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Ai margini di un cantiere edile sulle isole Shetland in Scozia, gli operai arrancano nel fango pronti a iniziare il turno. Tutto procede liscio finché un uomo non si toglie il casco. All'improvviso una voce automatica risuona attraverso il sistema di altoparlanti: "Assicurati di indossare sempre i tuoi DPI".

Osservandoli da uno schermo in un magazzino nel Merseyside, a seicento miglia di distanza, Paul Worsley, direttore del servizio di sicurezza per l'azienda Kingdom Systems, specializzata nella fornitura di telecamere a circuito chiuso per cantieri edili, indica un riquadro sullo schermo sotto ogni figura umana.

Immagine: Adobe Stock con AI

"Quello che abbiamo fatto qui è stato impostare un gateway virtuale usando l'intelligenza artificiale", dice. "Quindi, quando ogni lavoratore passa, diventa verde per dire che sta bene. Chiunque entri in cantiere deve indossare un casco e un giubbotto ad alta visibilità, altrimenti il sistema lo rileva. Quindi possiamo inviare un avviso tramite cellulare o un avviso tramite altoparlante. È solo una bandiera per aumentare il livello di salute e sicurezza in cantiere".

Le telecamere a circuito chiuso sono una caratteristica comune nella maggior parte dei cantieri edili moderni, dove vengono utilizzate per rilevare vandali e ladri.

Per anni queste telecamere, solitamente montate su pali o recinzioni perimetrali, erano dispositivi "stupidi" che non sapevano cosa stavano guardando, richiedendo alle guardie di sicurezza di sorvegliarle o di scorrere i filmati dopo che si era verificato un incidente.

Tuttavia, i progressi nell'intelligenza artificiale, insieme al calo dei costi delle cosiddette "smart camera", hanno trasformato il business della sorveglianza virtuale nei cantieri edili e altrove. Gli algoritmi di apprendimento automatico addestrati a riconoscere persone, oggetti o comportamenti specifici stanno consentendo alle telecamere di notare efficacemente i cambiamenti in tempo reale e segnalarli.

I fornitori di telecamere affermano che questa tecnologia ha il potenziale per migliorare notevolmente la salute e la sicurezza nei cantieri edili, prevenendo gli incidenti prima che accadano, prevenendo i furti, garantendo che vengano seguite le procedure corrette e persino migliorando la produttività.

D'altro canto, gli oppositori avvertono che, nelle mani sbagliate, la tecnologia può essere troppo invadente, rischiare di violare le libertà individuali e creare vulnerabilità nei dati.

Cosa possono fare le telecamere “intelligenti� nei cantieri edili?

Worsley stima che solo nel Regno Unito, sebbene circa tre quarti di tutti i siti utilizzino qualche tipo di sistema di videosorveglianza a scopo di sicurezza, attualmente solo circa il cinque percento utilizza questa tecnologia per migliorare la salute e la sicurezza.

Kingdom Systems, tra i cui clienti figurano la società di noleggio Sunbelt Rentals, lo specialista in edilizia e riqualificazione Morgan Sindall Group e l'impresa edile Bellway, afferma che tali cifre sono destinate ad aumentare man mano che un numero maggiore di appaltatori si renderà conto di queste possibilità.

Un altro vantaggio per la salute e la sicurezza, afferma Kingdom, è che le sue telecamere possono essere impostate anche per rilevare i lavoratori in procinto di entrare nelle zone più pericolose di un cantiere.

"Qui ci sono delle gru che spostano le cose nel sito, quindi c'è un rischio, quindi questa zona è classificata come pericolosa", dice Worsley indicando lo schermo. "Quindi, se qualcuno entra in quello spazio, viene segnalato un avviso. Quell'avviso può quindi andare all'altoparlante automatico per dire che sei entrato in un'area riservata, oppure può andare al telefono del responsabile del sito. Di nuovo, sta avvisando le persone dei rischi prima che diventi un pericolo reale".

Un palo alimentato a energia solare in loco. Foto: Kingdom Systems

L'azienda ha inoltre implementato un sistema separato progettato per monitorare la superficie stradale all'esterno dei cantieri edili, che emette un avviso quando i veicoli da costruzione lasciano tracce fangose che potrebbero causare lo slittamento delle auto.

"Si tratta di dove hai veicoli che entrano ed escono dai siti, forse trasportando terra", dice Worsley. "Gli pneumatici sono pieni di fango e finiscono per trasportare fango sull'autostrada. Al momento, gli appaltatori devono assicurarsi che le autostrade siano sempre pulite, quindi inviano costantemente addetti alla pulizia delle strade per pulirle, anche se metà delle volte sono ancora pulite. In questo modo, possono effettivamente monitorare l'autostrada e inviare un addetto alla pulizia quando e se necessario".

Da vicino, gli alberi stessi sembrano un po' come un lampione piuttosto inconsistente, composto da un'unità portatile su ruote con stabilizzatori attaccati e un palo retrattile con la telecamera e gli altoparlanti appollaiati in cima. Gli alberi possono essere collegati alla rete elettrica, se disponibile, oppure essere dotati di pannelli solari e di un backup al metanolo che può essere utilizzato completamente fuori dalla rete.

Quanto costa noleggiare le telecamere di sorveglianza dotate di intelligenza artificiale?

Sono dotate di un sistema di tracciamento integrato nelle torri che si attiva se le torri vengono spostate o disturbate senza autorizzazione. Kingdom afferma che le sue torri costano circa 275 GBP (350 $ USA) per l'affitto a settimana e, per la maggior parte dei siti di medie dimensioni per monitorare efficacemente la salute e la sicurezza in loco, raccomanderebbe di utilizzare circa tre o quattro telecamere che dovrebbero essere spostate frequentemente nel sito man mano che i lavori di costruzione procedono. Il noleggio include l'accesso ai team di risposta rapida e alle pattuglie di sicurezza dell'azienda.

A giugno, il governo di Singapore ha reso obbligatorio per tutti i cantieri edili con un importo contrattuale pari o superiore a 5 milioni di dollari di Singapore (3,7 milioni di dollari USA) l'installazione di un sistema di videosorveglianza basato sull'intelligenza artificiale per la sicurezza dei dipendenti.

Secondo quanto riportato dai media locali, gli appaltatori, tra cui Zheng Keng Engineering & Construction, stanno utilizzando il sistema per rilevare violazioni della sicurezza e impiegare analisi per scoprire i momenti e i luoghi in cui è più probabile che le regole vengano violate.

E le possibili applicazioni non finiscono qui. Le telecamere CCTV abilitate all'intelligenza artificiale possono anche utilizzare software di riconoscimento facciale per rilevare gli intrusi in loco.

Paul Worsley, direttore del servizio, Kingdom Systems. Foto: Kingdom Systems

"Chiunque entri in un cantiere edile dovrebbe sottoporsi a un'induzione completa per dire di aver completato il briefing sulla salute e sicurezza e di poter entrare in sicurezza nel sito. Quindi, quando lo fanno, li catturiamo nel nostro database e li facciamo firmare per dire che sono felici di essere nel database", afferma Worsley. "Quindi, se qualcuno entra nel sito e non è stato indotto o non è nel database, il sistema lo segnalerà".

Sebbene diversi appaltatori edili utilizzino già scanner biometrici che scattano fotografie dei volti dei lavoratori per consentire loro di accedere ai cantieri, sono sempre più numerosi gli appaltatori edili occidentali che utilizzano questa tecnologia tramite telecamere a circuito chiuso.

Tuttavia, la tecnologia è già in fase di implementazione altrove. Molte delle più grandi catene di supermercati del mondo impiegano già la tecnologia di riconoscimento facciale per applicazioni che vanno dalla prevenzione della criminalità alla stima dell'età di chi acquista alcolici, mentre i dottori usano la tecnologia per diagnosticare rare malattie genetiche.

I governi di tutto il mondo si sono sempre più rivolti ai sistemi di riconoscimento facciale per individuare presunti criminali e localizzare bambini scomparsi, e talvolta per reprimere il dissenso politico. In Cina, leader mondiale nell'intelligenza artificiale per il riconoscimento facciale, la tecnologia è diventata parte integrante della vita quotidiana di milioni di persone.

Anche gli appaltatori cinesi hanno fatto largo uso di questa tecnologia.

Secondo un rapporto dell'Accademia cinese delle scienze pubblicato sul sito web dell'organizzazione, la tecnologia è stata utilizzata dalla China National Petroleum Corporation in decine di cantieri edili, ha reso i "cantieri edili trasparenti" e ha mostrato miglioramenti significativi sia in termini di sicurezza che di produttività.

Oltre a inviare avvisi di sicurezza per ricordare ai lavoratori edili di indossare i DPI e a tracciare le aree pericolose, la tecnologia traccia anche le persone coinvolte in attività proibite come le risse e può essere utilizzata per individuare i "fannulloni".

Tecnologia di riconoscimento facciale: “una zona grigia�

Tornando al Regno Unito, Kingdom Systems afferma di procedere con cautela nell'adozione della tecnologia di riconoscimento facciale.

"È una zona molto grigia in termini di cosa si può e non si può fare", dice Worsley. "A dire il vero, le leggi sono davvero indietro quando si tratta di molta di questa tecnologia".

"Quello che si tende a trovare con il riconoscimento facciale in molti casi è che si ha un database esistente, ad esempio individui recentemente arrestati per furto nei negozi, ad esempio, e il sistema è impostato per segnalare qualsiasi corrispondenza", aggiunge Worsley. "Non tocchiamo quei mercati. Lavoriamo solo in ambienti controllati in cui tutti hanno dato il consenso a essere osservati dalle telecamere. Chiunque non abbia seguito quel processo sta effettivamente violando la proprietà privata".