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Les cours de construction donnent-ils aux prisonniers les outils pour aller droit au but ?
12 décembre 2023
Les gouvernements du monde entier espèrent qu’en enseignant aux détenus des techniques de construction, ils pourront à la fois réduire les taux de récidive et combler le déficit de compétences dans le secteur. Lucy Barnard s’est entretenue avec les organisateurs d’une initiative pour savoir si elle fonctionne.
Dans une cour trempée par la bruine, à l'intérieur des murs de pierre grise de style victorien de la prison de Cardiff au Pays de Galles, des hommes portant des gilets jaunes haute visibilité posent des tuiles de béton imbriquées sur ce qui ressemble à dix petits chenils pour chiens.
En fait, ces structures constituent un outil pédagogique pratique, conçu pour aider les détenus à apprendre les bases de la toiture dans le cadre d’un cours de formation intensif de deux semaines.
« Les plates-formes ne mesurent que 1,20 m de haut et 1,20 m de large, ce qui nous permet de voir les gars à tout moment », explique Andy Bird, directeur du groupe GLA, spécialisé dans l'enseignement de la toiture aux prisonniers. « Nous pouvons relier les plates-formes entre elles pour avoir des toits beaucoup plus grands sur lesquels travailler, mais nous ne pouvons pas les placer plus haut, car cela pourrait nous empêcher de voir les gars qui terminent le cours, et la sécurité des hommes est primordiale. »
Le cours de deux semaines sur les toitures en pente aborde les bases de la toiture, l'installation de tuiles emboîtables en béton, de tuiles plates et d'ardoises naturelles à l'aide de méthodes de mortier traditionnelles ainsi que de systèmes de fixation à sec et de ventilation.
Bird explique que les cours sont souvent surchargés, ce qu'il attribue en partie à l'attrait du sujet et à la manière dont l'enseignement est dispensé, mais aussi en partie à l'attrait des prisonniers qui passent six ou sept heures par jour en plein air et, surtout, par tous les temps. Les cours se déroulent généralement par groupes de huit à dix personnes, dont il dit s'attendre à ce que tous les participants soient présents chaque jour.
En plus des cours sur les toitures en pente, le groupe dispense également des cours sur les toitures plates monocouches en PVC, les toitures plates en plastique liquide et les initiatives écologiques - qui couvrent le solaire photovoltaïque, l'isolation et les toits et murs « vivants ».
Le programme de formation de Cardiff comprend pour la première fois un programme conçu par l'association caritative Lighthouse Construction. Le cours de toiture est conçu pour réintégrer les prisonniers dans le monde du travail et pour contribuer à combler le déficit de compétences qui se creuse dans le secteur de la construction.
L'élément caritatif Lighthouse est une section d'apprentissage en ligne sur la formation aux compétences générales, couvrant des sujets tels que la gestion du stress, la compréhension de l'anxiété, la résolution des conflits et la discrimination entre les plaisanteries et l'intimidation. L'initiative comprend également la possibilité pour de nombreux participants d'occuper un emploi rémunéré à leur sortie.
Pénurie de compétences
« Nous sommes toujours à la recherche de couvreurs qualifiés », explique Ella Betambeau, responsable RH chez Central Group, un entrepreneur en toiture et en bardage basé au Royaume-Uni qui participe également à l'initiative.
En septembre, Betambeau et sa collègue Vicky Singleton, responsable des ressources humaines, se sont rendues à la prison de Cardiff pour assister à la formation de GLA et discuter avec les participants. Depuis, l'entreprise a reçu des formulaires de candidature remplis et s'est entretenue avec quatre participants qui ont depuis été libérés de prison.
L'entreprise souhaite recruter des ouvriers dans ses sept régions. Central affirme qu'elle offre un programme de formation complet à tous les employés et qu'elle cherche toujours à perfectionner ses employés et à leur offrir des possibilités d'évolution vers des emplois plus qualifiés tels que réparateur, réparateur ou contremaître. Bird indique que dans certaines régions, les couvreurs qualifiés et expérimentés, indépendants, peuvent gagner environ 350 £ par jour.
« Nous avons toujours à cœur de donner une seconde chance aux gens pour qu’ils puissent reprendre le cours normal de leur vie », explique Betambeau. « Nous préférons embaucher directement des ouvriers, car ils sont généralement plus fiables. Nous avons parfois du mal à trouver des ouvriers qualifiés, donc trouver quelqu’un qui possède des connaissances de base en toiture nous aide. »
« Les travailleurs ayant certaines convictions seraient exclus de certains projets », ajoute-t-elle. « Par exemple, nous entreprenons des projets dans de nombreuses écoles et hôpitaux ; une vérification du Disclosure and Barring Service (DBS) est requise pour tous les travailleurs sur ces sites. Nous autorisons uniquement les travailleurs ayant le niveau approprié de vérifications DBS à travailler dans ces locaux. »

Pour Bird, lui-même ancien couvreur qui a débuté dans le secteur en 1979 à l'âge de 16 ans, l'initiative offre une réponse potentielle, à la fois pour aider les gens à rester hors de prison une fois leur peine purgée - et pour leur fournir une formation dans le secteur de la construction.
« Nous essayons vraiment de trouver des opportunités d’emploi qui soient durables », dit-il. « S’ils sont en prison pour un travail qui leur rapporte beaucoup d’argent, nous devons trouver un moyen de les motiver, de les garder en dehors de la prison et de leur permettre de gagner un salaire décent et régulier. »
Gagner beaucoup d'argent
« Souvent, lorsqu'ils sortent de prison, ces gars-là sont envoyés dans des entrepôts ou dans des endroits similaires. Ils vont travailler de longues heures mais ne gagneront jamais beaucoup d'argent. »
« Les couvreurs peuvent gagner beaucoup d’argent, surtout les couvreurs indépendants qui savent ce qu’ils font », explique Bird. « Nous essayons de les former. Nous leur disons : « Vous venez de passer deux ans d’une peine de quatre ans en prison. Considérez les deux années suivantes comme votre apprentissage. Au lieu de rester coincé ici, concentrez-vous sur le travail acharné en tant qu’ouvrier ou réparateur. Dans les deux ans, vous aurez évolué vers quelque chose de bien meilleur, donc vous ne reviendrez pas ici. »
De l’autre côté de la médaille, explique Bird, le secteur de la toiture en particulier a tendance à souffrir d’un manque de formation.
« La majorité des couvreurs sont des travailleurs indépendants qui veulent gagner de l'argent. Ils ne veulent pas « perdre » leur temps à enseigner à leurs employés comment faire le travail correctement. Ils veulent qu'ils s'y mettent. Et c'est l'une des raisons pour lesquelles il y a un taux de rotation si élevé de personnes qui arrivent dans le secteur et qui le quittent parce qu'elles ne semblent pas aller nulle part. Personne ne prend le temps de leur montrer », dit-il.
Cette initiative reflète des milliers de cours de construction en milieu carcéral proposés dans des établissements pénitentiaires du monde entier, dans lesquels les détenus apprennent la pose de briques, la plomberie ou le plâtrage ainsi que les mathématiques, l'anglais, l'horticulture ou l'informatique.
Dans la plupart des pays, il n’existe pas de norme nationale concernant les cursus d’études que les détenus peuvent suivre. Les directeurs de prison ont souvent la possibilité de choisir entre différents prestataires. Aux États-Unis, le National Center for Construction Education & Research (NCCER) est le plus souvent utilisé. En Allemagne, les prisons emploient souvent directement des « maîtres d’art » pour enseigner des compétences spécialisées telles que la construction et la peinture.
Bird affirme que la différence avec cette initiative réside dans le soutien offert par l'association caritative Lighthouse et d'autres intervenants à la libération d'un prisonnier, ainsi que dans la possibilité de décrocher un emploi avec une évolution de carrière claire à la fin.
Néanmoins, lorsqu'on lui demande combien de détenus qui terminent le cours finissent par récidiver, Bird est pragmatique : « Nous ne pouvons que faire de notre mieux et offrir une chance à ceux qui suivent les cours, évidemment tout le monde ne la saisira pas », dit-il.
Bien qu’il n’existe pas de chiffres précis sur les taux de récidive de ses cours, dans l’ensemble, pour ceux qui sortent de prison, les statistiques sont frappantes.
Selon le ministère britannique de la Justice, plus de la moitié des adultes libérés après une peine de prison de moins d'un an récidivent dans l'année qui suit leur libération. Aux États-Unis, deux tiers des personnes libérées des prisons fédérales et d'État sont à nouveau arrêtées dans les trois ans qui suivent leur libération.
Seule la Norvège, qui a investi massivement au cours des trente dernières années dans la refonte de l’ensemble de son système pénitentiaire et de justice pénale, en mettant l’accent sur la réhabilitation des prisonniers, affiche un taux de récidive de 20 % après deux ans.
Bird affirme qu'un historique de négligence, de traumatismes dans l'enfance, de sous-éducation, de problèmes de santé mentale et de toxicomanie signifie que dans de nombreux cas, les détenus retournent en prison même s'ils trouvent parfois du travail.
« Pour les cinq premiers cours que nous avons organisés à la prison de Chelmsford, nous avons eu un taux de réussite de 40 % pour trouver un emploi à la fin », dit-il.
« L’un des problèmes est que ces gars ont beaucoup de courage, mais peu de confiance en eux, et c’est quelque chose que nous essayons de changer sur les parcours. Personne ne leur a jamais montré une voie alternative à suivre », dit-il. « Même pour un gars qui a la trentaine, il n’est pas trop tard pour apprendre un métier qu’il pourra exercer pendant les 20 ou 30 prochaines années. Nous vous formons et vous donnons la confiance nécessaire pour aller de l’avant et non pour revenir en arrière. »
« La société doit faire quelque chose pour empêcher ces individus de récidiver », ajoute-t-il. « Parfois, la société échoue, mais cela ne signifie pas que nous arrêtons d’essayer. »
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