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Per Mindy Uber, responsabile della sicurezza presso Skanska USA, essere strattonata all'indietro dal suo giubbotto catarifrangente di grandi dimensioni che si impigliava nelle maniglie delle portiere era motivo di frequente fastidio.

Come tutti i visitatori e i lavoratori nei cantieri edili degli Stati Uniti, anche Uber è stata tenuta a indossare un gilet giallo fluorescente sopra i vestiti, per essere visibile alle squadre di costruzione e per garantire la sua sicurezza.

Tuttavia, come hanno sottolineato Uber e numerose altre lavoratrici di Skanska, sebbene i giubbotti ordinati dall'azienda e distribuiti a tutto il personale di Skanska USA in grado di andare sul campo fossero descritti come "unisex", in realtà erano pensati per gli uomini.

I lavoratori di Skanska indossano i nuovi giubbotti. Foto: Skanska

Infine, nel 2018, Jarrett Milligan, un altro direttore senior della sicurezza presso Skanska ed ex addetto al controllo dei danni nella Marina degli Stati Uniti, che lavora per supervisionare il programma ambientale, sanitario e di sicurezza dell'azienda per le operazioni edilizie della regione nord-orientale, ha sposato la causa.

"Nel corso della mia carriera, ho dovuto ordinare e consegnare alle dipendenti donne DPI progettati e realizzati per gli uomini. I guanti si adattano a dita lunghe e palmi grandi; i gilet sono fatti per corporature più alte e larghe", afferma Milligan. "I gilet lunghi e larghi hanno maggiori probabilità di impigliarsi o impigliarsi nei corrimano, nelle porte e nelle attrezzature. Se i guanti sono troppo grandi, la destrezza di un individuo è ridotta e non riesce ad afferrare correttamente le cose".

Tuttavia, quando Milligan cominciò a cercare un gilet più adatto per le dipendenti dell'azienda, trovò pochi prodotti disponibili.

"A quel tempo i DPI femminili erano disponibili sul mercato, ma non erano ampiamente ordinati o utilizzati", afferma Milligan. Inoltre, sottolinea che i giubbotti ad alta visibilità commercializzati specificamente per le donne erano privi di molte delle caratteristiche disponibili nei giubbotti unisex che l'azienda stava già ordinando, come tasche extra o una clip per microfono.

"Abbiamo portato un intero gruppo di leader donne, dal livello dirigenziale fino ai tecnici di campo e abbiamo detto, cosa funziona per voi e cosa no?", dice Milligan. "Poi siamo andati da uno dei nostri fornitori, Colony Hardware a New York e abbiamo trascorso un po' di tempo a elencare tutte le cose che ritenevamo fossero un problema. Abbiamo in un certo senso lanciato loro una sfida e abbiamo detto di riunire tutti i vostri principali produttori in una stanza e vedere cosa possono fare per noi".

Colony accettò e inviò campioni di giubbotti e guanti che Milligan chiese a 25 donne dell'ufficio di Skanska a New York e nei cantieri di provarli e che portò anche negli uffici di Skanska a Seattle e Boston per consentire al personale e al team EHS nazionale dell'azienda di esprimersi.

I team di Skanska hanno quindi elencato quelle che ritenevano essere le caratteristiche migliori di una serie di giubbotti diversi e hanno sfidato i produttori a realizzare un nuovo giubbotto appositamente progettato che le includesse tutte.

La sfida di Skanska ai produttori

"Abbiamo dato a ogni produttore una possibilità per dire, ehi, questo è quello che posso fare e alcuni di loro sono tornati con prototipi che abbiamo testato", aggiunge Milligan. "Alla fine siamo approdati a Radians".

Il produttore statunitense Radians accettò quindi di produrre in serie i due gilet risultanti da tale processo e, cosa fondamentale, di venderli a Skanska allo stesso prezzo del gilet unisex equivalente che stava già producendo, a condizione che Skanska avrebbe acquistato i gilet per la maggior parte delle sue 1.200 dipendenti donne negli Stati Uniti.

"Non conosco il numero esatto di giubbotti che abbiamo ordinato, ma ormai devono essere migliaia", afferma Milligan. "Tendiamo a fornire i giubbotti DPI ai nostri lavoratori [gratuitamente] e poi abbiamo chiesto a Colony di renderli disponibili nel nostro negozio online in modo da poterli condividere con subappaltatori e artigiani autonomi".

Anche Radians ora ha in magazzino i gilet da donna disegnati da Skanska e afferma di renderli disponibili allo stesso prezzo dei corrispondenti gilet da uomo.

"Per me è semplicemente come indossare un vestito più adatto, il che mi fa sempre sentire meglio", afferma Uber. "Mi sento più sicuro quando esco sul posto di lavoro e sento di appartenere a questo posto. Non devo preoccuparmi che il mio gilet svolazzi o che sembri indossare qualcosa che non è fatto per me".

"Penso che la cosa più importante sia che in tutto il settore, sempre più venditori diversi da Radians stanno iniziando a produrre DPI femminili", aggiunge Uber. "Altri venditori stanno iniziando ad ascoltare quel feedback, quindi ce ne sono altri in tutto il paese da cui possiamo acquistare gilet e altri DPI femminili".

Di certo, Skanska non è la sola. L'appaltatore britannico BAM Nuttall ha lanciato una gamma di indumenti da lavoro specificamente progettati per le donne dal 2015, dopo aver condotto delle prove con i produttori di DPI Arco e Onsite Support nei suoi cantieri di Londra, Leeds, Newcastle e Scozia.

I DPI per le donne disponibili tramite il portale BAM Site Direct includono gilet ad alta visibilità, polo, giacche antipioggia, pantaloni ad alta visibilità, stivali e guanti di sicurezza, nonché abiti premaman ad alta visibilità e tuniche protettive.

La partnership Bouygues PPE con OnSite Support include una gamma maternità. Foto: Bouygues

E nel 2023, l'appaltatore francese Bouygues ha lanciato la sua nuova gamma inclusiva di DPI in collaborazione con OnSite Support, che comprende alternative femminili e indumenti di sicurezza specifici per la maternità.

Anche i legislatori stanno inasprendo le norme per obbligare i datori di lavoro a fornire dispositivi di sicurezza e indumenti protettivi adeguati a tutti i lavoratori.

Nel luglio 2023, anche l'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) degli Stati Uniti ha annunciato che avrebbe proposto di modificare i requisiti sui DPI per l'edilizia, affermando esplicitamente che tutti i dispositivi di sicurezza utilizzati in cantiere devono essere adeguatamente adatti.

Nel Regno Unito, le più recenti normative dell'Health & Safety Executive (HSE) stabiliscono che l'attrezzatura deve essere fornita ai lavoratori gratuitamente. Le norme richiedono che i DPI selezionati siano adatti al lavoratore, considerando le dimensioni, la vestibilità, la compatibilità e il peso dei DPI e le caratteristiche fisiche di chi li indossa, "modificare i DPI per adattarli non è una soluzione adatta", aggiunge. Alcuni parlamentari chiedono che queste norme vengano ulteriormente modificate per menzionare specificamente le donne.

I DPI per le donne sono un obbligo di legge?

Anche il Parlamento europeo sta valutando la possibilità di rivedere i requisiti in materia di DPI, dopo che uno studio ha rilevato che la maggior parte delle norme armonizzate europee non tiene adeguatamente conto delle dimensioni corporee di tutte le persone.

Tuttavia, nonostante questi progressi, molte donne affermano che c'è ancora molta strada da fare.

"Penso che dovremmo avere più opzioni disponibili per le donne", afferma Uber. "Al momento potrebbero esserci uno o due gilet da donna disponibili per le donne, ma ce ne sono probabilmente cinquanta per gli uomini".

"Dal punto di vista di un produttore è un rischio", aggiunge Uber. "Per loro è una spesa gestire una linea di prodotti completamente diversa per le donne. Stanno investendo molto, sperando che ci sia un mercato dall'altra parte per acquistarlo. In Skanska USA, circa il 20% dei nostri dipendenti sono donne, ma per altri datori di lavoro che potrebbero acquistare solo per una donna su cento, è più difficile dimostrare la domanda".

DPI di BAM Nuttall progettati per le donne da OnSite Support. Foto: OnSite Support

Milligan ammette che Skanska USA ha ancora molta strada da fare per fornire una gamma più ampia di DPI da donna. L'azienda ha collaborato con i produttori di guanti per ottenere un paio di guanti più piccoli e sta valutando diverse misure di occhiali di sicurezza. L'azienda sta anche valutando di aggiungere al suo negozio uno stivale di sicurezza da donna di stile più recente, anche se sottolinea che negli Stati Uniti i lavoratori sono solitamente tenuti a pagare le proprie calzature. L'abbigliamento premaman o gli indumenti specialistici per le donne in menopausa o per proteggere le minoranze etniche dovrebbero essere ordinati caso per caso, afferma.

"Facciamo affidamento sulle persone affinché parlino se hanno delle preoccupazioni", afferma Uber. "Abbiamo i nostri addetti alla sicurezza sui progetti che interagiscono con le persone e i sovrintendenti sono qui per ascoltare, quindi penso che abbiamo alcuni sostenitori piuttosto bravi nel settore".

Un sondaggio del 2024 condotto su 1.444 ingegneri della Women's Engineering Society ha rilevato che solo il 4% delle donne e il 16% degli uomini hanno dichiarato che i loro DPI calzavano perfettamente. Un altro 44% degli uomini e il 23% delle donne hanno dichiarato che i loro DPI calzavano abbastanza bene. D'altro canto, il 35% delle donne e il 12% degli uomini hanno dichiarato che i loro DPI non calzavano affatto o calzavano male.

È emerso che il 32% degli intervistati non ha espresso alcuna preoccupazione in merito alla vestibilità inadeguata dei DPI e del 68% che ha espresso preoccupazioni ad altri, meno di un decimo ha affermato che le proprie preoccupazioni sono state affrontate in modo esaustivo.

Inoltre, il WES ha scoperto che, nonostante la quantità e la varietà dei DPI sul mercato siano in aumento, molti lavoratori non sono in grado di accedervi.

Una ragione di ciò è che la maggior parte dei grandi datori di lavoro acquista i DPI aziendali tramite accordi con grossisti specifici, il che significa che, in pratica, il personale può selezionare i DPI solo tramite un catalogo o uno specifico negozio online con marchio aziendale. Questi cataloghi sono spesso limitati o non offrono alcuna scelta per i DPI da donna e non forniscono alcuna guida alle taglie, rendendo difficile capire cosa significhino realmente "piccolo" o "medio".

Elizabeth Donnelly, direttrice generale di WES, afferma che la mancanza di taglie femminili standard, internazionali e affidabili rende più difficile per i produttori spiegare in modo semplice le taglie femminili.

Misurazione

Per combattere questo, WES propone di raccogliere migliaia di misurazioni reali dai suoi membri e da altre donne che indossano DPI, che intende mettere a disposizione dei produttori di DPI, su cui basare taglie significative e universali per le donne. Allo stesso tempo, l'organizzazione intende riunire un gruppo direttivo di donne che indossano DPI per aiutare a informare i design, richiedendo elementi come tasche più grandi e tessuti più traspiranti.

"Al momento, i DPI per le donne sono un mercato quasi inesplorato", afferma Donnelly. "Se riusciamo a convincere abbastanza grandi datori di lavoro a partecipare, grandi appaltatori o le forze armate, e se si riesce a dimostrare che c'è una domanda sufficiente, per un produttore deve esserci un grande vantaggio nell'essere uno dei primi in quel mercato. Quindi le aziende diranno di rivolgersi a questo produttore perché sappiamo che i DPI sono adatti".

Amy Roosa, amministratore delegato di The Safety Rack, un sito web statunitense che prova e confronta i DPI per le donne, concorda. "Credo che ci sia una disconnessione nella comunicazione tra produttori, distributori e datori di lavoro", afferma. "I distributori devono presentare questi marchi ai datori di lavoro, ma se i datori di lavoro non sollevano mai la questione della necessità di DPI per le donne, non verrà menzionata".

"La consapevolezza è fondamentale in questo momento", aggiunge. "Abbiamo bisogno che i datori di lavoro siano più consapevoli e preparati a supportare i lavoratori con DPI adeguati".

Questo è il secondo articolo di questa serie. Per leggere la prima parte, clicca qui.