±ØÓ®ÌåÓý

Vista aerea di Texas City Dike, un argine che si proietta a sud-est nella foce della baia di Galveston. È stato progettato per ridurre l'impatto dell'accumulo di sedimenti lungo la baia inferiore. (Immagine: Adobe Stock)

In Texas, negli Stati Uniti, è stata realizzata un'imponente infrastruttura di mitigazione delle acque piovane, progettata per prevenire le inondazioni nelle città collegate alla baia di Galveston (comprese le aree metropolitane di Galveston e Houston).

Ma l'inflazione e gli elevati costi dei materiali e della manodopera stanno facendo aumentare il prezzo di listino e, nonostante il progetto abbia ricevuto il sostegno di finanziamenti statali e federali, quanto impegnato finora è inferiore al costo attuale.

L'US Army Corps of Engineers (USACE), una formazione dell'esercito statunitense che supervisiona e gestisce le costruzioni militari e le opere civili, sta affrontando il progetto, che si dice sia costato il 68% in più rispetto all'ultima stima di 34 miliardi di dollari (2018).

La divisione Mega Projects del distretto di Galveston dell'US Army Corps of Engineers (USACE) ha descritto in dettaglio la cronologia.

"Il concetto di proteggere la baia di Galveston e la regione circostante di Houston-Galveston dai rischi di tempeste costiere è stato al centro della ricerca per diversi decenni e il Congresso ha autorizzato l'USACE ad avviare uno studio di fattibilità nel 2007", ha affermato la divisione USACE.

Tuttavia, l'USACE ha dichiarato di non aver ricevuto i fondi per iniziare lo studio prima del 2014.

"Uno studio di fattibilità ha richiesto sei anni per essere completato a un costo di 20,18 milioni di dollari USA e un Chief's Report è stato presentato al Congresso nel 2021. Il progetto è stato successivamente autorizzato nel WRDA (Water Resources Development Act) nel 2022, ma il Congresso non ha ancora stanziato i fondi per iniziare la progettazione e la costruzione", ha affermato la divisione USACE.

Pertanto, il progetto, che deve il suo soprannome "Ike Dike" all'uragano Ike del 2008, una tempesta che si è abbattuta sulla baia e ha ucciso più di 100 americani, non è molto più vicino all'inizio dei lavori.

Come potrebbe apparire la diga Ike?

"Una volta finanziato, il Coastal Texas Project sarà il più grande progetto infrastrutturale di opere civili intrapreso dall'USACE nei suoi 221 anni di storia", ha affermato la divisione.

Tuttavia, in assenza di finanziamenti, i progetti completamente approvati e i potenziali metodi sono ancora in fase di sviluppo e speculativi, sebbene l'USACE abbia fornito alcune indicazioni sulle strategie che verrebbero utilizzate.

"Il piano è di implementare una strategia di difesa a più linee per combinare infrastrutture verdi e grigie per ridurre i rischi di tempesta, le minacce di erosione costiera e adattarsi al potenziale innalzamento del livello del mare attribuito al cambiamento climatico", ha affermato il gruppo USACE Galveston. "Composto da 22 caratteristiche separate che vanno da grandi paratoie di protezione dalle tempeste attraverso l'ingresso di Bolivar Roads, 43 miglia [69 km] di spiagge e dune, oltre 18 miglia [29 km] di dighe e argini e 6.600 acri [2.671 ettari] di ripristino dell'ecosistema costiero".

Per diversi anni, il team USACE ha collaborato a stretto contatto con l'International Network for Storm Surge Barriers (I-STORM).

Il portafoglio di I-STORM comprende lavori su importanti barriere anti-ondata globali nei Paesi Bassi (barriere di Maeslant, Hollandsche IJssel e Eastern Scheldt), in Inghilterra (barriera del Tamigi), in Russia (diga di San Pietroburgo) e in Italia (barriera Mose).

La barriera del Tamigi a Londra. (Immagine: Adobe Stock)

"Si sono concentrati in modo specifico sulle grandi infrastrutture di protezione dalle tempeste: la progettazione, la costruzione, il funzionamento e la manutenzione di queste enormi strutture", ha affermato USACE.

Nel marzo 2019, USACE e I-STORM si sono incontrati per una sessione di brainstorming, da cui sono emersi alcuni dei primi concetti progettuali per una parte del Coastal Texas Project.

"È stato chiesto ai partecipanti [I-STORM] di rivedere e migliorare i nostri primi progetti del Bolivar Roads Gate System, e i loro suggerimenti sono stati incorporati nel nostro progetto", ha confermato USACE.

Cosa farà l'Ike Dike e funzionerà?

Si prevede che il Coastal Texas Project incorporerà un sistema di barriere anti-maree multilivello che consentirà ai suoi gestori di controllare meglio le mareggiate e limitare le inondazioni lungo la costa occidentale del Texas.

"Il progetto aumenterà la capacità dello stato di resistere e riprendersi dalle tempeste costiere, di adattarsi all'innalzamento dei livelli del mare e di mantenere i sistemi sociali, economici e ambientali critici che servono sia il Texas che la nazione", ha affermato USACE. "Una volta costruito, il sistema fornirà protezione alle catene di fornitura critiche legate al porto di Houston, proteggendo e difendendo al contempo le comunità impoverite in tutta la regione".

I primi dati suggeriscono che il sistema di mitigazione delle tempeste potrebbe gestire un'ondata di tempesta di oltre 20 piedi (6,1 m).

Ma il progetto ha attirato anche i detrattori.

che i gruppi ambientalisti hanno criticato il piano, ritenendolo uno sforzo imprudente per contenere la natura. Le critiche includono la rimozione dell'habitat degli uccelli, il potenziale danno alle zone umide della zona e la diminuzione della qualità dell'acqua che potrebbe influenzare la vita marina.

Un rappresentante della National Wildlife Federation ritiene che il sostegno politico al progetto diminuirà.

A ciò si aggiunge il fatto che si vocifera che il progetto non abbia ancora trovato la sua portata e i suoi costi: potrebbe diventare più grande e costare di più.

Tuttavia, l'USACE è fiducioso che, una volta che sarà autorizzato ad avviare la progettazione e la costruzione, il progetto rispetterà l'obiettivo dichiarato: ridurre e limitare i danni causati dalle tempeste catastrofiche.

"La modellazione eseguita come parte dello studio di fattibilità stima che oltre il 77% dei danni da mareggiata associati a un evento di mareggiata con probabilità di superamento annuale (AEP) dell'1% (che rappresenta un uragano che ha una probabilità dell'1% di verificarsi in un dato anno) verrebbe mitigato dai miglioramenti proposti come parte del Coastal Texas Project", ha affermato la divisione. "Ciò include anche una riduzione del 64% dei punti critici delle infrastrutture allagate, che incidono sulla capacità di una regione di riprendersi rapidamente dopo un evento di alluvione".

Cosa riserva il futuro all'Ike Dike?

Con così tanti soldi già impegnati nel progetto e oltre un decennio di discussioni e pianificazione, le probabilità che il Coastal Texas Project venga avviato sono ancora buone, ma l'ultima parola spetterà al Congresso degli Stati Uniti.

L'USACE potrebbe ottenere il via libera già quest'anno, oppure potrebbe essere necessario attendere ancora parecchio.

"L'approvazione del WRDA 2022 ha autorizzato l'US Army Corps of Engineers e i suoi partner di progetto a iniziare le attività di implementazione per il programma", ha affermato USACE, sottolineando che si tratta di un primo passo ma non necessariamente con un sostegno finanziario. "Mentre il Congresso ha autorizzato il Coastal Texas Program ai sensi del WRDA 2022, i finanziamenti non sono stati stanziati come parte della legislazione".

Il meccanismo di finanziamento finale farebbe parte di una legislazione separata, che deve ancora essere approvata. Una volta che ciò accadrà, però, non si dovrebbe prevedere che il mega-progetto ingegneristico sarà completato in tempi brevi.

"In modo critico, tutte le caratteristiche del progetto passeranno attraverso un rigoroso processo di progettazione e revisione ambientale. Man mano che i finanziamenti vengono introdotti gradualmente, l'ingegneria viene completata e i requisiti del National Environmental Policy Act (NEPA) vengono soddisfatti, i singoli elementi passeranno alla costruzione il più rapidamente possibile", ha affermato USACE. "Tuttavia, la costruzione dell'intera raccolta di progetti potrebbe richiedere fino a 20 anni".

Una volta completato, il Gulf Coast Protection District/Texas General Land Office si farà carico del 35% del costo totale del Coastal Texas Project, mentre il governo federale si occuperà del restante 65%.

Anche se bisognerà ancora aspettare e vedere cosa accadrà, l'USACE si è dimostrato nel complesso ottimista su ciò che l'Ike Dike offrirà una volta che sarà operativo.

"L'USACE è fermamente convinto che la costruzione di più linee di difesa sia sulle isole barriera che sulla terraferma insieme fornirà una soluzione solida e ridondante per mitigare le tempeste sia ora che in futuro, dati i vari scenari di cambiamento climatico", ha affermato la divisione.

Vista satellitare dell'area metropolitana di Houston, Stati Uniti, inclusa la baia di Galveston (a destra). (Immagine: Adobe Stock)

Presentato da