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Dans quelle mesure les robots de chantier devraient-ils être autorisés à frapper les ouvriers ?
25 novembre 2024

Si les robots de construction ne sont pas capables de détecter leurs homologues humains sur un chantier avec suffisamment de précision, il est alors important de savoir avec quelle force ils peuvent les percuter sans les blesser.
C'est ce qui a été le point de départ d'une visant à améliorer la sécurité des travailleurs humains, car les robots et les cobots deviennent de plus en plus courants sur les chantiers de construction pour toutes sortes de tâches, notamment la maçonnerie, le pavage des routes, l'installation de cloisons sèches et la démolition.
L'étude américaine a été menée par des chercheurs de la Division de recherche sur la sécurité du National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), Département de génie civil, Université de Stony Brook, États-Unis, et PILZ Automation Safety.

Elle a averti que les robots et les cobots sont susceptibles de blesser les travailleurs par contact inattendu et qu'ils doivent donc être utilisés selon des procédures de sécurité spécifiques pour éviter tout dommage.
Les chercheurs ont noté que les robots modernes disposent d’outils qui peuvent les aider à détecter leurs homologues humains, notamment des dispositifs de vision par ordinateur qui peuvent détecter le mouvement des travailleurs autour d’eux et leur permettre de déterminer comment les éviter.
Mais ils ont ajouté que les technologies ne sont actuellement pas bien adaptées aux activités de construction, où les environnements sont moins structurés et les tâches de manipulation complexes.
« Un chantier ouvert comme un chantier de construction n'est souvent pas un environnement idéal pour que les robots disposent de tous les capteurs nécessaires pour détecter les mouvements des travailleurs et les changements environnementaux », ont-ils déclaré.
« Les perturbations environnementales, les bruits et un nombre insuffisant de capteurs peuvent grandement affecter la capacité du robot à détecter les dangers environnants et les mouvements des objets existants dans l'espace de construction. »
Les chantiers de construction rendent difficile le suivi continu des travailleurs
Cela signifie que même si les robots sont capables de détecter la présence de travailleurs, ils ne sont pas forcément en mesure de les surveiller en permanence dans toutes les directions sur un chantier ouvert. Et s'ils ne peuvent pas reconnaître les mouvements des travailleurs, cela signifie qu'il est moins probable que le robot puisse effectuer toutes les opérations de sécurité requises en fonction de la posture corporelle de l'employé.
Si l'on ne peut pas compter sur les robots pour éviter les ouvriers dans un environnement de construction, il faut adopter une approche différente. Les chercheurs expliquent qu'il s'agit de « réguler le transfert d'énergie entre l'ouvrier humain et le robot, ou le matériau de construction transporté par le robot » - en d'autres termes, de déterminer la force avec laquelle les robots peuvent heurter les humains sans les blesser.

L'étude a examiné deux cas de robots transportant des blocs de maçonnerie provoquant un impact inattendu sur les travailleurs : le premier où le travailleur est frappé et poussé de force loin de sa position d'origine (« frappé et poussé ») ; et le second où le robot entre en contact avec le travailleur par derrière et le haut de son corps se penche vers l'avant autour de la taille tandis que le bas de son corps reste immobile (« frappé et plié »).
Les chercheurs ont développé un ensemble d’équations mathématiques complexes pour modéliser les impacts entre un travail de construction humain de sexe masculin et des dispositifs robotisés sur un chantier de construction sec dans chaque scénario.
Les résultats simulés ont montré que la charge utile du robot devrait se déplacer à des vitesses plus lentes dans le scénario « heurté et plié » pour éviter une force de contact plus importante que dans le cas « heurté et poussé ».
L’étude a révélé que la vitesse maximale d’un robot de maçonnerie devrait être inférieure à 700 millimètres par seconde si le robot transporte un bloc de 17 kilogrammes et à 570 millimètres par seconde s’il transporte un bloc de 25 kilogrammes.
Si le véhicule se déplace à cette vitesse, le risque de blessure peut être « adéquatement évité », selon les conclusions de l’étude.
Consignes de sécurité nécessaires
« Cette approche peut fournir des valeurs de référence pour une utilisation sûre des robots sur les chantiers de construction. À l’avenir, des modèles dynamiques pour différents scénarios et différents environnements opérationnels pourraient être développés, tels que le temps pluvieux et les sols boueux », conclut l’étude.
Ces valeurs de référence pourraient servir à éclairer les futures normes de sécurité. Actuellement, si des normes de sécurité pour les robots collaboratifs et mobiles dans l’industrie manufacturière ont été élaborées, aucune norme de ce type n’a encore été élaborée dans la construction.
« Si les règles de sécurité ne dictent pas clairement une opération spécifique, les pièces transportées par les robots existants pourraient heurter les travailleurs humains lorsqu'ils travaillent dans un environnement ouvert », indique l'étude.
« Le secteur de la construction a besoin de toute urgence de directives de sécurité pour l’utilisation d’équipements robotisés sur les chantiers ouverts. »
L'article du NIOSH a été présenté au 41e Symposium international sur l'automatisation et la robotique dans la construction (ISARC) à Lille, en France, plus tôt cette année.
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