±ØÓ®ÌåÓý

Membri del panel Caterpillar's Construction and Technology Days sulle tecnologie emergenti. Nella foto da sinistra Shay Stutsman, James Bennett, Bryce Wuori e Tyler Flynn. (Immagine: Mitchell Keller)

Ora più che mai, le caratteristiche high-tech un tempo "emergenti" delle macchine edili sembrano diventare la norma.

Con tali progressi, è più che mai importante chiedersi: la mia azienda sta tenendo il passo o sta restando indietro?

A discutere della questione durante i Construction and Technology Days di Caterpillar, presso la sede aziendale di Edwards, Illinois (Stati Uniti), un gruppo di sette appaltatori statunitensi ha spiegato a una sala piena di utenti finali e titolari di aziende come far crescere la propria azienda con la giusta tecnologia.

Il panel era composto da: James Bennett di Otto Baum; Robert Gaines Blackwell di Partners Excavating; Curtis Blank Jr. di Associated Terminals; Tyler Flynn di Savage; Shay Stutsman di Stutsman Gerbaz; Bryce Wuori di Pavewise; e Justin Spates di Luck Stone.

Le nuove tecnologie come strumenti per il lavoro, non come il "Grande Fratello"

Nel corso della discussione, i sette relatori hanno spesso incoraggiato proprietari e gestori ad avere un ruolo attivo nell'implementazione di nuove tecnologie per i loro equipaggi e le loro flotte e hanno sottolineato l'importanza di utilizzare moderni software di monitoraggio dei dati e del lavoro come alleati, non come un sistema di monitoraggio invadente.

Forse la tecnologia considerata più invasiva dagli operatori e dai membri dell'equipaggio è il software di monitoraggio delle macchine e dei cantieri.

"Non è uno strumento da 'Grande Fratello'", ha ribadito Justin Spates, la cui azienda Luck Stone produce pietrisco e aggregati. Ha aggiunto che chiunque implementi un software di monitoraggio allo scopo di controllare i propri dipendenti probabilmente riceverà una forte opposizione da parte dell'equipaggio.

"[L'implementazione della tecnologia] fallisce davvero quando la si fa in questo modo", ha affermato.

Invece, Spates ha incoraggiato l'integrazione dell'equipaggio nella comprensione di come i dati vengono analizzati e utilizzati. Ha affermato che farlo può aumentare la produttività, in particolare man mano che gli operatori diventano più consapevoli di quali azioni positive e negative portano alle notifiche dei dati.

Alla cena di benvenuto dei Caterpillar Construction and Technology Days, un esperto di Cat Visionlink discute del programma con un ospite in visita. (Immagine: Mitchell Keller)

Ad esempio, un operatore potrebbe avere un tempo di inattività eccessivo il lunedì. Utilizzando queste informazioni, i manager possono collaborare con l'operatore per capire perché la macchina è rimasta inattiva più a lungo del previsto e utilizzare soluzioni proattive per limitare il tempo di inattività il martedì.

"Lo utilizziamo come un'opportunità di formazione, come un'opportunità di sviluppo", ha spiegato Spates.

Bryce Wuori di Pavewise ha anche incoraggiato i contractor a non diventare il "Grande Fratello" dei propri dipendenti, un altro dei tanti riferimenti all'idea orwelliana quando si parla di software di dati. Ha affermato che usare il set di strumenti per incoraggiare un uso positivo delle macchine e del tempo di lavoro porta a risultati migliori.

"Abbiamo trovato una squadra e hanno avuto successo", ha detto Wuori, che ha affermato che i manager potevano quindi elogiare i lavoratori, mostrando loro esattamente cosa avevano fatto bene.

Ciò che hanno fatto "bene" potrebbe essere qualsiasi cosa, dalla riduzione dei tempi di inattività, all'utilizzo della macchina in modo da ridurre il consumo medio di carburante, o alla limitazione dei movimenti distruttivi della macchina.

Al turno successivo, un altro equipaggio, venuto a conoscenza dei risultati basati sui dati, volle ottenere risultati migliori rispetto al team precedente.

"Stavamo massimizzando gli incentivi sulla densità nei progetti [ed] eravamo super-efficienti al punto che potevamo persino togliere un rullo dal tappetino perché eravamo così efficienti con gli altri", ha detto della performance dei lavoratori dopo aver introdotto una sana competizione basata sui dati. "Ogni squadra vuole essere la squadra A, giusto?"

Lo stesso vale per le telecamere in cabina e in loco; il panel ha scoperto che gli operatori, inizialmente, erano contrari all'idea finché non si sono resi conto degli immensi vantaggi in termini di sicurezza che offrono. Le telecamere in grado di identificare l'ambiente circostante esterno, nonché di determinare se un operatore è distratto, sono state ampiamente accettate, hanno affermato i membri del panel, una volta che ne è stato ampiamente spiegato lo scopo.

"Le telecamere tendono ad avere una sorta di processo di pensiero negativo", ha riconosciuto Wuori. "Ma abbiamo visto la resistenza dei membri del nostro team alla piena accettazione. Abbiamo autisti e operatori che non utilizzeranno l'attrezzatura se le loro telecamere non funzionano".

Le operazioni a distanza devono essere implementate con attenzione

Un operatore Caterpillar, sulla destra, aziona un escavatore, sulla sinistra, da remoto presso la struttura di dimostrazione e formazione dell'OEM a Edwards, Illinois, Stati Uniti. (Immagine: Mitchell Keller)

Un cambiamento importante nell'uso delle macchine avvenuto nell'ultimo decennio è stata la possibilità di controllarle a distanza.

Si tratta di un elemento di svolta per il settore delle costruzioni, ma con un prezzo iniziale elevato e una certa incertezza.

Per Curtis Blank di Associated Terminals, uno scaricatore di porto e operatore di terminal con sede in Louisiana, Stati Uniti, la natura unica della loro attività (scarico di merci da chiatte sul fiume Mississippi) tramite Cat Command (una piattaforma per operazioni a distanza) era un approccio di buon senso.

"Il nostro obiettivo è quello di mettere il personale al riparo da pericoli", ha affermato Blank, che ha sottolineato che le operazioni da remoto consentono ai lavoratori di supervisionare i sollevamenti pesanti lontano dalla chiatta e dalle gru.

In parte a causa del loro lavoro unico, la manodopera qualificata è spesso carente, e secondo Blank la situazione è peggiorata durante la pandemia.

"La capacità di essere dinamici con il lavoro, di toccare siti diversi senza dover inviare personale in quei siti, che potevano essere distanti 150 miglia, è diventata molto preziosa e da lì ha iniziato a crescere", ha affermato.

Ma ciò che era di buon senso per Associated Terminals non lo è necessariamente per ogni azienda. Anche Blank ha osservato che è ansioso di avere capacità remote per iniziare a implementare piani 3D, il che aumenterebbe il controllo dell'operatore e limiterebbe incidenti e danni rispetto all'attuale software di creazione di schemi 2D.

"Abbiamo impostato zone sicure, parametri di riferimento", ha detto. "Abbiamo un pavimento in acciaio, un sacco di strutture nell'area che possiamo danneggiare sulla nave. Il lato 2D delle cose ci aiuta almeno a impostare alcune soglie".

Ora, Blank sta già aspettando con ansia un nuovo aggiornamento della tecnologia esistente. "Una volta che arriverà il 3D, sarà di nuovo un punto di svolta per noi", ha detto.

Appaltatori che mantengono e trovano nuovi dipendenti con la tecnologia moderna

Che la tecnologia nel settore dell'edilizia possa rappresentare un ponte per incoraggiare l'ingresso di nuova forza lavoro nel settore è stato detto così spesso che potrebbe sembrare un luogo comune.

Ma tutti i relatori hanno sottolineato come l'adozione di tecnologie edilizie moderne abbia portato a una notevole differenza tra la loro forza lavoro attuale e quella futura.

Shay Stutsman di Stusman Gerbaz Earthmoving, parlando della tecnologia di controllo del livello, ha affermato: "Ora che abbiamo implementato tutto questo, la fidelizzazione dei nostri dipendenti è stata assolutamente straordinaria.

"In effetti, ora stiamo ricevendo più richieste che mai perché le persone vogliono venire a usare questa attrezzatura".

Il controllo del livello per dozer ed escavatori esiste da decenni, ma i programmi odierni sono ancora più facili da usare e più precisi di prima. Laddove un operatore una volta aveva bisogno di iper-

Una dimostrazione notturna ai “Tech Days� di Caterpillar ha mostrato le varie iniziative tecnologiche dell'azienda in azione in tempo reale. (Immagine: Mitchell Keller)

Con il controllo fisico mirato di una macchina per tagliare il grado appropriato, ora il lavoratore può semplicemente inserire le informazioni necessarie in una macchina e lasciarla fare il lavoro.

Stutsman ha osservato che ciò riduce i tempi, i costi e l'affaticamento dell'operatore.

"Vogliono far parte di questo processo. Hanno questi nuovi giocattoli, hanno questa tecnologia, [ed] è stato assolutamente incredibile vedere come i nostri operatori hanno compreso la tecnologia e quante persone hanno voluto venire a lavorare per noi per questo", ha detto.

Nel complesso, Stutsman stima che il ritorno sull'investimento in moderne macchine per il controllo della qualità si sia verificato dopo un anno.

"Se riesci a vedere un ritorno sull'investimento in meno di un anno, penso che sia una cosa ovvia, giusto?" ha detto. "Non è quanto costa qualcosa. È quanto ti fa risparmiare."

Blank ha risposto, da parte sua, che sta anche assistendo all'accesso a nuove fasce demografiche della forza lavoro, poiché la sua azienda investe nella tecnologia edilizia.

"Ovviamente vuoi aprire il bacino di manodopera al più ampio possibile. Nella Louisiana meridionale... tradizionalmente per noi è stata una forza lavoro di operatori maschi", ha riconosciuto. "Quello che abbiamo visto è che siamo stati in grado di attingere ad altri mercati del lavoro. Ora abbiamo donne che vogliono gestire le attrezzature per noi".

Blank ha affermato che la tecnologia del telelavoro ha aperto le porte anche ai lavoratori con limitazioni fisiche.

"In passato abbiamo avuto dipendenti con disabilità e siamo in grado di accogliere queste persone", ha aggiunto.

La tecnologia può essere spaventosa (e costosa), ma vale la pena investire

In definitiva, non tutte le soluzioni tecnologiche funzionano per tutte le imprese edili, ma esistono sicuramente strumenti moderni che possono rivelarsi utili anche per le aziende più piccole.

Invece di rimandare l'inevitabile, appaltatori e costruttori farebbero bene a investire subito nella tecnologia giusta, altrimenti rischierebbero di restare indietro rispetto alla concorrenza.

Blank ha riassunto il sentimento del giorno, commentando che, "Si tratta di essere competitivi sul mercato. Ciò che abbiamo davvero imparato nel corso degli anni [adottando nuove tecnologie] è che sei miglia avanti rispetto al tuo concorrente. L'adozione precoce di alcune di queste cose... ha così tanto potenziale di crescita".