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Quando un ignaro passante al World of Concrete Show di quest'anno a Las Vegas si aggira davanti alla macchina, è visibile dalla testa ai piedi sullo schermo dell'operatore. Il secchio, d'altro canto, è praticamente scomparso.

"Lo chiamiamo il nostro secchio trasparente", spiega a International Construction Bill Zak, product manager del produttore sudcoreano negli Stati Uniti.

La DL280, che è una macchina di piccole/medie dimensioni della serie 7 dell'azienda, vanta due telecamere. "Se guardi sopra l'assale, ci sono due bulloni zincati e c'è un piccolo cerchio nero tra di loro. Quella è una telecamera", dice Zak, mentre indica un'altra lente in cima alla cabina vicino alla benna della macchina.

Bill Zak di Develon sottolinea le capacità visive delle pale caricatrici della Serie 7 dell'azienda alla recente fiera World of Concrete di Las Vegas, Stati Uniti (Foto: ±ØÓ®ÌåÓý Group)

A seconda della posizione del secchio da 2,8 metri cubi di capacità, può bloccare una delle due telecamere. Ma combinando le immagini delle due, la macchina mette insieme un'immagine completa di qualsiasi cosa si trovi di fronte alla macchina.

"Il tema qui è la visibilità. Visibilità che porta alla sicurezza. Stiamo facendo la stessa cosa delle auto e dei camion, ma stiamo guardando oltre il secchio", spiega Zak, notando che l'orientamento delle telecamere frontali agisce come l'occhio umano: può colmare le lacune contestuali causate dai blocchi visivi. Il sistema di telecamere di Develon può anche identificare i pericoli sullo schermo sotto forma di un triangolo di pericolo rosso e successivi allarmi luminosi. E la tecnologia sta migliorando di anno in anno, nota.

In realtà, è solo un esempio della trasformazione che stanno subendo le macchine movimento terra di piccole e medie dimensioni (siano esse bulldozer, autocarri con cassone ribaltabile, pale caricatrici o escavatori), man mano che viene loro aggiunta sempre più tecnologia.

La tecnologia rende le macchine più sicure

La maggiore visibilità è solo una parte di una serie di nuove tecnologie avanzate di sicurezza di cui sono dotate le macchine movimento terra.

Nel 2023, Volvo Construction Equipment (Volvo CE) ha lanciato quella che ha definito una tecnologia di prevenzione degli incidenti "unica nel suo genere" (denominata Collision Mitigation System), ma decine di OEM hanno cercato di realizzare una funzionalità simile: una macchina in grado di fermarsi e reagire agli ostacoli per evitare incidenti.

"Dato che le pale gommate trascorrono in media il 40-50% del loro tempo guidate in retromarcia, il sistema di mitigazione delle collisioni è una soluzione preziosa per gli operatori e i responsabili dei cantieri", afferma Volvo CE.

Il sistema non è concepito per sostituire gli operatori, ma rallenta innanzitutto la macchina, dando al lavoratore il tempo di adottare misure di evasione.

"Funziona identificando quando c'è un rischio di collisione e reagendo attivando automaticamente i freni per due o tre secondi per rallentare la macchina prima dell'impatto o fermarla per evitarlo.

"L'avvio della frenata avvisa l'operatore di intervenire", aggiunge Volvo CE.

Il controllo delle macchine si sta muovendo verso un'adozione più ampia

Poi c'è la tecnologia di controllo delle macchine, che Luc Le Maire, vicepresidente senior di Topcon Positioning Systems, ha dichiarato a International Construction rappresenta "una soluzione immediata e potente per aiutare gli appaltatori a soddisfare la domanda".

(Foto: John Deere)

Le Maire afferma: "Utilizzando una combinazione di soluzioni di navigazione del layout, tecnologia GNSS, sensori inerziali e tecnologia di controllo della macchina, l'operatore può creare o aggiornare un piano di progetto, tracciare o misurare punti chiave e trasferire senza problemi i dati direttamente alla macchina.

"Questi dati possono quindi essere utilizzati per scavare esattamente secondo il piano e possono essere facilmente adattati anche per attività di layout e verifica".

L'autonomia e il controllo delle macchine si prestano bene ai segmenti dello spostamento di terra, ma perché non abbiamo assistito a una loro piena adozione dalle attività più piccole a quelle più grandi?

"Abbiamo scoperto che solo il 42% dei grandi appaltatori in Europa utilizzava sistemi automatizzati, e questa percentuale scendeva al 22% se si considerano le aziende più piccole", aggiunge Le Maire.

“Questo evidenzia quanta strada dobbiamo ancora fare nella digitalizzazione dell’edilizia, in tutto il settore nel suo complesso, sì, ma soprattutto quando si tratta di progetti più piccoli, che costituiscono una quota significativa della produzione�.

Il costo resta il principale ostacolo per i progetti e gli appaltatori più piccoli, ma un altro problema è l'accesso alla tecnologia per le attrezzature compatte.

Miglioramento dell'implementazione

Tuttavia, negli ultimi anni è migliorata l'implementazione di soluzioni autonome e di controllo macchina per le dimensioni compatte di caricatori, dozer ed escavatori.

Case Construction Equipment, ad esempio, ha lanciato una nuova pala cingolata compatta, la TV620B, nel 2021. Include il modulo SiteConnect dell'azienda, capacità di connettività remota e accesso al Case Uptime Center, che promuove la gestione collaborativa della flotta tra l'azienda, i concessionari e i proprietari delle attrezzature.

George MacIntyre, product manager di Case Construction Equipment, aggiunge: "La TV620B è progettata per semplificare i lavori pesanti come la pacciamatura, la movimentazione di materiali pesanti e il carico di camion con sponde alte".

Luc Le Maire, Topcon Position Systems (Foto: Topcon)

Anche John Deere ha aggiunto grandi tecnologie alle sue macchine compatte. Nell'ottobre 2024, l'azienda ha annunciato la sua tecnologia SmartGrade di nuova generazione sulla sua linea di piccoli dozer P-Tier.

Matt Costello, responsabile del marketing dei prodotti presso John Deere, afferma: "Mentre sviluppiamo questa tecnologia con il lancio della prossima generazione di SmartGrade, a partire dalla nostra gamma di piccoli dozer, i clienti trarranno vantaggio da funzionalità migliorate e ampliate che contribuiranno ad aumentare la fiducia e la produttività degli utenti".

Deere aggiunge che l'integrazione non richiede alcuna configurazione o calibrazione giornaliera e le macchine possono anche essere dotate di soluzioni avanzate come "EZ Grade con comandi elettroidraulici (EH), Slope Control, SmartGrade-Ready con controllo del livellamento 2D o SmartGrade 3D con Topcon o Leica.

"Queste opzioni non solo offrono al cliente la possibilità di aumentare le prestazioni, ma possono anche essere aggiornate a una soluzione di gestione della qualità più avanzata".

Le costruzioni avranno sempre bisogno di macchine per muovere la terra. Mentre, con ogni anno che passa, ci sono enormi miglioramenti nel rilevamento, nella livellazione, nel controllo delle macchine e nelle operazioni a distanza, non ci si aspetta che uomini e donne vengano rimossi completamente dal cantiere. Tuttavia, la tecnologia dovrebbe rendere possibile rimuoverli dagli aspetti più pericolosi delle operazioni delle macchine.