La sperimentazione, condotta in collaborazione con l'Agenzia per l'Ambiente (Environment Agency), è in corso presso il progetto Bridgwater Tidal Barrier nel Somerset. È progettata per verificare se un sistema energetico ibrido che combina pannelli solari e celle a combustibile a idrogeno verde possa fornire un'alimentazione elettrica off-grid sostenibile per progetti di costruzione, in particolare in siti privi di accesso alla rete elettrica.

Nei primi quattro mesi del 2025, il sistema ha erogato un totale di 16.047 kWh a supporto delle strutture sociali e degli uffici in loco. Di questi, 6.588 kWh provenivano da energia solare, 9.171 kWh da idrogeno verde e 287 kWh da batterie di backup. Evitando la dipendenza dai generatori diesel convenzionali, Kier stima che la sperimentazione abbia evitato circa 53 tonnellate di emissioni di anidride carbonica equivalente (COâ‚‚e) al punto di utilizzo, l'equivalente di quasi 320.000 km di guida con un'auto diesel.

La tecnologia in fase di sperimentazione integra pannelli solari fotovoltaici con celle a combustibile a idrogeno e sistemi di accumulo in batteria per fornire energia continua e a zero emissioni direttamente al punto di utilizzo. Kier ha affermato che il sistema non solo riduce le emissioni di carbonio, ma riduce anche al minimo il rumore in loco ed elimina i rischi di fuoriuscita di carburante comunemente associati alla generazione di energia diesel.

Jo Driffield, ingegnere senior del Team Innovazione dell'Agenzia per l'Ambiente, ha affermato che il progetto pilota aveva lo scopo di testare sia la fattibilità tecnica che l'implementazione pratica di sistemi alimentati a idrogeno su larga scala. L'iniziativa fa parte del programma Innovation Fund dell'agenzia e riflette una più ampia spinta del settore a identificare alternative scalabili al diesel nei cantieri temporanei. "Questa sperimentazione preliminare è fondamentale per comprendere la tecnologia. Sperimentazioni come questa dimostreranno la domanda di idrogeno, in particolare di idrogeno verde, necessario per sostenere gli investimenti nella produzione e nella fornitura al settore edile e ad altri usi", ha affermato.

Hannah McIlroy, responsabile della sostenibilità di Kier per la divisione Natural Resources, Nuclear & Networks, ha affermato che la sperimentazione sta suscitando interesse in tutta l'azienda e tra i suoi partner. "È fantastico vedere come stiamo lavorando a stretto contatto con i nostri clienti e la catena di fornitura per esplorare modi per ridurre collettivamente le nostre emissioni di carbonio. So che i colleghi di Kier e del settore edile in generale sono ansiosi di scoprire come sta procedendo la nostra sperimentazione sull'energia sostenibile e non vediamo l'ora di condividere ulteriori informazioni", ha affermato.

Fornito da TCP Group, che produce torri di illuminazione e gruppi elettrogeni a celle a combustibile a idrogeno, oltre a noleggiare impianti e attrezzature al settore edile, l'installazione è il più grande sistema ibrido a idrogeno mai installato dall'azienda fino ad oggi. Il direttore generale di TCP, Andrew Barker, ha affermato che la sperimentazione sta già influenzando lo sviluppo futuro del prodotto. "Essendo la nostra più grande soluzione ibrida a idrogeno per il benessere dei siti installata finora, si sta già rivelando una fantastica opportunità per collaborare e contribuire a definire pratiche di risparmio energetico basate su un solido monitoraggio dei dati", ha affermato.

Dall'inizio della sperimentazione, è stata aggiunta una seconda cella a combustibile, mentre l'aria condizionata è ora in funzione nel sito. Il monitoraggio dei dati è stato integrato anche nelle comunicazioni interne del sito, con l'obiettivo, secondo Kier, di incoraggiare il cambiamento comportamentale e la consapevolezza delle prestazioni tra il personale.

Si prevede che il processo continuerà almeno fino alla fine del 2025.