisica

Brendan Bechtel afferma di sperare che presto la salute mentale e la sicurezza nei cantieri edili siano considerate alla pari della salute fisica e della sicurezza.

"Immaginiamo un futuro per il nostro settore, auspicabilmente non più di cinque anni da oggi, in cui la considerazione per la salute mentale sul lavoro e il supporto per le persone che hanno bisogno di aiuto siano un atto naturale come indossare il casco. Non si va al lavoro senza il casco. Perché mai si dovrebbe andare al lavoro senza pensare a un kit di strumenti per la salute mentale? Questa è la visione", afferma.

Spiega che ogni progetto Bechtel elabora un piano di salute mentale specifico per il progetto prima di andare sul campo, nello stesso modo in cui ha un piano di sicurezza e salute ambientale specifico per il progetto. "Non lasceremo che un progetto vada sul campo senza un piano che includa un inventario completo delle risorse disponibili, scenari su cosa accadrà in quali circostanze, chi chiamare in quella situazione e qual è la prima risposta?", afferma.

È una visione condivisa da Sean McGarvey, presidente dei North America's Building Trades Unions. Commentando il lancio della partnership, ha affermato: "Tutti noi che lavoriamo nel settore edile abbiamo visto miglioramenti nella sicurezza fisica che un tempo erano inimmaginabili, diventare lo standard per il successo. È tempo di portare la stessa mentalità, risorse e innovazione al problema della salute mentale e della prevenzione del suicidio".

Gebbia afferma che questo può essere ottenuto rendendolo sostenibile e parte della cultura del settore. "Non credo che nessuno si lamenti quando deve indossare dispositivi di protezione. Quando vieni assunto, vieni formato in queste cose. Lo stesso può essere fatto con la salute mentale. Non è così ovvio, ma quando vedi persone che si ritirano o bevono troppo, allora sai quando qualcuno è in difficoltà. Hai bisogno di leader che si facciano avanti, non solo a livello dirigenziale, ma anche di leader di sito. Ma se possiamo creare quella cultura, allora può essere considerata allo stesso modo della sicurezza fisica.

"Siamo convinti che Bechtel e i leader dei sindacati edili del Nord America prendano sul serio questa cosa. Non si tratta solo di pubbliche relazioni: vogliono risultati".