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Un camion spargisale dotato di un sistema ibrido a idrogeno. (Immagine: Balfour Beatty)

Angela Pllu, responsabile della sostenibilità ambientale di Balfour Beatty, ha affermato che l'iniziativa è stata sviluppata pensando all'intero settore edile, per promuovere la decarbonizzazione.

In concomitanza con la creazione del primo hub per l'idrogeno in ambito edile in Scozia, Pllu ha affermato che il progetto ha collaborato direttamente con altre tre organizzazioni e con il governo scozzese, che ha fornito circa 250.000 sterline (326.811 dollari), per produrre un prototipo di soluzione di retrofit con alimentazione ibrida a idrogeno.

"In poche parole, stiamo adattando i veicoli pesanti con un sistema ibrido a idrogeno, puntando a ottenere una riduzione del 30% delle emissioni di carbonio", ha spiegato Pllu, che ha aggiunto che il programma, finora, ha equipaggiato due veicoli pesanti spargisale (HGV) e un veicolo di protezione dagli urti (PIV).

Il progetto prevede anche la creazione di una fornitura di idrogeno verde accessibile e di infrastrutture per lo stoccaggio e il rifornimento di materiali in loco.

"Stiamo analizzando i dati dei nostri test su strada per identificare ulteriori miglioramenti", ha affermato Pllu, che ha affermato che i primi risultati erano "promettenti".

"I nostri spargitori hanno registrato una riduzione delle emissioni di carbonio di circa il 26% durante i test su strada, mentre l'IPV funziona anche con emissioni ridotte, anche se a un tasso leggermente inferiore", ha affermato.

I veicoli retrofit possono utilizzare due fonti di energia: carburante diesel e idrogeno.

L'uso dell'idrogeno entra in funzione quando il motore del veicolo raggiunge la temperatura di esercizio ottimale e quando la rigenerazione del motore non avviene, ha affermato Balfour Beatty.

L'attrezzatura può funzionare anche in modalità "solo diesel", il che, secondo Balfour Beatty, aiuta a ridurre i rischi associati alla disponibilità di idrogeno e all'adozione della tecnologia.

"Tuttavia, è meno utile per i veicoli utilizzati in modo intermittente in cui il motore non rimane a una temperatura ottimale per lunghi periodi", ha affermato Balfour Beatty, il che suggerisce che la tecnologia è meglio utilizzata su macchine per il trasporto pesante in funzione continua rispetto a unità basate su attività come escavatori, minipale o altri macchinari fuoristrada.

Il programma M77 pone l'accento sul rifornimento

Un ugello per l'idrogeno gassoso inserito nella valvola di aspirazione di un veicolo. (Immagine: Adobe Stock)

Citando il principio "la sicurezza prima di tutto", Balfour Beatty ha osservato che il cambiamento più importante nelle operazioni della macchina su un veicolo di retrofit M77 è il rifornimento di carburante.

"Il processo di rifornimento è una novità per i nostri operatori e richiede molta attenzione e una conoscenza approfondita dell'idrogeno gassoso, poiché l'area di rifornimento è classificata come zona "ATEX", un'area designata in cui esiste il rischio di esplosione a causa della presenza di gas, vapori o polvere infiammabili", ha spiegato Balfour Beatty.

Per ridurre i rischi associati al rifornimento degli allestimenti, la società ha affermato che i suoi operatori sono dotati di indumenti antistatici per impedire che l'elettricità statica possa incendiare l'idrogeno.

"Abbiamo anche stretto una partnership con Hydrasun, un fornitore leader a livello internazionale di soluzioni integrate per il trasferimento di fluidi, l'alimentazione e il controllo, specializzato nella gestione di gas ad alta pressione, per fornire una formazione completa sull'idrogeno gassoso, per garantire che i nostri team possano seguire i protocolli di sicurezza richiesti", ha aggiunto l'appaltatore.

Balfour Beatty ha collaborato con Logan Energy per sviluppare una soluzione di rifornimento mobile, che secondo l'azienda sarà "essenziale per il settore edile", in particolare per applicazioni remote e fuori strada quando "il rifornimento fuori sede causa costosi tempi di fermo".

L'allestimento ibrido a idrogeno non è ancora perfetto

Foto: Grispb tramite Adobe Stock

C'è ancora molta strada da fare per arrivare alla soluzione energetica emergente rappresentata dall'idrogeno, e Pllu ha riconosciuto questa realtà.

"Non è stato tutto facile", ha detto. "La sfida principale che abbiamo incontrato è il costo del retrofit e l'attuale limitata disponibilità di rifornitori di idrogeno e gas idrogeno".

Pllu ha affermato che si prevede che la fornitura di idrogeno in Scozia aumenterà a partire dal 2026, il che dovrebbe attenuare alcuni problemi di accessibilità a lungo termine.

"Anche il trasporto dell'idrogeno è una sfida significativa e la natura transitoria del settore edile non si adatta all'attuale modello di distribuzione dell'idrogeno, in cui investitori e fornitori cercano consumatori garantiti all'interno dell'area locale tramite tubazioni dedicate", ha aggiunto Balfour Beatty. "Stiamo lavorando con i fornitori per affrontare questo problema e garantire che comprendano l'importanza delle consegne mobili di idrogeno nei nostri cantieri".

Balfour Beatty ha riconosciuto che una soluzione ibrida non è la tecnologia "definitiva" per decarbonizzare il settore, ma ha affermato che la soluzione è "efficace, rapida e semplice" e può essere implementata oggi stesso.

"Garantisce una riduzione sostanziale delle emissioni di carbonio dallo scarico", ha affermato l'azienda, "rendendolo una preziosa misura provvisoria mentre lavoriamo per raggiungere i nostri obiettivi di riduzione del carbonio".

Balfour Beatty vede anche la soluzione di retrofit come un piccolo ma significativo passo avanti, in senso olistico, per il settore delle costruzioni.

"Il retrofitting è un modo efficace per aumentare gradualmente la domanda di idrogeno", ha affermato l'azienda. "Ciò consente all'infrastruttura di supporto per l'idrogeno, come la tecnologia di fornitura e rifornimento, di crescere fino alla capacità necessaria che sarà necessaria ed evita un'improvvisa necessità di grandi volumi di idrogeno che il mercato potrebbe non essere pronto a fornire".

Quali sono i prossimi passi del progetto sull'idrogeno M77 di Balfour Beatty?

"Mentre andiamo avanti, ospiteremo sessioni trimestrali di lezioni apprese e visite al nostro deposito M77 a partire da settembre", ha affermato Pllu.

Oltre ai tre partner diretti di M77 (ULEMCo, Logan Energy e Plus Zero), Pllu ha affermato che entità come l'Aberdeen City Council e First Bus Aberdeen sono state "inestimabili" e l'azienda ha affermato che manterrà la sua natura collaborativa anche in futuro.

"Per orientarsi nel mercato in evoluzione della tecnologia dell'idrogeno sono necessarie flessibilità e pazienza", ha affermato Pllu. "La condivisione delle informazioni in base agli accordi di non divulgazione e l'allineamento dei sistemi di sicurezza tra i settori dell'idrogeno e delle costruzioni sono stati passaggi essenziali ma che hanno richiesto molto tempo".

Il programma spera di testare gli spargitori durante il ciclo di manutenzione invernale e continuerà ad analizzare i dati IPV per individuare strategie ottimali di spostamento del carburante.

Pllu ha aggiunto: "Inoltre, intendiamo sfruttare i finanziamenti per supportare la nostra catena di fornitura nella transizione all'idrogeno, condividendo valutazioni dei rischi, informazioni sui costi e piani di gestione per facilitare il processo di adozione.

"Per garantire la sostenibilità economica di questa transizione, ci impegneremo attivamente con il settore, creeremo nuove connessioni e sosterremo tariffe competitive per l'idrogeno verde".