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脌 cinq cents kilom猫tres au-dessus de la surface de la Terre, deux bo卯tes m茅talliques identiques, de la taille d'une trousse 脿 crayons, travaillent d'arrache-pied 脿 la collecte de donn茅es et 脿 leur transmission au sol pour le compte de la soci茅t茅 d'ing茅nierie am茅ricaine Jacobs.

Les satellites, connus collectivement sous le nom de Mango Two, effectuent des missions d'茅tude de radiofr茅quence pour le compte de la soci茅t茅 d'ing茅nierie qui les a lanc茅s via une mission SpaceX Falcon 9 en novembre 2023.

Mango Two (a et b) est le deuxi猫me lancement de satellite de Jacob, apr猫s le satellite Mango One de la soci茅t茅 que la soci茅t茅 a utilis茅 entre 2020 et 2021.

D茅collage d'une fus茅e Falcon 9 de SpaceX d茅ployant des satellites Starlink. Photo : Reuters

芦 Nous fa莽onnons l'avenir des solutions spatiales, en permettant aux d茅cideurs de garder une longueur d'avance sur les menaces en constante 茅volution 禄, d茅clare Chris Carroll, directeur principal des programmes avanc茅s du groupe Rapid Solutions de Jacobs.

De plus, pour Jacobs, qui est le plus grand fournisseur de services de la NASA et qui est impliqu茅 脿 la fois dans les programmes d'exploration humaine de l'espace lointain Artemis et du Mars Perseverance Rover, l'industrie spatiale repr茅sente 茅galement une part de plus en plus importante des activit茅s terrestres de l'entreprise.

Dans le lieu improbable de la p茅ninsule d'A'Mh貌ine, dans le nord recul茅 de l'脡cosse, l'entreprise s'affaire 脿 construire une rampe de lancement capable d'envoyer douze fus茅es transportant des satellites par an dans l'espace.

En octobre 2022, Jacobs 茅tait l'un des quatre principaux participants 脿 une lev茅e de fonds de s茅rie C de 40,4 millions de livres sterling (53,3 millions de dollars am茅ricains) pour la soci茅t茅 de vols spatiaux bas茅e au Royaume-Uni Orbex, qui pr茅voit d'utiliser le site 茅cossais de 10 acres pour lancer sa fus茅e Prime 脿 deux 茅tages de 19 m猫tres de long pour transporter de petits satellites pesant 180 kilogrammes en orbite terrestre basse.

Gr芒ce 脿 cet accord, Jacobs devient le ma卯tre d'艙uvre du port spatial 茅cossais, un r么le qui comprend la conception, l'approvisionnement, la gestion de la cha卯ne d'approvisionnement locale ainsi que la fourniture de services de soutien op茅rationnel et d'ing茅nierie. Les travaux sur le projet ont commenc茅 en 2023 et devraient 锚tre termin茅s d'ici la fin de l'ann茅e.

De l'autre c么t茅 de l'Atlantique, 脿 Houston, au Texas, un endroit beaucoup plus fr茅quemment associ茅 aux voyages dans l'espace, Jacobs a travaill茅 脿 la fois sur la conception d'un port spatial commercial urbain et sur une installation d'assemblage, d'int茅gration et de test de 100 000 pieds carr茅s o霉 la soci茅t茅 spatiale Axiom Technology met en place ce qu'elle esp猫re 锚tre la premi猫re station spatiale internationale commerciale au monde.

L'茅conomie spatiale atteindra 1,8 billion de dollars d'ici 2030

Et, 脿 mesure que le secteur spatial commercial continue de prendre son essor, les experts affirment que le nombre d'opportunit茅s pour toute une s茅rie d'industries qui en b茅n茅ficieront - y compris la construction - va monter en fl猫che.

芦 Le secteur spatial se trouve 脿 un point d鈥檌nflexion similaire 脿 celui qu鈥檕nt connu les voyages a茅riens commerciaux apr猫s la Seconde Guerre mondiale et 脿 celui qu鈥檃 connu Internet dans les ann茅es 1990 禄, explique Ryan Brukardt, associ茅 principal chez McKinsey et ancien officier des op茅rations spatiales et de missiles dans l鈥橴S Air Force.

芦 Nous affirmons que l鈥檈space est un sujet d鈥檃ctualit茅 pour tous les dirigeants [d鈥檈ntreprise] 禄, poursuit Brukardt. 芦 L鈥檌nnovation technologique massive cr茅e la possibilit茅 de d茅ployer davantage de capacit茅s au-dessus de la Terre au profit de ceux qui sont sur Terre. Cela cr茅e un imp茅ratif pour les dirigeants : si l鈥檈space ne fait pas partie de votre strat茅gie, il doit en faire partie. 禄

Un quai pour barges destin茅 aux segments 5 et 6 de la tour SpaceX avec des baguettes et des pinces est pr茅vu pour l'exp茅dition vers Starbase Texas Boca Chica Texas depuis le Kennedy Space Center, en Floride. Photo : Reuters

En avril, le 脿 mesure que les technologies spatiales progressent, ouvrant des opportunit茅s commerciales pour les industries sur Terre et contribuant 脿 relever certains des plus grands d茅fis de notre plan猫te.

La course 脿 l鈥檈space est aujourd鈥檋ui bien plus avanc茅e que l鈥櫭﹑oque des missions Apollo dans les ann茅es 1960 et 1970, lorsque les gouvernements des 脡tats-Unis et de l鈥橴nion sovi茅tique 茅taient les seuls grands acteurs. Aujourd鈥檋ui, plus de 70 pays ont leur propre programme spatial et de nombreuses missions sont men茅es par des entreprises plut么t que par des gouvernements.

R茅cemment, une s茅rie de missions marquantes ont fait la une des journaux, domin茅es par le milliardaire Elon Musk, notamment la premi猫re mission priv茅e avec 茅quipage 脿 orbiter et 脿 visiter la Station spatiale internationale, et le premier vol spatial orbital avec uniquement des citoyens priv茅s 脿 bord. D'autres suivent de pr猫s SpaceX, notamment Virgin Galactic de Richard Branson et Blue Origin de Jeff Bezos.

Cela s鈥檈xplique en partie par le fait que l鈥檃m茅lioration de la technologie rend les vols dans l鈥檈space moins co没teux et 鈥� peut-锚tre plus lucratif 鈥� le lancement de satellites dans l鈥檈space.

McKinsey estime que les co没ts de lancement ont chut茅 de 95 % depuis les alunissages et qu鈥檜ne autre r茅duction massive est attendue dans les ann茅es 脿 venir en raison de l鈥檃ugmentation des volumes et de la r茅utilisation.

Contrairement aux lourds satellites de communication commerciaux utilis茅s depuis les ann茅es 1960 par les cha卯nes de t茅l茅vision et les forces arm茅es et qui co没tent des centaines de millions de dollars 脿 construire et 脿 lancer, les satellites modernes peuvent peser seulement 25 脿 50 kilogrammes, co没ter entre 100 000 et 1 million de dollars 脿 lancer et peuvent 锚tre produits en masse dans les usines.

Les petits satellites alimentent l'essor de l'espace

Les entreprises technologiques, telles que SpaceX, Amazon et Shanghai Spacecom Satellite Technology, utilisent ces 芦 nanosats 禄, qui volent sur une orbite relativement basse (entre 160 et 1 000 kilom猫tres au-dessus de la Terre) pour tenter de fournir une connectivit茅 aux populations des zones rurales qui n'ont actuellement pas acc猫s 脿 Internet, ainsi que pour collecter des donn茅es afin d'offrir toute une gamme de services, notamment la surveillance des chantiers de construction, une meilleure compr茅hension des effets du changement climatique, la pr茅vision des opportunit茅s d'am茅lioration du rendement pour les agriculteurs, l'identification des p茅riodes o霉 les parcs 茅oliens seront les plus productifs et l'茅valuation des risques et des dommages pour les compagnies d'assurance.

Avec environ 25 000 satellites devant 锚tre lanc茅s au cours de la prochaine d茅cennie, ces entreprises cherchent 脿 construire de nouvelles installations de lancement o霉 les engins spatiaux sont assembl茅s et lanc茅s, ainsi qu'un nombre croissant d'installations de fabrication avanc茅es o霉 les satellites sont fabriqu茅s et test茅s.

Selon la soci茅t茅 de donn茅es spatiales , tandis que plus de trente autres sont actuellement propos茅s ou en construction.

Les 脡tats-Unis sont le pays qui compte le plus de bases spatiales, avec plus de vingt d鈥檈ntre elles et six autres en projet. Ils sont suivis par la Chine, qui compte actuellement huit bases spatiales et en pr茅voit quatre autres, ainsi qu鈥檜ne 脿 Djibouti. L鈥橝ustralie investit 茅galement massivement dans le secteur. Elle a r茅cemment achev茅 deux sites de lancement orbital et pr茅voit d鈥檈n construire quatre autres. Le Royaume-Uni a achev茅 son premier port spatial en Cornouailles en 2022 et pr茅voit d鈥檈n construire six autres autour des 卯les britanniques.

Int茅rieur de l'installation d'int茅gration horizontale du Centre spatial d'Arnhem, en Australie. Photo : Centre spatial d'Arnhem

L'un des projets les plus importants est le complexe industriel et port spatial Starbase de SpaceX, d'une superficie de 140 hectares, situ茅 脿 Boca Chica, pr猫s de Brownsville au Texas. Il a 茅t茅 inaugur茅 en 2014 et a accueilli son premier lancement 脿 grande 茅chelle en avril 2023. L'installation comprend 脿 la fois un port spatial et une installation de production o霉 tous les prototypes de Starship et de Super Heavy sont construits et assembl茅s. L'entreprise travaille actuellement sur une deuxi猫me rampe de lancement dans l'installation ainsi que sur un centre commercial et un complexe de bureaux. Parmi les entreprises de construction impliqu茅es dans le projet figurent Osburn Contractors, bas茅e au Texas, Martin Marietta Materials, bas茅e en Caroline du Nord, le fournisseur de mat茅riaux CMC Construction Services, bas茅 au Texas, et l'entreprise d'excavation Hydroz Energy Services, bas茅e au Texas.

En Chine aussi, la construction de bases spatiales s鈥檃cc茅l猫re. En janvier 2024, HICAL, une coentreprise du gouvernement de Hainan et de trois conglom茅rats publics, a annonc茅 avoir achev茅 la construction de la premi猫re rampe de lancement sur son site de lancement spatial commercial de Wengchang. La construction d鈥檜ne deuxi猫me rampe de lancement devrait 锚tre achev茅e cette ann茅e et le premier coup de pioche pour une troisi猫me rampe a eu lieu en juin 2023.

La construction du port spatial s'acc茅l猫re

Plus 脿 l'est, le Centre international de lancement commercial spatial de Ningbo a annonc茅 avoir engag茅 20 milliards de yuans (3 milliards de dollars) pour construire un port spatial capable de lancer 100 missions par an. Le port spatial couvrira 67 kilom猫tres carr茅s, dont 35 kilom猫tres carr茅s pour les sites de lancement et 32 kilom猫tres carr茅s pour les installations de soutien. Le contrat de construction du complexe de lancement a 茅t茅 remport茅 par une soci茅t茅 d'ing茅nierie de la province du Zhejiang.

Dans le Territoire du Nord de l'Australie, la construction du centre spatial d'Arnhem, pr猫s de Nhulunbury, sur les terres du peuple Gumatji, a commenc茅 fin 2021. En juin 2022, la base est devenue le site du premier lancement spatial commercial de l'histoire australienne, lorsque la NASA y a lanc茅 une fus茅e de recherche scientifique. Le site de 60 hectares, lou茅 脿 la Gumatj Corporation pour un bail de 40 ans par la start-up spatiale australienne Equatorial Launch Australia, est situ茅 脿 12 degr茅s au sud de l'茅quateur, ce qui le rend particuli猫rement adapt茅 comme base pour des missions de recherche scientifique. Des entreprises et des travailleurs locaux Gumatji ont particip茅 脿 la construction du port spatial, dont les tribus esp猫rent qu'il fournira des emplois bien r茅mun茅r茅s aux Premi猫res Nations, tandis qu'Aggreko, bas茅 au Royaume-Uni, a 茅t茅 charg茅 de fournir de l'茅lectricit茅 temporaire, 脿 la fois pour le site et pour le lancement de la fus茅e.

Port spatial de Cornouailles. Photo : Reuters

Au Royaume-Uni, Spaceport Cornwall a fait la une des journaux en 2023 lorsqu'il a facilit茅 le tout premier lancement spatial national du pays, lorsqu'un avion Virgin Orbit 747 modifi茅 a tent茅 en vain d'envoyer neuf satellites en orbite. L'installation, situ茅e sur l'actuel a茅roport de Newquay, a 茅t茅 achev茅e en 2022 par deux entrepreneurs principaux : Kier, qui a dirig茅 la construction g茅n茅rale, et la soci茅t茅 sp茅cialis茅e Bassaire, qui a dirig茅 les 茅l茅ments de la salle blanche. Les travaux comprenaient la construction d'une installation d'int茅gration de syst猫mes spatiaux - un hangar d'avions de qualit茅 clinique o霉 les fus茅es sont assembl茅es et une nouvelle installation d'op茅rations polyvalente comprenant des bureaux et des laboratoires.

Loin des sites de lancement, la demande pour les installations de fabrication avanc茅es n茅cessaires 脿 la production de satellites augmente 茅galement.

SpaceX, le plus grand producteur mondial de satellites, fabrique ses satellites dans une usine de Redmond, dans l'脡tat de Washington, mais a achev茅 l'ann茅e derni猫re les travaux sur une usine de production de 500 000 pieds carr茅s 脿 Bastrop, au Texas.

Entre-temps, en avril 2024, Amazon a officiellement inaugur茅 son nouveau centre de fabrication de satellites Project Kuiper, d'une superficie de 172 000 pieds carr茅s, 脿 Kirkland, dans l'脡tat de Washington.

Croissance des m茅ga-usines pour la fabrication de satellites

芦 L鈥檌nstallation comprend une grande vari茅t茅 d鈥櫭﹒uipements personnalis茅s n茅cessaires 脿 la fabrication et au test de mat茅riel de qualit茅 spatiale, notamment des r茅servoirs d鈥檃zote liquide qui aident 脿 refroidir rapidement les chambres d鈥檈ssai aux temp茅ratures rencontr茅es dans l鈥檈space et des bras robotis茅s qui aident 脿 tester et 脿 calibrer les charges utiles de communication avanc茅es 脿 bord de chaque vaisseau spatial 禄, a d茅clar茅 Amazon dans une r茅cente mise 脿 jour de l鈥檈ntreprise. 芦 Le projet Kuiper consid猫re la majeure partie de l鈥檌nstallation comme un espace propre qui n茅cessite une tenue sp茅ciale pour prot茅ger l鈥櫭﹍ectronique sensible des d茅charges 茅lectrostatiques. 禄

En Europe, le sp茅cialiste belge Aerospacelab construit 脿 Charleroi une Megafactory, une usine de fabrication de satellites de 25 000 m虏 qui sera, selon lui, la troisi猫me plus grande usine de satellites au monde. L'usine comprend deux b芒timents, une zone de production de 7 000 m虏 et une salle blanche de 4 000 m虏, reli茅s par une passerelle pi茅tonne 脿 16 m猫tres au-dessus du sol. L'usine devrait commencer sa production en 2026 et pourrait produire jusqu'脿 500 satellites par an.