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La diga El Vado, situata nel New Mexico settentrionale, all'angolo sud-orientale del lago El Vado, fu costruita tra il 1933 e il 1935 e alimenta il fiume Rio Chama.

Panoramica della diga El Vado all'inizio del progetto di restauro. (Foto: Bee Access)

La diga alta 230 piedi e lunga 1.326 piedi contiene 196.500 acri-piedi d'acqua. L'argine della diga è costituito da riempimento di ghiaia rullata con una membrana in acciaio sul lato del lago. La diga è stata riabilitata dal Bureau of Reclamation nel 1954-1955, tuttavia, la riserva d'acqua del bacino negli ultimi anni è stata limitata a causa di problemi strutturali identificati dal Bureau. Pertanto, è stato stabilito che la diga necessitava di modifiche strutturali per prolungarne la durata.

Nell'agosto 2021, il Bureau of Reclamation ha assegnato il contratto a Carpi USA, Inc. per la prima fase di modifiche strutturali, iniziata a marzo 2022.

La prima fase del progetto di modifica per la riduzione delle infiltrazioni ha incluso l'installazione della geomembrana SIBELON di Carpi sulla parte a monte della diga. Questo sistema è progettato per fermare le perdite e fornire protezione alla facciata della diga. Per installare la geomembrana, Capri ha chiesto a Bee Access di fornire le migliori soluzioni di accesso per il terreno difficile imposto dalla superficie della diga quasi centenaria.

Dopo aver esaminato i requisiti di installazione forniti da Carpi, Bee Access ha stabilito che sarebbero state necessarie le seguenti attrezzature e accessori di accesso:

• 22 piattaforme modulari dritte che vanno da 20 a 40 piedi con una lunghezza totale di oltre 1.100 piedi supportate da 44 staffe inclinate personalizzate
  • La pendenza della diga era di circa 33 gradi
  • La membrana metallica esistente presentava grandi sporgenze alte fino a 12 pollici
  • Il supporto del paranco sulla staffa inclinata doveva essere sollevato e ruotare in modo indipendente, consentendo il lancio della piattaforma dallo spazio limitato sulla parte superiore della diga (utilizzando una barra divaricatrice)
    
    
• Accessori per la piattaforma
  • Era necessario un sistema di ritenuta delle cadute per consentire ai lavoratori di spostarsi completamente da una piattaforma all'altra senza l'uso di linee di vita indipendenti.
  • 88 staffe per portici regolabili personalizzate per garantire ai lavoratori un accesso ravvicinato alla superficie della diga (2 portici per piattaforma)
  • Protezione della saldatura della piattaforma per prevenire i rischi di scosse elettriche
    
    
• 44 piastre di ancoraggio con doppi punti di ancoraggio
  • La piattaforma richiedeva un sistema di sartiame a doppia linea per supportare il sistema di ritenuta della caduta
  • Le piastre di ancoraggio sono state fissate ai tubi HSS incorporati forniti dalla Nicholson Construction Company
  • Le linee di sollevamento dovevano essere interrate sotto la strada di accesso in cima alla diga e passare oltre il bordo della diga

Progetti innovativi di accesso sospeso

Primo piano del terreno irregolare che le piattaforme avrebbero dovuto attraversare. (Foto: Bee Access)

La prima e principale sfida che la diga ha presentato è stata come ottenere un accesso sicuro e facile alla sua superficie inclinata. L'uso di piattaforme sospese su superfici inclinate non è un concetto nuovo, tuttavia, il team di ingegneri di Bee Access ha dovuto affrontare molteplici ostacoli, tra cui grandi crateri e rigonfiamenti, che rendevano difficile l'attraversamento della staffa inclinata standard.

Ogni linea di sospensione dovrebbe inoltre passare sopra una protezione contro le onde nella parte superiore della diga, il che collocherebbe l'argano della piattaforma molto più lontano dalla superficie di lavoro del normale.

Per ottenere l'accesso ravvicinato richiesto e aggirare gli ostacoli, a Bee Access è stato affidato il compito di creare una staffa inclinata di nuova concezione, in grado di adattarsi a queste sfide.

Il design innovativo prevedeva pneumatici antiforatura più grandi e robusti che potevano garantire un'altezza da terra fino a 13 pollici. Insieme ai pneumatici più grandi, il supporto del paranco è stato riposizionato in cima alla staffa, più vicino alla piattaforma e al parapetto.

La stretta strada di accesso in cima alla diga, da dove verrebbero dispiegate le piattaforme e dove verrebbe allestito l'attrezzatura. (Foto: Bee Access)

Il supporto del paranco riprogettato ha consentito al paranco di ruotare indipendentemente dall'angolazione in cui si muovevano le ruote, alleviando lo stress aggiuntivo sul sartiame. La nuova staffa includeva anche un gruppo martinetto migliorato e facilmente accessibile che poteva adattarsi a superfici inclinate da 20 a 80 gradi senza l'ausilio di estensioni hardware aggiuntive che le staffe inclinate standard utilizzano.

La piattaforma poteva quindi manovrare sulla superficie inclinata della diga, l'ostacolo successivo era ottenere un accesso ravvicinato alla superficie stessa. A causa dell'incoerenza della superficie della diga, i portici standard delle piattaforme non sarebbero stati sufficienti a fornire l'accesso necessario.

Le staffe personalizzate per portico sono state progettate in modo che l'altezza, la lunghezza e la posizione del portico potessero essere regolate in qualsiasi momento durante il processo di installazione. Le staffe per portico si montano sul corrimano intermedio nella parte anteriore della piattaforma, mentre assi di legno e/o assi Aluma possono essere utilizzate per costruire il ponte per il portico.

Una piattaforma completamente assemblata da 46 piedi supportata dalle staffe inclinate Bee Access di nuova concezione. (Foto: Bee Access)

Poiché le staffe del portico si montano attorno ai telai del corrimano intermedio, i lavoratori possono montare il portico in vari punti lungo la lunghezza della piattaforma, a seconda delle necessità. Le staffe possono anche essere regolate verticalmente per posizionare il ponte a diverse distanze dalla superficie della diga.

Scintille che volano

Anche la saldatura è stata una parte fondamentale del restauro della diga e dell'installazione della membrana; per questo è stato creato uno speciale kit di saldatura per proteggere i lavoratori da potenziali scosse elettriche. Poiché il cavo metallico sarebbe stato a contatto con la superficie metallica saldata sulla diga, il cavo metallico insieme al paranco dovevano essere isolati dalla piattaforma.

Per isolare la piattaforma dalla superficie di saldatura, sia il cavo di sospensione primario che quello secondario dovevano essere rivestiti con materiale isolante, per evitare contatti indesiderati tra le linee di sospensione e la piattaforma.

Anche la connessione tra il paranco e la staffa è stata isolata per proteggere dal trasferimento di corrente attraverso il paranco. Questa serie di precauzioni è necessaria per impedire che la corrente elettrica ritorni alla piattaforma, causando lesioni o persino la morte.

Incredulità sospesa

La sfida successiva che il progetto ha posto è stata la mancanza di punti di ancoraggio per sospendere le piattaforme. Carpi ha reclutato la Nicholson Construction Company per progettare e installare il palo incorporato che potrebbe essere utilizzato come punti di ancoraggio per le piattaforme. Il palo sarebbe stato accoppiato con piastre di ancoraggio Bee Access Tieback con doppi punti di ancoraggio per collegare le linee di sospensione primaria e secondaria al palo incorporato.

Dettaglio dell'isolamento del cavo metallico utilizzato con il kit di saldatura per proteggere il paranco e il cavo metallico dal contatto con la piattaforma. (Foto: Bee Access)

Rendering dettagliato della nuova staffa inclinata e delle staffe personalizzate del portico montate su una piattaforma, progettate specificamente per il progetto della diga di El Vado (Nota: nel rendering è mostrato solo un cavo metallico, tuttavia ne sono stati utilizzati due per paranco per il progetto.) (Foto: Bee Access)

Una volta gettati i pali in posizione, sono state scavate delle trincee in ogni punto di ancoraggio dal palo al bordo della protezione dalle onde. Le linee di sospensione sono state fatte passare attraverso un rivestimento protettivo e poi stese sulla protezione dalle onde. Dopo che le linee sono state posizionate, il rivestimento protettivo poteva essere interrato, consentendo un accesso continuo attraverso la strada in cima alla diga anche durante il funzionamento. Il progetto prevedeva un totale di 44 ancore da gettare in cima alla diga per fornire supporto a tutte le 22 piattaforme.

Anche l'installazione e il posizionamento delle piattaforme si sarebbero rivelati difficili, a causa dell'accesso limitato nella parte superiore della diga e della presenza della protezione dalle onde.

Bee Access ha progettato una barra divaricatrice che poteva essere fissata per supportare l'intera lunghezza della piattaforma. Utilizzando la combinazione di una gru e della barra divaricatrice, le piattaforme sono state assemblate sulla strada sopra la diga e dispiegate una alla volta e posizionate in posizione vicino alla protezione dalle onde in cima alla diga. Sono state costruite 22 piattaforme e dispiegate una accanto all'altra per fornire oltre 1.100 piedi di accesso alla superficie della diga.