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A fine maggio, l'India ha registrato un picco di oltre 50 gradi Celsius (122 Fahrenheit) e un operaio è morto per segnalazioni che suggerivano un colpo di calore come causa. Durante l'estate, circa soffre di sintomi da lievi a gravi correlati al calore, secondo un recente sondaggio.

In Europa, dove paesi come Grecia, Balcani e Turchia stanno soffocando in un'ondata di calore in corso, si dal 2000.

I lavoratori bevono acqua durante una pausa in un cantiere in una calda giornata estiva a Nuova Delhi, India, 20 maggio 2024. Foto: Reuters/Priyanshu Singh

E nella regione più popolata degli Stati Uniti, il Nord-Est, che comprende le città di Boston, New York, Philadelphia e Washington DC, un'enorme coltre di calore si è insediata a pochi giorni dall'estate e si prevede che le temperature supereranno i 38 gradi Celsius per giorni e giorni.

L'aumento delle temperature è una tendenza

Sembra destinato ad aumentare il pericolo che il caldo eccessivo rappresenta per i lavoratori edili.

Uno pubblicato sulla rivista scientifica Communications Earth & Environment's (CEE) ha avvertito che entro il 2050, le persone che vivono nelle regioni subtropicali e tropicali sopporteranno fino a 182 giorni di caldo pericoloso. Entro il 2100, si prevede che anche le regioni di media latitudine con climi temperati avranno fino a 90 giorni all'anno nella zona di pericolo.

Con le temperature e la posta in gioco elevate, gli appaltatori di tutto il mondo stanno adottando molteplici strategie per mantenere i propri lavoratori idratati, all'ombra e al sicuro.

Ecco alcuni dei metodi più semplici:

1) Creare un facile accesso all'acqua, incoraggiare il consumo

Gli appaltatori devono fare il possibile per garantire che in loco sia presente acqua potabile, concedere il tempo necessario per consumarla e incoraggiare il consumo, indipendentemente dalle leggi in vigore.

"Non deve essere necessariamente così caldo per avere effetti su una persona", ha affermato il dott. Ricky McShane, residente in Texas, negli Stati Uniti, durante un webinar dell'Associated General Contractors of America sui malanni da calore, che ha sottolineato come la disidratazione sia uno dei disturbi più comuni per i lavoratori. "Tutti hanno... diverse suscettibilità a cose diverse".

L'anno scorso l'accesso alle pause per bere acqua è stato un argomento caldo in Texas, negli Stati Uniti, dopo che il governo statale ha approvato un disegno di legge controverso (House Bill 2127) che è stato poi firmato dal governatore.

All'epoca, la legge fu promossa come una necessaria deregolamentazione dell'industria texana, poiché mirava a limitare o limitare la capacità delle municipalità locali di adottare o far rispettare ordinanze locali che andavano oltre le leggi statali.

L'OSHA è alla ricerca di contributi per una nuova campagna volta a combattere i problemi lavorativi correlati al calore. (Foto: Adobe Stock)

Gli oppositori, tuttavia, hanno fatto notare che la nuova legge annulla le ordinanze comunali approvate a Dallas e Austin, che garantivano ai lavoratori una pausa di 10 minuti per bere acqua ogni quattro ore.

Un giudice del Texas ha ritenuto la legge incostituzionale, ma lo Stato ha presentato ricorso contro tale sentenza.

Un disegno di legge simile è stato approvato a maggio in Florida, negli Stati Uniti, ma non è ancora diventato legge.

Attualmente, l'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) degli Stati Uniti, un'agenzia di regolamentazione del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti, non ha uno standard federale per la fornitura di accesso all'acqua. L'agenzia ha recentemente iniziato a fare i passi per creare uno standard, tuttavia, il processo richiede anni.

Il dott. McShane ha affermato che è buona norma che gli appaltatori elaborino i propri protocolli e non considerino l'idratazione come una distrazione o un ostacolo, bensì come un aiuto.

"Vogliamo che le aziende abbiano un piano. Non vogliamo che lo ignoriate", ha detto, notando che i benefici di una forza lavoro idratata includono una migliore concentrazione e resistenza, e le conseguenze possono essere mortali. "La disidratazione fa sì che i muscoli non funzionino più fisiologicamente".

Il dott. McShane ha affermato che programmare delle pause e incoraggiare il consumo di acqua (sconsigliando bevande come energy drink e caffè) può aiutare a compensare i lavoratori che potrebbero presentarsi regolarmente al lavoro disidratati senza saperlo.

"Erano disidratati ieri, [poi] sono tornati a casa, forse hanno bevuto un po' di alcol la sera, si sono alzati la mattina, hanno bevuto caffè, ma continuano ad andare sempre più indietro rispetto al limite massimo", ha aggiunto. "Poi vanno in questo ambiente di lavoro con lo sforzo di calore elevato e semplicemente non hanno la capacità di tollerare la disidratazione".

Il dott. McShane ha osservato che anche i farmaci, la genetica e le condizioni preesistenti possono modificare la tolleranza individuale di ogni lavoratore agli ambienti ad alta temperatura, il che significa che "di più è meglio" per quanto riguarda l'acqua e il tempo a disposizione per berla.

Ha osservato, aneddoticamente, che anche gli stereotipi sulla forza lavoro più giovane in grado di "gestire" il caldo dovrebbero essere ignorati. Nella sua esperienza, i lavoratori più giovani finiscono per essere più suscettibili alla disidratazione e alle malattie legate al caldo.

2) Monitorare il meteo e le pause e fornire spazi ombreggiati e freschi

Si consiglia vivamente di offrire ai lavoratori che lavorano all'aperto almeno un posto ombreggiato in cui fare delle pause, anche se strutture separate (anche un veicolo dotato di aria condizionata) possono contribuire notevolmente a prevenire i malesseri legati al caldo.

Gli operai edili si prendono una pausa all'ombra (Immagine: generata con AI da Davivd tramite AdobeStock - stock.adobe.com)

Anche i luoghi di lavoro al chiuso non dovrebbero essere trascurati. Molti paesi stanno ora regolamentando quanto possono essere caldi i luoghi di lavoro al chiuso. Germania e Spagna hanno fissato rispettivamente temperature massime di 26 e 25 gradi Celsius (79 e 77 gradi).

La Germania ha inoltre aggiunto misure che richiedono un'adeguata ventilazione per il lavoro al chiuso, la riduzione dell'orario di lavoro e la fornitura di bevande durante eventi o ambienti con temperature estreme (oltre i 35 gradi Celsius [95 gradi Fahrenheit]).

A Cipro, i datori di lavoro sono tenuti, in base a un codice di condotta pubblicato, a monitorare le condizioni meteorologiche e ad adottare misure appropriate per ridurre lo stress da calore, tra cui la riduzione dell'intensità del lavoro.

Sebbene esista un confine professionale e personale tra datore di lavoro e dipendenti durante la pausa pranzo e l'ora di pranzo, il dott. McShane ha osservato che anche una rapida osservazione del modo in cui un equipaggio trascorre il tempo libero potrebbe rivelare conseguenze pericolose (anche se indesiderate).

Ricordava un lavoratore che, desideroso di perdere peso, faceva jogging indossando una tuta sportiva nera durante la spaccata.

"Si potrebbe pensare che non sia una cosa intelligente da fare, ma tutto quello che sapeva era che aveva bisogno di perdere peso, [e] nessuno si è accorto che stava facendo jogging", ha detto. "Penso che si riduca a conoscere un po' i propri dipendenti".

3) Adattare gli orari di lavoro durante gli eventi di caldo estremo

Non tutto il calore è uguale. Soprattutto in Qatar, uno dei paesi più caldi al mondo, dove la costruzione decennale delle infrastrutture per la Coppa del Mondo del 2022 è stata problematica.

I funzionari del Qatar hanno stimato che 400-500 lavoratori siano morti mentre contribuivano al progetto, anche se alcuni resoconti hanno suggerito che il numero sia più alto. I funzionari non hanno detto quante morti siano state correlate al caldo.

Tuttavia, questo processo durato anni ha portato a cambiamenti radicali nel settore edile del Qatar, tra cui adattamenti alla gestione del calore.

Il paese ha adottato una nuova soluzione per la regione, che è stata implementata durante la costruzione della Coppa del Mondo nel 2017: hanno vietato la costruzione durante le parti più calde dell'estate, che è stata estesa durante la corsa alla Coppa del Mondo. A nessuno è stato permesso di lavorare all'aperto dal 1° giugno al 15 settembre tra le 10:00 e le 15:30

Altri paesi del Medio Oriente e la Cina hanno adottato misure simili. La National Disaster Management Authority indiana ha consigliato di evitare lavori faticosi tra le 12:00 e le 15:00.

4) Esplorare nuove soluzioni

Illustrazione di un gilet refrigerante TechNiche (Immagine: TechNiche)

Il progetto della Coppa del Mondo in Qatar si è anche sbizzarrito con nuovi dispositivi di protezione individuale (DPI), poiché i prodotti moderni non erano adatti o non erano progettati per combattere il caldo mediorientale.

L'azienda britannica di DPI refrigeranti ha sviluppato gilet refrigeranti che riducono la temperatura corporea di chi li indossa fino a 15 °C. Il Supreme Committee for Delivery & Legacy (SC) responsabile della Coppa del Mondo ha distribuito migliaia di gilet ai lavoratori.

Nel frattempo, alcune aziende edili stanno testando sensori indossabili che monitorano i dati biometrici nel tentativo di ridurre infortuni e decessi correlati al calore.

L'anno scorso, la Rogers-O'Brien Construction ha avviato un programma pilota per testare i sensori in un sito della Southern Methodist University di Dallas, in Texas. I sensori, collegati al software , misurano la frequenza cardiaca, la temperatura corporea e altri indicatori e se rilevano letture preoccupanti per un periodo di tempo, avvisano un supervisore della sicurezza.