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Turner Construction ha costruito gli edifici 1 e 2 del Polk County Data Center, la prima delle otto sale dati per il nuovo campus nell'Iowa centrale (Immagine: Turner Construction)

Infatti, la scorsa settimana il colosso statunitense Fluor e la tedesca Hochtief (che possiede Turner, CIMIC, Hochtief Europe e comproprietaria di FlatironDragados con la società madre spagnola ACS) hanno entrambi spiegato perché continuano a considerare i data center una grande opportunità per il futuro e come intendono avere successo sul mercato.

Juan Santamariá Cases, CEO sia di Hochtief che di ACS, ha rivelato che il portafoglio ordini per i data center di Hochtief ammontava a 8 miliardi di euro alla fine del 2024, ovvero il 12% dell'intero portafoglio ordini dell'azienda. Si tratta di più del doppio del livello del 2022 e l'azienda prevede che crescerà ulteriormente in futuro.

Non c’� da stupirsi, forse, che Hochtief continui a considerare i data center come un’“opportunità interessante�, spinta dalla rapida espansione del cloud computing e dell’intelligenza artificiale.

'Cambiamento strategico' per Hochtief

In effetti, l’azienda sta attraversando un “cambiamento strategico� passando dalla semplice costruzione di data center all’acquisizione di una quota della loro proprietà, adottando il modello di partenariato pubblico-privato (PPP) che già impiega in altri rami della sua attività, come l’operatore autostradale a pedaggio Abertis.

Entro la fine dell'anno scorso, aveva impegnato investimenti azionari per circa 800 milioni di euro, di cui circa 400 milioni di euro in mercati strategici in crescita, tra cui data center, parchi solari, sistemi di accumulo di energia tramite batterie, reti di ricarica per veicoli elettrici e metalli critici.

Juan Santamariá ha spiegato che Hochtief e ACS hanno avuto, fino ad ora, strategie di data center diverse. Tali strategie stanno ora iniziando a convergere.

Casi del CEO di Hochtief Juan Santamaría (Immagine: Hochtief)

Hochtief ha perseguito opportunità per data center edge (un piccolo data center posizionato vicino alla fonte di generazione dei dati, come utenti finali o dispositivi) che vanno da 2MW a 9MW in località urbane. Ha affermato che il piano era di fornire e possedere l'infrastruttura per questi, distribuendoli in Europa, Stati Uniti e Australia.

Nel frattempo, ACS ha acquistato terreni per costruire data center più grandi e affittarli a "hyperscaler". Come parte del processo di convergenza delle due strategie, Hochtief ha iniziato a identificare terreni per data center più grandi in luoghi come la Germania, sfruttando anche l'ecosistema ACS per sviluppare data center edge, secondo il CEO delle aziende.

Interrogato durante una chiamata con gli investitori se l'arrivo di Deepseek avrebbe avuto un impatto sui piani di Hochtief per il suo business di data center, Santamariá ha detto: "Di recente, e con di recente intendo negli ultimi giorni, gli hyperscaler statunitensi hanno annunciato piani per spendere oltre 320 miliardi di dollari nel 2025. Si tratta di un forte aumento rispetto al 2024, quando hanno speso 246 miliardi di dollari, e questo è il doppio del livello del 2023. Con l' annuncio di Stargate , questo sta aggiungendo... slancio a lungo termine".

L'Europa, ha aggiunto, sta pianificando di investire anche nella propria infrastruttura di intelligenza artificiale, mobilitando 200 miliardi di euro, mentre il primo ministro britannico Sir Keir Starmer ha delineato il proprio piano per l'intelligenza artificiale.

"C'è una forte crescita della domanda. Cosa possiamo dire di Deepseek? Sembra che stia introducendo efficienze e tutti lo stanno prendendo in considerazione in questo momento. Ma dal nostro punto di vista di fornitori di infrastrutture digitali, qualsiasi nuovo player rafforza l'importanza di un'infrastruttura scalabile e adattabile", ha aggiunto.

Fluor è ugualmente ottimista sui data center

Negli Stati Uniti, Fluor stava esprimendo opinioni altrettanto positive sulle prospettive di crescita della domanda di infrastrutture per data center.

Jim Breuer, che assumerà la carica di CEO di Fluor dal 1° maggio di quest'anno, mentre l'attuale David E. Constable assumerà il ruolo di presidente esecutivo, ha osservato che Fluor è in trattative o ha accordi con i "quattro principali" sviluppatori di data center.

"Continuiamo a vedere questo mercato come un contributo significativo alla fase di crescita ed esecuzione della nostra strategia", ha affermato Breuer.

Jim Breuer (Immagine: Businesswire)

"I data center sono un mercato su cui ci stiamo concentrando molto e abbiamo già ottenuto alcuni successi recenti in questo ambito, oltre ad aver fatto leva sulla nostra esperienza in Europa e Asia", ha dichiarato agli investitori.

Ha affermato di considerare il mercato dei data center ancora nelle sue "fasi iniziali", ma ha aggiunto: "Se si considerano le proiezioni dei soli cinque grandi hyperscaler di data center qui negli Stati Uniti, si parla di investimenti annunciati per un valore di diverse centinaia di miliardi di dollari.

"E penso che, dato che le dimensioni di questi progetti stanno crescendo, si prestino all'esperienza e al modello di fornitura di progetti di Fluor. Ora, continueremo a essere diligenti e metodici nell'affrontare questo lavoro, ma basandoci sul nostro track record di recenti progetti di data center in Europa e Asia, crediamo di essere ben posizionati per questa grande ondata di data center che è prevista per gli Stati Uniti".

Ha sottolineato il fatto che Fluor ha firmato un accordo quadro con un fornitore di data center negli Stati Uniti e che Fluor sta dando il via alle fasi iniziali del primo progetto nell'ambito di tale accordo, un data center di co-location su piccola scala del valore compreso tra 500 milioni e 1 miliardo di dollari.

"Ma questo accordo ti consente di costruire e lavorare su data center di tutte le dimensioni, inclusi gli hyperscaler, e ora stiamo parlando di miliardi di dollari. Quei lavori richiedono un po' più di tempo per maturare e svilupparsi. Ma la cosa interessante di questo accordo è che ci consente di costruire una relazione a lungo termine con questo cliente su più progetti e quindi di sfruttare i vantaggi della replicazione delle efficienze, lezioni apprese su progetti precedenti", ha aggiunto Breuer.

I data center ad alto consumo energetico creano ulteriori opportunità

Nel frattempo, Constable ha notato che c'erano opportunità per Fluor quando si trattava di fornire energia anche ai data center affamati di energia. "Possiamo aggiungere valore sul lato della domanda di energia dell'equazione", ha affermato.

"La nostra competenza nella generazione di energia, sia termica che nucleare, svolgerà un ruolo chiave nel supportare le esigenze dei nostri clienti. I numeri sono semplicemente astronomici per la domanda di energia per i data center. Abbiamo 26.000 megawatt installati negli Stati Uniti in questo momento. Dicono che saranno necessari 92.000 megawatt entro la fine del decennio e i numeri sono ancora più grandi a livello globale. Ma gli Stati Uniti rappresentano circa il 40% del mercato, quindi c'è una grande attenzione qui sui data center combinati con la generazione di energia, che è ovviamente nella nostra timoneria".

Constable ha osservato che, nonostante ci vorrà del tempo prima che emerga un quadro completo, la nuova amministrazione guidata dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump sembra destinata a creare un ambiente favorevole per gli investimenti e la costruzione di data center.

"Stiamo monitorando attentamente gli ordini esecutivi [dell'amministrazione statunitense]. Sebbene sia ancora troppo presto per essere definitivi sugli impatti a lungo termine, ci stiamo concentrando sui temi economici generali dell'agenda dell'amministrazione, che sono promuovere gli investimenti di capitale e la creazione di posti di lavoro", ha affermato.

"Considerando i temi di fondo dell'energia pro-nazionale, della produzione di minerali chiave e dello sviluppo delle infrastrutture di intelligenza artificiale negli ordini esecutivi, riteniamo che queste direttive siano favorevoli alle fonti di energia nucleare e termica, favorevoli alle esportazioni di GNL e all'accelerazione dei permessi, favorevoli all'aumento della produzione mineraria nazionale e favorevoli alla significativa costruzione di centri dati".