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Asheville, Caroline du Nord, 脡tats-Unis ; Des d茅bris jonchent la zone entourant la rivi猫re Swannanoa apr猫s les inondations caus茅es par les restes de l'ouragan Helene. Photo : Nathan Fish-USA Today/Reuters

脌 Asheville, en Caroline du Nord, les 茅quipes de recherche accompagn茅es de chiens ont continu茅 脿 fouiller la boue 脿 la recherche de survivants de l'une des temp锚tes les plus meurtri猫res jamais survenues aux 脡tats-Unis.

Le pr茅sident am茅ricain Joe Biden, la vice-pr茅sidente Kamala Harris et l'ancien pr茅sident Donald Trump se sont tous rendus dans la r茅gion pour constater les efforts de sauvetage qui 茅taient entrav茅s par de graves dommages aux routes et des pannes de courant, d'Internet et de signal t茅l茅phonique.

芦 Si Dieu le veut, ils sont en vie 禄, a d茅clar茅 Biden lors d'une visite a茅rienne des zones occidentales de l'脡tat ravag茅es par la temp锚te. 芦 Mais il n'y a aucun moyen de les contacter 脿 nouveau en raison du manque de couverture de t茅l茅phonie mobile. 禄

脌 deux heures de route de Roanoke, en Virginie, Scott File, directeur g茅n茅ral de VFP, une petite entreprise de construction sp茅cialis茅e dans la fabrication de cabines en b茅ton robustes, affirme que l'ouragan Helene agit comme un signal d'alarme pour les fournisseurs de services 脿 travers l'Am茅rique qui cherchent 脿 prot茅ger les sous-stations 茅lectriques, les centres de donn茅es et autres r茅seaux de communication en cas d'un nombre croissant d'茅v茅nements m茅t茅orologiques extr锚mes.

芦 L鈥檕uragan a caus茅 des d茅g芒ts consid茅rables, presque jusque dans notre arri猫re-cour 禄, dit-il. 芦 Ils souffrent 茅norm茅ment, et nous avons re莽u des appels t茅l茅phoniques de toutes les industries que nous desservons, nous demandant ce que nous pouvons faire pour acheminer les produits dans cette r茅gion le plus rapidement possible. 禄

Une cabine en b茅ton typique de VFP. Photo : VFP

Selon le dossier, VFP a commenc茅 dans les ann茅es 1960 脿 utiliser la fibre de verre pour prot茅ger les b芒timents de la pluie et du vent, mais depuis les ann茅es 1990, elle s'est taill茅 une place de choix en fabriquant des abris en b茅ton de plus en plus r茅sistants aux intemp茅ries et 脿 la violence, destin茅s 脿 maintenir les r茅seaux 茅lectriques et de communication en 茅tat de fonctionnement dans des conditions extr锚mes. L'entreprise d茅tenue par ses employ茅s, qui emploie 430 personnes, vend plus de cinq cents cabanes par an aux 脡tats-Unis et dans le monde entier.

芦 Nos b芒timents sont tr猫s robustes. Ils ont une r茅sistance au feu de deux heures. Ils sont r茅sistants aux balles, ce qui signifie qu'ils arr锚teront un tir de fusil 30-06 脿 4,5 m猫tres. Ils ont une r茅sistance au vent de 257 km/h 禄, explique File. 芦 Nous pouvons les sur茅lever pour emp锚cher l'infiltration d'eau, c'est pourquoi nous avons install茅 des cabanes dans une plaine inondable. Vous entrez dans l'une d'elles et elles sont tr猫s solides. 禄

Les cabines VFP sont vendues entre 100 000 et plusieurs millions de dollars, selon les sp茅cifications. Les cabines haut de gamme comprennent la distribution 茅lectrique, la climatisation et l'茅clairage, et parfois les composants 茅lectriques complexes qui se trouvent 脿 l'int茅rieur.

芦 Nous avons r茅cemment construit un b芒timent qui r茅siste aux tornades de niveau EF5, c鈥檈st-脿-dire aux vents de plus de 320 km/h 禄, explique File. 芦 Ils l鈥檕nt test茅 en tirant un morceau de bois de 7,3 kg sur 10,5 kg 脿 160 km/h et il n鈥檃 subi aucun dommage. On pouvait voir les imperfections esth茅tiques du mur, mais il ne l鈥檃 pas p茅n茅tr茅. 禄

Et il dit que VFP commercialise de plus en plus ses cabanes en vantant leur possible utilisation comme refuge pour les personnes lors d'茅v茅nements m茅t茅orologiques extr锚mes ou d'茅ruptions de violence.

Demande croissante de refuges

芦 La plupart de nos sites sont inoccup茅s une fois qu'ils sont op茅rationnels, mais il arrive parfois que des personnes y travaillent. Parfois aussi, nous sommes les premiers 脿 锚tre d茅ploy茅s sur un chantier de construction o霉 d'autres b芒timents sont pr茅vus. Si une tornade survient et que des personnes travaillent sur le site, cela offre au personnel sur place un refuge s没r 禄, explique-t-il. 芦 Lorsque les choses commencent 脿 s'茅chauffer dans le monde, comme c'est malheureusement le cas actuellement, cela n茅cessite parfois une demande accrue pour nos produits 茅galement. 禄

VFP n鈥檈st pas le seul acteur du secteur de la construction 脿 r茅pondre 脿 une demande croissante de structures r茅sistantes au changement climatique. Les fabricants d鈥檃bris anti-temp锚te, d鈥檃bris anti-bombes et de salles s茅curis茅es aux 脡tats-Unis ont fait 茅tat d鈥檜ne forte augmentation de leurs ventes au cours de la derni猫re d茅cennie. Les investissements 脿 l鈥櫭ヽhelle de l鈥櫭塼at dans les programmes de protection contre les inondations et la s茅curisation des routes et de l鈥檃pprovisionnement en eau augmentent 茅galement.

La raison est claire : selon le cabinet comptable BDO, rien qu鈥檈n 2023, les 脡tats-Unis ont connu 28 catastrophes climatiques distinctes, chacune co没tant au moins 1 milliard de dollars et totalisant 92,9 milliards de dollars de dommages, soit une augmentation de 21 % du nombre de catastrophes d鈥檜n milliard de dollars depuis 2020 et de 35 % au cours de la derni猫re d茅cennie.

Une cabine en b茅ton est livr茅e par camion. Photo : VFP

La Commission mondiale sur l鈥檃daptation, bas茅e aux Pays-Bas, estime qu鈥檜n investissement global de 1,8 billion de dollars dans des mesures de r茅silience climatique dans les b芒timents, les infrastructures et les terrains pourrait g茅n茅rer des b茅n茅fices d鈥檜ne valeur de 7,1 billions de dollars d鈥檌ci 2030.

Alors que de plus en plus d鈥檌ndustries commencent 脿 mettre en place des plans de r茅silience pour prot茅ger leurs activit茅s contre les 茅v茅nements m茅t茅orologiques extr锚mes, VFP affirme que sa client猫le devient de plus en plus diversifi茅e.

芦 Je dirais que depuis les 60 ans de l'entreprise, la demande n'a jamais 茅t茅 aussi 茅lev茅e 禄, d茅clare File. 芦 De plus en plus d'applications arrivent. Il s'agit essentiellement de n'importe quelle industrie qui poss猫de des 茅quipements qui doivent 锚tre prot茅g茅s de l'environnement. 禄

芦 Ce service est destin茅 aux clients qui installent des 茅quipements qu鈥檌ls esp猫rent pouvoir utiliser pendant trente ou quarante ans. Il peut s鈥檃gir de t茅l茅communications, de centres de donn茅es, de s茅curit茅 publique, de services publics, et nous en vendons 茅galement 脿 l鈥檃rm茅e. Si vous vous donnez tant de mal pour installer ces 茅quipements et que quelqu鈥檜n peut les d茅monter facilement ou les d茅truire lors d鈥檜ne temp锚te, votre syst猫me est alors compromis. 禄

Le march茅 des centres de donn茅es stimule la demande

芦 Le march茅 des centres de donn茅es g茅n猫re une forte demande pour notre produit. Nous avons r茅alis茅 certains de ces projets nous-m锚mes, mais nous constatons g茅n茅ralement qu'ils disposent d'un grand centre de donn茅es et que le b芒timent de ce client peut comporter trente, quarante ou cinquante modules qui se trouvent 脿 l'ext茅rieur du centre de donn茅es et qui disposent de syst猫mes d'alimentation de secours. Ensuite, une sous-station est construite pour alimenter le centre de donn茅es, de sorte qu'ils ont tendance 脿 s'alimenter mutuellement. 禄

Et ce n鈥檈st pas seulement une tendance am茅ricaine, explique File, VFP a vendu des b芒timents dans les 50 脡tats des 脡tats-Unis, ainsi que dans 82 pays 脿 travers le monde et sur les sept continents.

Int茅rieur de la cabine. Photo : VFP

L'entreprise peut m锚me se targuer de disposer de deux cabines op茅rant en Antarctique, qui abritent des stations de liaison montante par satellite.

芦 Nous avons d没 proc茅der 脿 des adaptations sp茅ciales en raison des temp茅ratures glaciales 禄, explique File. 芦 Nous avions des inqui茅tudes concernant des 茅l茅ments tels que les joints de porte, un 茅l茅ment aussi simple que cela peut se briser 脿 des temp茅ratures glaciales. 禄

Pour r茅pondre 脿 ces sp茅cifications strictes, les cabines sont enti猫rement fabriqu茅es dans l'usine VFP de Virginie, puis livr茅es par camion ou par bateau au client - ou parfois transport茅es par h茅licopt猫re militaire - o霉 elles sont install茅es sur une base en b茅ton pr茅fabriqu茅e.

芦 Le client coule les fondations, on a donc une dalle de b茅ton, et 脿 huit heures du matin, il installe une grue, et au moment o霉 on est pr锚t 脿 aller d茅jeuner, les b芒timents sont d茅j脿 l脿, la grue est d茅mont茅e et quitte le chantier 禄, explique File. 芦 Il y a beaucoup de folie dans la construction quand on travaille dans notre espace contr么l茅, dans notre usine, par rapport 脿 quand on travaille sur un chantier. 禄