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Un edificio aziendale Skanska in Svezia. (Immagine: Adobe Stock)

In una lettera di apertura intitolata "L'inflazione si dimostra più difficile da combattere", Steve Stouthamer, vicepresidente esecutivo della pianificazione dei progetti di Skanska USA, ha affermato: "L'inflazione è ancora una priorità per il prossimo futuro", ma ha osservato che l'aumento dei prezzi si è stabilizzato.

Mentre l'uomo nero del settore (l'inflazione) inizia a mostrare anche i più piccoli segnali di arretramento negli Stati Uniti, di cos'altro parleranno Skanska e altri costruttori e fornitori statunitensi nel 2024?

A rispondere a questa domanda durante il webinar primaverile di Skanska sulle tendenze di mercato sono stati, tra gli altri, Dean Lewis, direttore del settore legname massiccio e prefabbricazione di Skanska; Rob Cantando, direttore della catena di fornitura strategica di Skanska; e Hardy Wentzel, CEO e fondatore di Think Mass Timber.

Tutti gli occhi puntati sul Key Bridge di Baltimora e sulla catena di fornitura

Cantando ha aperto la serie parlando del crollo del ponte Francis Scott Key nel porto di Baltimora, nel Maryland, negli Stati Uniti.

Sebbene le prime ipotesi avanzate dopo la tragedia fossero che il processo di bonifica e ricostruzione avrebbe potuto causare gravi problemi alla filiera dell'edilizia, Cantando ha affermato che il tempo e le indagini hanno dimostrato che le interruzioni nel settore edile dovrebbero essere limitate.

"Il porto di Baltimora è utilizzato principalmente per spedire e ricevere veicoli passeggeri", ha spiegato. "Ulteriori ricerche hanno dimostrato che in realtà nel porto scorre pochissimo materiale da costruzione".

Il ponte Francis Scott Key a Baltimora, Maryland, Stati Uniti, è crollato parzialmente quando è stato colpito da una nave cargo. (Immagine: Reuters/xmpi34xNo)

Il Key Bridge è crollato a fine marzo dopo che uno dei suoi piloni è stato colpito da una nave portacontainer senza motore. Sei operai edili sono rimasti uccisi.

La bonifica del canale è durata fino all'inizio di giugno e il porto è rimasto chiuso fino all'inizio di questa settimana.

Il mese scorso sono stati pubblicati i bandi di gara per la costruzione di un ponte sostitutivo dal valore di 2 miliardi di dollari, con l'obiettivo di ultimare la nuova struttura entro il 2028.

In definitiva, nonostante i disagi in quello che è uno dei porti più trafficati degli Stati Uniti, non dovrebbero esserci ulteriori problemi di notevole entità derivanti dall'incidente.

"Non prevediamo grandi disagi a causa di quanto sta accadendo al porto di Baltimora", ha confermato Cantando.

I prezzi dei materiali da costruzione sono in aumento

Sebbene le notizie provenienti da Baltimora siano state positive per il settore edile, la cattiva notizia è che i prezzi dei materiali sono già molto elevati e, in alcuni casi, non mostrano segni di flessione.

I prezzi del calcestruzzo sono aumentati per tutto il 2023 e fino al 2024, di circa il 20%, ha affermato Cantando.

"La causa principale è il costo più elevato delle materie prime, della manodopera e del gasolio", ha aggiunto. "Questi costi delle materie prime e della manodopera sono aumentati così rapidamente che i produttori di calcestruzzo preconfezionato hanno dovuto recuperare il ritardo per recuperare il margine perso".

Si aspetta che i prezzi del cemento continuino a salire "ma a un tasso molto più basso rispetto a quello che abbiamo visto nel 2023".

I prezzi dei metalli hanno continuato a salire, in particolare quello del rame, che ha raggiunto il massimo storico a maggio di quest'anno.

"L'alluminio è salito del 16%. Lo zinco è salito del 20%. Il rame è salito del 34%", ha affermato Cantando, che ha spiegato che una stretta allo scoperto nei mercati del rame ha colto alcuni trader impreparati, costringendoli ad acquistare grandi quantità di rame a un prezzo elevato per coprire posizioni corte. "L'ulteriore attività di acquisto che si è verificata a questi prezzi più alti ha solo aggiunto benzina sul fuoco e ha spinto i prezzi a livelli record".

Un operaio di fonderia versa il metallo fuso in uno stampo. (Immagine: Adobe Stock)

Il prezzo del rame, un metallo essenziale per l’industria elettrica, informatica e dei data center, è da allora tornato a livelli pressoché normali, “che restano comunque elevati�.

Cantando ha sottolineato che il mercato dei veicoli elettrici, destinato a crescere di circa il 20% annuo negli Stati Uniti, continuerà a contribuire a mantenere elevato il prezzo del rame.

Ha usato l’esempio di una Honda Accord non elettrica, che “utilizza circa 40 libbre [18 kg] di rame.

"[La] versione EV utilizza 200 libbre [91 kg]", ha continuato Cantando, illustrando tramite la matematica la potenziale stretta della domanda in arrivo per la risorsa estratta. "Ogni anno vengono prodotti 90 milioni di veicoli passeggeri, il che equivale a circa sette milioni di tonnellate [6,4 milioni di tonnellate] di rame aggiuntivo quando si parla di elettrificazione di tutti i veicoli nel mondo".

Ogni anno nel mondo vengono estratte circa 22 milioni di tonnellate di rame.

Il legname massiccio sta risolvendo i problemi di efficienza

Mentre la risorsa emergente del legname massiccio ha entusiasmato alcuni e scosso altri nel settore delle costruzioni, il panel di Skanska ha offerto una visione pragmatica del settore, poiché negli ultimi anni gli stati degli Stati Uniti hanno sempre più codificato l'uso del materiale e grattacieli da record stanno entrando a far parte dei profili urbani .

Rendering dell'edificio Edison, un grattacielo in legno massiccio progettato nel Wisconsin, negli Stati Uniti, che, se completato, sarebbe l'edificio più alto del suo genere al mondo. (Immagine: The Neutral Project)

Hardy Wentzel di Think Mass Timber ha affermato che il segmento sta uscendo dalla fase di early adopter e sta entrando nella fase di maggioranza iniziale del ciclo di vita di fascia alta.

Dean Lewis, esperto di legname massiccio di Skanska nel panel Market Trends, ha utilizzato alcuni dati per mostrare la crescita del mercato nel decennio.

"La dimensione media di un progetto nel 2016 era di circa 35.000 piedi quadrati (3.251 m ² ) e negli ultimi anni è quasi raddoppiata. La dimensione media del progetto è ora di circa 60.000 piedi quadrati (5.574 m ² ) e questo è anche dovuto all'adozione del codice", ha affermato Lewis.

Nel 2021, l'International Building Code (IBC) ha aggiornato in modo significativo le tolleranze relative all'altezza delle strutture in legno massiccio e già gli sviluppatori negli Stati Uniti stanno proponendo alcuni degli edifici in legno massiccio più alti al mondo .

Ma affinché il legname massiccio diventi un vero beniamino della sostenibilità e combatta la crisi immobiliare nel modo in cui alcuni hanno pubblicizzato, saranno necessari tagli significativi ai trasporti e una maggiore regionalizzazione.

"Per percorrere lunghe distanze o spedire via mare, puoi vedere come l'uso del carbonio aumenta davvero", ha detto Wentzel, mostrando una mappa globale del ciclo di vita dalla produzione del legname di massa all'implementazione. In alcuni casi, il materiale viene spedito dai paesi nordici a un distributore statunitense e poi rispedito al cantiere, causando un aumento dei costi del progetto e dell'impronta di carbonio.

Sarà necessaria un'industria più focalizzata a livello regionale per realizzare i potenziali obiettivi di sostenibilità offerti dal legname massiccio; anche l'industria forestale statunitense trarrebbe vantaggio dalla crescita se aprissero più segherie di legno tenero e iniziassero a produrre le materie prime necessarie per il legname massiccio.

"Ci sono circa 72 miliardi di piedi di tavole di capacità di segheria in Nord America. Il nostro consumo annuale è di circa 60 miliardi di piedi di tavole", ha detto Wentzel. "C'è spazio per il legname di massa per avere il legname di cui ha bisogno [e] le foreste crescono ogni giorno, tutto il tempo. Probabilmente ci vogliono circa sei minuti alle foreste del Nord America per far ricrescere il legname [per un] edificio di 35.000 piedi quadrati".

Lewis ha anche aggiunto che l'arrivo del legname massiccio non è una corsa per sostituire materiali edili più convenzionali come acciaio e cemento. Ha detto che entrambi sono necessari per le costruzioni in legname massiccio (in varia portata) e ha aggiunto che se l'edilizia desidera ridurre la sua impronta di carbonio complessiva, tutti i materiali da costruzione dovranno migliorare i loro processi e prodotti.

"Abbiamo bisogno che tutti i materiali siano più 'verdi' per decarbonizzare l'ambiente edilizio nel suo complesso", ha affermato.