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In molti paesi ciò è stato favorito da piani per ridurre le emissioni di CO2, supportati da politiche e finanziamenti governativi.

Gli Stati Uniti sotto il presidente Joe Biden non erano diversi. Ma il paese si sta ora muovendo in una direzione politica molto diversa dopo il ritorno del presidente Donald Trump.

Trump ha firmato diversi ordini esecutivi il giorno del suo insediamento che hanno invertito le politiche della precedente amministrazione. Tra questi, diversi riguardano l'elettrificazione dei veicoli e la spinta verso zero emissioni nette.

Neste MY Renewable Diesel è ora disponibile nel New Jersey presso l'autogrill KW Rastall Oil di North Brunswick, NJ. (Foto: KW Rastall Oil)

Queste azioni, unite alle future politiche dell'amministrazione Trump, potrebbero gettare le basi per una rinnovata attenzione ai motori a combustione interna, compresi quelli che alimentano le attrezzature edili.

"I quattro anni precedenti sono stati molto concentrati sul cambiamento climatico e sulla riduzione delle emissioni di gas serra in ogni modo possibile", ha detto Allen Schaeffer, direttore esecutivo dell'Engine Technology Forum, alla pubblicazione gemella di Construction Briefing, . "E avevano i soldi e le politiche per guidarlo davvero. Quello che abbiamo visto [il giorno dell'insediamento] con l'amministrazione entrante è stato un po' un'inversione di tendenza".

"Questo tipo di politica energetica sottolinea l'importanza di un'innovazione continua e dello sviluppo di motori a combustione interna avanzati", ha affermato.

Ha aggiunto che ora sembra che avranno la precedenza gli investimenti che vanno oltre la semplice riduzione delle emissioni di gas serra, come quelli focalizzati sull'efficienza dei motori a combustione interna.

Combustibili alternativi nel mix

Uno dei settori principali a cui i produttori di motori e di attrezzature dovrebbero dedicare la loro attenzione è quello dei carburanti alternativi, ha affermato Schaeffer.

"I combustibili sono in cima a questa lista. Penso che abbiamo visto, dal punto di vista dei combustibili rinnovabili negli ultimi anni, quanto siano cresciuti e quanto siano stati una parte significativa della California e della loro capacità di ridurre le emissioni di carbonio grazie al loro standard di combustibili a basse emissioni di carbonio, che richiede percentuali crescenti di combustibili a basse emissioni di carbonio nel pool di combustibili tradizionali", ha affermato Schaeffer.

Perkins sta collaborando con Equipmake e la Loughborough University per sviluppare e produrre un'unità di potenza ibrida integrata multi-carburante "drop-in" avanzata basata sulla serie Perkins 1200 da 7 litri. (Foto: Perkins)

In California, il diesel rinnovabile, che può produrre emissioni di carbonio fino all'80% inferiori rispetto al diesel fossile, costituisce ormai oltre il 75% del parco diesel utilizzato.

"Cambiare il carburante per i motori che speriamo faccia parte di quella che potremmo definire una nuova politica energetica di questa amministrazione", ha detto Schaeffer. "Guardiamo ai carburanti e alle tecnologie innovative in un modo diverso".

I produttori di motori hanno fatto passi da gigante in passato, ma il problema ora è che potrebbero non avere più spazio per ulteriori innovazioni. Passare a carburanti alternativi sblocca potenzialmente ulteriori guadagni.

Quando il produttore di carburante Advanced Refining Concepts (ARC) con sede a Washington ha recentemente introdotto due nuove formulazioni di carburante diesel, il socio amministratore Peter Gunnerman ha affermato: "I produttori di motori sono al limite nel tentativo di migliorare l'efficienza e le emissioni del diesel standard. È da tempo che è giunto il momento di riprogettare il lato carburante".

I produttori di motori e attrezzature con sede negli Stati Uniti sperano che l'amministrazione Trump adotti una politica sui carburanti rinnovabili migliore di quella adottata da Biden, il che, come ha sottolineato Schaeffer, sarebbe fondamentale per ulteriori investimenti nella tecnologia.

"Penso che negli ultimi quattro anni ci sia stata una grande frustrazione da parte dell'industria dei biocarburanti per la mancanza di politiche di crescita dell'amministrazione Biden per lo standard sui carburanti rinnovabili", ha affermato Schaeffer. "Se si stesse davvero guardando alla sostenibilità del trasporto merci e alla decarbonizzazione, si guarderebbero tutti i diversi approcci. Quello è uno a cui non hanno mai veramente pensato".

Il momento dei motori a combustione interna a idrogeno?

L'idrogeno per combustione interna è un combustibile alternativo che potrebbe finalmente affermarsi dopo anni di incertezza, ha affermato Schaeffer.

Motore a idrogeno Cummins B6.7H (Foto: Cummins)

"Un tempo era una grande barzelletta che l'idrogeno fosse dietro l'angolo. Onestamente, l'anno scorso, sembrava davvero che l'angolo fosse stato girato e vediamo alcuni sviluppi davvero interessanti da parte di aziende come Cummins e altre. JCB ha una tecnologia a idrogeno là fuori ora. Caterpillar ha l'idrogeno. [Ci sono] applicazioni di miscelazione a doppio carburante, ecc.", ha detto.

"Le aziende hanno un enorme interesse nel fornire ai propri clienti più opzioni. Di sicuro, un veicolo con motore a combustione interna a idrogeno soddisfa molti requisiti. [Utilizza] gli stessi componenti dell'architettura del motore. Le persone sanno come riparare questi tipi di motori. Stiamo semplicemente sostituendo il carburante con un tipo diverso di carburante".

Ciononostante, restano ancora delle sfide e una delle principali sarà quella di realizzare una rete di rifornimento di idrogeno affidabile.

Ciò costituirà un prerequisito per una più ampia adozione dei motori a combustione interna a idrogeno.

C'è anche la questione se le autorità statunitensi metteranno a disposizione più fondi per sviluppare ulteriormente la tecnologia.

"È una questione spinosa perché quegli investimenti [sull'idrogeno] provenivano dal programma dell'amministrazione Biden. Penso che abbiano speso praticamente tutto", ha detto Schaeffer, esprimendo dubbi sul fatto che saranno disponibili ulteriori finanziamenti per l'idrogeno sotto l'amministrazione Trump.