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Di fronte alla duplice pressione della decarbonizzazione e della trasformazione digitale, per non parlare degli imprevedibili venti contrari economici, i produttori stanno raddoppiando gli sforzi sull'innovazione.

I loro ultimi risultati finanziari rivelano quanto stiano investendo per rimanere al passo con i tempi. Per i principali produttori mondiali di macchine edili, la ricerca e sviluppo non sono solo un costo, ma un campo di battaglia, e diversi OEM hanno aumentato la quota di spesa sul fatturato totale o hanno annunciato l'intenzione di farlo.

Construction Briefing analizza i dati dei 10 principali OEM mondiali per vedere quanta parte dei loro ricavi viene destinata alla ricerca e sviluppo e dove vengono indirizzati questi fondi.

Il dato principale di ciascuna azienda (classificato nell'ordine in cui appare nell'ultima versione della Tabella Gialla) mostra il rapporto tra costi di ricerca e sviluppo e fatturato, piuttosto che un valore monetario. Questo perché alcune aziende operano in più segmenti industriali oltre alle loro attività di costruzione e tendono a mostrare solo i costi di ricerca e sviluppo relativi all'intero gruppo. Questo può far apparire il valore monetario degli investimenti di alcune aziende significativamente più elevato rispetto ai concorrenti le cui attività si concentrano esclusivamente sui macchinari per l'edilizia:

1) Caterpillar: 3,2%

L'ampio stand coperto di Caterpillar si è rivelato una delle principali attrazioni per i visitatori del Bauma 2025 (Immagine: Ervin Bedeli)

Caterpillar ha speso un totale di 2,1 miliardi di dollari in ricerca e sviluppo nell'anno finanziario 2024. La somma rappresentava una quota del 3,2% del fatturato totale, molto vicina al 3,1% speso nel 2023.

L'importo era inferiore ai 2,5 miliardi di dollari previsti lo scorso anno dal direttore finanziario Andrew Bonfield.

Nella presentazione dei risultati finanziari dell'intero anno 2024, presentata all'inizio di quest'anno, i dirigenti di Caterpillar hanno affermato che l'azienda continua a investire nelle tecnologie chiave dell'autonomia, dei carburanti alternativi, della connettività, del digitale e dell'elettrificazione.

Hanno anche sottolineato come l'azienda abbia esposto al CES negli Stati Uniti una pala gommata Cat 972, trasformata in un dimostratore tecnico ibrido elettrificato esteso. La macchina può funzionare completamente a batteria per diverse ore, con un generatore e una carica integrati che consentono un'intera giornata di operatività senza dover investire in infrastrutture di ricarica.

Gran parte delle sue attività di ricerca e sviluppo si svolgono nei centri tecnici di Aurora e Mossville, Illinois.

2) Komatsu: 2,7%

Smart Construction Remote è una soluzione basata su cloud che consente agli utenti di accedere e controllare da remoto i sistemi di guida e controllo delle macchine Komatsu e di altri produttori. (Foto: Komatsu)

Komatsu prevede di aumentare gradualmente la quantità di denaro investita in ricerca e sviluppo. Secondo i risultati finanziari del 2024, ha investito 110,5 miliardi di yen giapponesi (circa 772 milioni di dollari) in ricerca e sviluppo. Questa cifra rappresenta il 2,7% del suo fatturato totale di 4,1 trilioni di yen giapponesi (28,7 miliardi di dollari).

Si tratta di un leggero aumento rispetto alla quota del 2,6% dell'anno scorso e Komatsu ha dichiarato di avere in programma di aumentare ulteriormente la propria quota fino al 3,2% delle vendite nel 2025. Ha affermato che continuerà a concentrarsi sulle sue aree prioritarie di elettrificazione e digitalizzazione.

Al Bauma di quest'anno, in Germania, Komatsu ha presentato i frutti di alcuni dei suoi sforzi di ricerca, presentando 13 nuovi modelli, tra cui un escavatore idraulico di nuova generazione, il PC220LCi-12, dotato delle più recenti funzionalità di costruzione 3D, e la pala gommata di nuova generazione WA485-11. Ha inoltre presentato il suo prodotto digitale Smart Construction, che promette di migliorare le operazioni in cantiere attraverso la visualizzazione e l'ottimizzazione.

3) Deere & Co: 4,4%

Benjamin Grüber della Wirtgen illustra Mix Assist, la funzione di automazione disponibile sulle nuove riciclatrici/stabilizzatrici della serie WR dell'azienda (Immagine: Ervin Bedeli)

John Deere ha speso 2,3 miliardi di dollari in ricerca e sviluppo nell'anno fiscale 2024, su un fatturato di quasi 51,7 miliardi di dollari, che si è tradotto in un aumento della quota del 4,4%, rispetto al 3,9% del 2023.

È importante notare che le vendite della divisione edilizia e forestale di John Deere, che comprende anche marchi come Wirtgen, Vögele, Hamm e Kleemann, rappresentano circa un quarto del fatturato complessivo del gruppo. La parte restante è rappresentata dalle attività di macchine agricole e servizi finanziari.

Tuttavia, John Deere ha pubblicato una cifra relativa ai costi di ricerca e sviluppo a livello di gruppo, che non è suddivisa per divisione.

L'azienda continua a concentrare i propri investimenti in ricerca e sviluppo su soluzioni intelligenti per i propri clienti attraverso capacità digitali, automazione, autonomia e tecnologie di energia alternativa.

4) XCMG: dal 5,5% al 6%

Yang Dongsheng, CEO e presidente di XCMG, fa un cenno di approvazione dopo un servizio fotografico durante un evento stampa (Immagine: Mitchell Keller)

Contattata da Construction Briefing , XCMG ha dichiarato di aver speso il 5,5%-6% del suo fatturato totale in ricerca e sviluppo nel suo ultimo anno finanziario.

L'azienda sta lavorando all'elettrificazione completa di tutte le serie di prodotti della sua nuova linea energetica "Green Mountain" e ad aprile di quest'anno ha dichiarato che il 19% del suo portafoglio prodotti è ora costituito da innovazioni ecologiche.

Tra le altre innovazioni recenti, ha lanciato la sua piattaforma telematica globale Xrea di nuova generazione, per consentire la gestione della flotta transfrontaliera integrando l'Internet delle cose (IoT), i big data e il cloud computing.

All'inizio di quest'anno, XCMG Hanyun, un'azienda di internet industriale incubata da XCMG, si è integrata con la piattaforma cinese di intelligenza artificiale DeepSeek. L'integrazione si concentrerà su aree critiche del settore dell'internet dei veicoli, tra cui l'analisi dei big data, la manutenzione predittiva e i database di modelli di guasto.

5) Liebherr: 4,6%

Prototipo di pala gommata a idrogeno di Liebherr (Foto: Liebherr)

Gli investimenti di Liebherr in R&S sul fatturato complessivo sono stati del 4,6% nell'esercizio 2024, in linea con la quota del 4,5% del 2023. Nel 2024, l'azienda ha investito complessivamente 666 milioni di euro (754,6 milioni di dollari), realizzando un fatturato di 14.622 milioni di euro (16,6 miliardi di dollari).

È importante notare che, sebbene la maggior parte delle attività di Liebherr riguardi l'edilizia e l'industria mineraria (attraverso i suoi segmenti movimento terra, movimentazione materiali, gru mobili e cingolate, gru a torre, tecnologia del calcestruzzo, gru minerarie e marittime), l'azienda opera anche nei settori della refrigerazione e del congelatore e dei sistemi aerospaziali e di trasporto. Ciò significa che non tutti i fondi investiti in ricerca e sviluppo finiscono necessariamente in applicazioni edilizie.

Liebherr ha affermato che gran parte della sua spesa in Ricerca e Sviluppo nel 2024 è stata dedicata allo sviluppo di nuovi prodotti, nonché a progetti di ricerca in collaborazione con università, istituti di istruzione superiore e istituti di ricerca. "I settori delle trasmissioni alternative, dell'autonomia e della digitalizzazione sono rimasti i punti focali della ricerca e sviluppo, che ha visto il perfezionamento delle tecnologie esistenti e l'aggiunta di numerose nuove macchine, componenti e soluzioni alla gamma di prodotti", ha affermato.

Nel corso dell'anno, Liebherr ha presentato quello che ha definito il primo prototipo di una pala gommata di grandi dimensioni con motore a idrogeno, la L 566 H. Anche il suo motore è prodotto da Liebherr e viene prodotto a Bulle (Svizzera). Nel campo delle trasmissioni elettriche, Liebherr ha avviato la fornitura in serie del sistema di accumulo di energia mobile LPO 100 e lo sviluppo del prototipo LPO 600, ancora più potente. Liebherr ha anche lavorato alla creazione di versioni ibride delle sue macchine.

In altri segmenti di prodotto, il Gruppo ha lavorato all'ampliamento del proprio portfolio nel campo dell'autonomia e dell'automazione. La sua unità di teleoperazione LiReCon è ora pronta per la produzione in serie e l'azienda ha dichiarato di essersi aggiudicata anche un premio per un sistema automatizzato per lo smontaggio delle batterie esauste.

6) Sany: 5%

Escavatore Sany da 55 tonnellate con cavo di ricarica collegato al contrappeso. (Foto: Construction Briefing)

Sany ha confermato a Construction Briefing che ha speso il 5% del suo fatturato annuo in ricerca e sviluppo.

L'OEM cinese ha recentemente lanciato una gamma di macchine elettriche, tra cui la sua più grande gru cingolata a braccio tralicciato completamente elettrica, dotata di una batteria CATL ad alta capacità che può durare fino a nove ore di funzionamento. Ha inoltre lanciato il suo primo rullo elettrico da 5 tonnellate, in grado di operare per oltre 7 ore e di ricaricarsi in 60 minuti, nonché il suo escavatore elettrico di punta SY215E, alimentato da una batteria CATL da 422 kWh, che garantisce dalle sei alle otto ore di funzionamento continuo.

Nel frattempo, il Large Excavator R&D Institute di Sany Heavy Machinery ha sviluppato il sistema di scavo intelligente Mechlink, in collaborazione con Yoawu Technology. Progettato per escavatori di grandi dimensioni in ambienti difficili, utilizza una connessione 5G a bassissima latenza per lo scavo intelligente automatizzato di livello L2.

Al Bauma di quest'anno, l'azienda ha offerto una dimostrazione dal vivo di un escavatore radiocomandato situato a Huzhou, in Cina, che ha consentito a un operatore di controllare una macchina presente nella sede espositiva di Monaco di Baviera, in Germania, a 8.500 km di distanza.

7) Hitachi Construction Machinery: 2,7%

L'escavatore concept Landcros One di Hitachi al Bauma 2025 (Immagine: Neil Gerrard)

Nei risultati finanziari del 2024, Hitachi Construction Machinery ha registrato un fatturato di quasi 1,4 trilioni di yen (9,6 miliardi di dollari). Ha inoltre dichiarato che la sua spesa in ricerca e sviluppo ammonta al 2,7% del fatturato totale, il che porterebbe la cifra a circa 37 miliardi di yen (258,6 milioni di dollari).

Le cifre rappresentano una quota in aumento rispetto all'1,9% registrato nel 2023 e tornano a un livello simile al 2,5% e al 3% spesi rispettivamente nel 2022 e nel 2021.

Lo scorso anno, Hitachi Construction Machinery ha lanciato il nuovo concetto Landcros, che, a suo dire, avrebbe tenuto conto del passaggio dalla proprietà all'utilizzo e aumentato la consapevolezza ambientale. È stato inoltre presentato come un riconoscimento del fatto che il mercato non solo richiede macchinari di alta qualità e ad alte prestazioni, ma anche un funzionamento ottimizzato durante l'intero ciclo di vita della macchina.

Al Bauma 2025, ha presentato l'attraente concept car Landcros One, sviluppato in collaborazione con Granstudio. Il veicolo presenta una cabina modulare che integra interfacce basate sull'intelligenza artificiale e controlli gamificati. Offre inoltre tre opzioni di propulsione adattabili: elettrica, a idrogeno e diesel.

8) Gruppo Volvo: 6,1%

La Volvo A30 Electric è stata presentata per la prima volta al Bauma 2025. Foto: Volvo CE

Il Gruppo Volvo è stato un altro dei principali OEM a vedere aumentare la spesa in ricerca e sviluppo, in percentuale sulle vendite complessive del gruppo, nel 2024.

L'azienda ha speso complessivamente quasi 31 miliardi di corone svedesi (3,2 miliardi di dollari) in ricerca e sviluppo durante l'esercizio finanziario, per un fatturato totale di quasi 505 miliardi di corone svedesi (46,5 miliardi di dollari). Ciò rappresenta una quota del 6,1% delle vendite, in aumento rispetto al 5% del 2023.

Tuttavia, come per John Deere, questa cifra si riferisce alla spesa dell'intero gruppo, che comprende i suoi camion, autobus e le attività Volvo Penta.

Volvo ha affermato che una "parte sostanziale" degli investimenti è destinata alla tecnologia a zero emissioni, tra cui motori elettrici a batteria, elettrici a celle a combustibile o a combustione interna alimentati con carburanti a basse emissioni di carbonio.

9) JCB: 3% (stimato)

JCB ha guidato una terna alimentata a idrogeno davanti al Palazzo di Westminster per celebrare una modifica alla legislazione che consente ai macchinari edili e agricoli alimentati a idrogeno di circolare sulle strade del Regno Unito (Immagine: JCB)

JCB, con sede nel Regno Unito, non pubblica dati relativi alle sue spese in ricerca e sviluppo e ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni quando contattata da Construction Briefing .

Gli ultimi risultati finanziari annuali, relativi al 2023, hanno indicato un fatturato di 6,5 miliardi di sterline (8,7 miliardi di dollari). Nel frattempo, un rapporto della Construction Equipment Association (CEA) del 2019 indicava che la spesa di JCB in ricerca e sviluppo ammontava al 3% del fatturato, con particolare attenzione alla digitalizzazione e ai software telematici avanzati.

Ciò porterebbe la spesa totale di JCB in ricerca e sviluppo a circa 195 milioni di sterline (243,8 milioni di dollari).

L'azienda è nota per aver sviluppato un nuovo motore a combustione interna a idrogeno. Di recente ha guidato una terna alimentata a idrogeno davanti al Palazzo di Westminster a Londra per celebrare una modifica alla legge britannica che consente ai macchinari edili e agricoli alimentati a idrogeno di circolare sulle strade pubbliche. Allo stesso tempo, l'azienda ha confermato di aver investito 100 milioni di sterline (125 milioni di dollari) nello sviluppo della sua tecnologia di combustione a idrogeno.

Questo si aggiunge al suo impegno per l'elettrificazione. L'azienda offre ora una vasta gamma di macchinari completamente elettrici, tra cui escavatori, dumper da cantiere, sollevatori telescopici, piattaforme aeree, pale gommate e piattaforme aeree articolate.

10) Sandvik: 4,1%

Il nuovo QH443E è l'impianto conico elettrico di punta della gamma Q di Sandvik. Immagine: Sandvik

Il gruppo ingegneristico multinazionale svedese Sandvik, specializzato in macchinari per l'industria mineraria e infrastrutturale, ha rivelato nel suo rapporto annuale del 2024 di aver speso 5 miliardi di corone svedesi (528 milioni di dollari) in ricerca e sviluppo durante l'anno, per l'intero gruppo.

Si tratta di un leggero incremento rispetto al 3,8% dei ricavi spesi l'anno precedente.

Sandvik ha dichiarato di avere un portafoglio di 8.264 brevetti attivi alla fine dell'anno finanziario 2024, con 1.157 nuovi brevetti concessi durante l'anno.

L'azienda ha affermato che le sue priorità in termini di ricerca e sviluppo sono la lavorazione dei materiali e lo sviluppo dei processi, la metallurgia delle polveri, l'elettrificazione e le soluzioni digitali.