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L’année du pont : la tendance à la modernisation des infrastructures vieillissantes du monde va-t-elle se poursuivre ?
30 octobre 2024
La construction de ponts est en plein essor à l'échelle mondiale, alors que les pays renforcent les connexions de métro et modernisent leurs infrastructures vieillissantes, et la tendance semble devoir se poursuivre, rapporte Mitchell Keller.

Le secteur de la construction ne devrait pas être surpris d'apprendre que 2024 s'annonce comme « l'année des ponts ». Avec un grand nombre de mégaprojets développés et financés jusqu'en 2023, les prévisions d'une année 2024 productive en matière de construction de ponts se sont avérées exactes jusqu'à présent.
Porté par des investissements publics records dans des projets de ponts et de transports, le segment est stimulé par certaines des constructions de ponts les plus grandes et les plus coûteuses de l'histoire de l'humanité.
Si l’on examine les régions, on constate qu’il n’y a pas de retardataire. L’Amérique du Nord, les États-Unis en tête, construit des ponts d’un bout à l’autre du pays, d’une côte à l’autre, grâce à un boom de la construction de transports. La Chine bat des records de longueur et de hauteur, et l’Europe met en œuvre des méthodes innovantes pour les sites denses.
Grand et audacieux
Le pont international Gordie Howe, qui traverse la rivière Détroit entre les États-Unis et le Canada, a franchi une étape importante le 9 juillet, lorsque les équipes de construction ont relié la travée principale après plus de cinq ans de travaux.
Le projet de construction de plus de 4,8 milliards de dollars a été entaché de dépassements de coûts et de délais, mais la fin de la construction du pont binational est enfin en vue. Bien que les dépassements de délais soient toujours une préoccupation, les responsables du projet s'attendent à ce que le pont soit fonctionnel et à la pointe de la technologie d'ici l'année prochaine.
Charl van Niekerk, PDG de l'Autorité du pont Windsor-Détroit, a déclaré : « Après une pandémie de trois ans et compte tenu de la taille et de la complexité du projet du pont international Gordie Howe, notre équipe de projet est heureuse que l'impact sur le calendrier de construction soit limité à seulement dix mois au-delà de la date d'achèvement initialement prévue dans le contrat. »
Désormais relié, le pont Gordie Howe possède la travée principale la plus longue (853 m ou 2 800 pieds) de tous les ponts à haubans d'Amérique du Nord et la dixième plus longue au monde. Une fois terminée, la structure entière s'étendra sur 2,5 km (1,6 mile) et sera dotée du tablier composite en acier et en béton le plus long de tous les ponts à haubans.

Le pont est unique en ce sens qu'il n'utilise aucun pilier immergé comme support, qu'il comprend une piste polyvalente pour les piétons et les cyclistes, ainsi que des systèmes de détection du temps de trajet de haute technologie et une sécurité vidéo intelligente.
Le projet est dirigé par un consortium de concepteurs-constructeurs, dont Dragados Canada, Fluor, basé aux États-Unis, et Aecon, basé au Canada. Les opérations de manutention et de maintenance sont assurées par ACS Infrastructure, Fluor et Aecon, basés aux États-Unis. L'ouverture est prévue en 2025.
Le plus grand pont suspendu à deux niveaux
De l'autre côté de l'océan, en Asie, les Chinois travaillent sur un gigantesque ouvrage de 7 milliards de dollars : le pont Shiziyang à Guangzhou, en Chine. Une fois terminé, il sera le plus grand pont suspendu à deux niveaux du monde, avec une travée principale de 2 180 m.
Le constructeur chinois Sany a déclaré avoir utilisé quatre de ses camions pour livrer du béton haute résistance C45 afin de couler un volume total de 25 000 m3 entre deux structures circulaires mesurant 40 m de diamètre et 9 m de haut. Les équipes ont travaillé 22 heures d'affilée sur le coulage.
« Les camions-pompes de Sany sont dotés d'un système de pompage à pression continue et d'une technologie de vanne principale numérique... permettant de pomper une charge supplémentaire de matériaux toutes les heures », explique l'entreprise.
Le système évite les blocages de canalisations et garantit des opérations économes en énergie. « De plus, la technologie de suppression active de la flèche limite l'amplitude de fin de course à moins de 20 cm, ce qui garantit un fonctionnement plus fluide du camion », ajoute Sany.
Zoomlion, un fabricant d'équipements lourds basé en Chine, a également participé aux travaux de pont record de Shiziyang avec sa propre grue à tour record : la R20000-720.
Surnommée « la plus grande grue à tour du monde », cette grue colossale a une capacité de levage nominale de 20 000 tonnes et une capacité de levage maximale de 720 tonnes. Sa hauteur de levage maximale est de 400 m (1 312 pieds). Pour le projet de Shiziyang, Zoomlion a évoqué un « rôle crucial » dans la construction, mais n'a pas donné de détails.
« Les contributions de Zoomlion au pont de Shiziyang vont au-delà du R20000-720. L'entreprise utilise également des grues sur chenilles de 400 et 260 tonnes, des camions-pompes et la foreuse rotative ZR550G, garantissant le succès du projet et l'assurance qualité », a déclaré le fabricant.
Le pont de Shiziyang aura une longueur totale de plus de 35 km. Il sera doté d'une suspension à deux niveaux de 2,2 km de long en son centre.
Son ouverture à la circulation est prévue pour 2028.
Des projets d'un milliard de dollars
À l'extrémité ouest de l'Amérique du Nord, un pont d'un milliard de dollars est en cours de construction au-dessus du fleuve Fraser, dans la région métropolitaine de Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada. Baptisé projet de remplacement du pont Pattullo, le projet vise à remplacer la structure actuelle (un pont à quatre voies à arc traversant construit en 1936) par un pont à haubans à quatre voies. Il relie les municipalités de Surrey et de New Westminster.

Le pont de remplacement comportera des voies autoroutières plus larges, notamment une barrière médiane centrale séparée, ce qui manque au pont actuel. Le projet prévoit également l'installation de pistes cyclables et piétonnes, ainsi que de meilleures connexions au pont.
Le consortium de conception-construction et de financement Fraser Crossing Partners est à la tête du projet. Il est composé d'Acciona Construction (Espagne), Acconia Infrastructure Canada, du groupe canadien Aecon, d'Aecon Constructors (États-Unis), de Leonhardt Andrä and Partner (Allemagne) et des sociétés canadiennes Hatch Corporation et EXP Service.
L'ouverture était initialement prévue cette année, mais la date d'achèvement est désormais fixée à l'automne 2025.
Cependant, tous les projets de ponts ne sont pas des chantiers gigantesques : certains projets de transport modernes nécessitent des ponts plus petits mais dans des espaces restreints.
Au Royaume-Uni, le projet ferroviaire HS2 (High Speed 2), actuellement au point mort, reprend de plus belle, mais le vaste programme de transport dépendra fortement des liaisons par ponts tout au long des 225 km d'extension.
En raison des besoins de transport du public, tous les ponts ne peuvent pas être construits sur place, comme ce fut le cas pour un pont de 84 m de long à Birmingham, en Angleterre, appelé le pont Aston Church Road.
Au lieu de cela, une coentreprise composée des entreprises britannique et française Balfour Beatty Vinci a fait appel à l'aide du spécialiste du transport et du levage de charges lourdes Mammoet. L'entrepreneur néerlandais a utilisé deux transporteurs modulaires automoteurs à 128 roues pour déplacer le pont en acier et en béton de 1 600 tonnes vers son emplacement définitif.
Dan Binns, chef de projet chez Balfour Beatty Vinci, a déclaré que cette méthode avait été utilisée pour réduire l'impact sur les déplacements ferroviaires en cours. « Nous avons délibérément choisi de déplacer le pont sur roues, afin qu'il puisse d'abord être construit hors ligne, puis déplacé en seulement cinq heures, réduisant ainsi considérablement l'impact sur les passagers ferroviaires », explique-t-il.
Sur le site d'installation, les équipes construisent une plateforme de 9 000 m2 et 62 pieux pour soutenir les structures en béton. Il a fallu environ cinq heures de travail de nuit pour déplacer et réparer le pont au-dessus de la ligne existante de Birmingham à Derby, qui fera partie du futur HS2.
Binns ajoute : « Il s’agissait d’une opération complexe, rendue encore plus difficile par le fait que le pont devait être construit au-dessus de quatre lignes existantes de Network Rail, ce qui a nécessité des années de planification et de préparation précises. »
Selon Balfour Beatty, environ 4 000 m3 de béton et 490 tonnes d'acier renforcé ont été utilisés pour l'opération. Au cours de l'année prochaine, les équipes démantèleront l'ancienne Aston Church Road pour créer plus d'espace pour les futurs trains HS2.
Un autre projet de pièces mobiles est en cours dans le Connecticut, aux États-Unis. Il s'agit d'un projet de 1,3 milliard de dollars visant à construire un rail mobile dans le cadre d'un projet de reconstruction du pont de la rivière Connecticut pour la compagnie ferroviaire de banlieue Amtrak.
Une coentreprise entre les entreprises américaines O&G Industries et Tutor Perini construira un pont mobile électrifié à deux voies, qui remplacera un pont ferroviaire mobile construit en 1907 entre les villes d'Old Saybrook et d'Old Lyme. Le nouveau pont comblera les déficiences structurelles et augmentera le dégagement vertical.
La coentreprise installera également de nouvelles voies, des signaux, une caténaire, des infrastructures électriques et de communication.
Garrett Eucalitto, commissaire du département des transports du Connecticut, a déclaré : « Le nouveau pont sur la rivière Connecticut desservira l'ensemble du corridor nord-est. Il contribuera à atteindre l'objectif d'une meilleure connectivité ferroviaire vers le nord jusqu'à Boston et vers le sud jusqu'à Washington, DC. La nouvelle structure, construite par les professionnels du bâtiment du Connecticut, améliorera la sécurité, la fiabilité et augmentera la vitesse de circulation le long de la ligne. »
L'ouverture du pont est prévue pour 2031.
La décennie du pont ?
Bien que l'activité de construction de ponts en 2024 puisse représenter un pic par rapport aux années précédentes, certains pensent que ce n'est que le début de ce que l'on pourrait appeler « la décennie du pont ».
Bien sûr, la construction, la réparation et la remise en état des ponts sont des opérations qui prennent du temps ; certains projets peuvent durer dix ans ou plus. Mais si les dépenses publiques mondiales sont un signe d'activité future, il est probable que la construction de ponts restera importante à l'avenir.

Prenons l’exemple des États-Unis, qui annoncent de nouveaux investissements et de nouveaux chantiers de construction chaque semaine. De l’Oregon au Minnesota en passant par le Rhode Island et partout ailleurs, des projets d’une valeur de plusieurs dizaines de milliards de dollars sont en cours de développement. Les fonds provenant de l’Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA) et de l’Inflation Reduction Act (IRA) occuperont également les ouvriers des ponts, puisqu’un projet de pont Washington-Oregon de 6 milliards de dollars a été financé grâce à ces mesures, tout comme le projet de pont de Sagamore dans le Massachusetts, et au moins dix autres projets pour un investissement fédéral total de 5 milliards de dollars.
Kristina Swallow, directrice du département de planification et de développement de la ville de Tucson, en Arizona, aux États-Unis, et membre de l'American Society of Civil Engineers, explique à International Construction que plus de 8 000 ponts ont été construits depuis l'adoption de l'IIJA, même si ce chiffre pourrait être encore plus élevé aujourd'hui.
Elle ajoute qu'au milieu de la vague de reconstructions et de remplacements, les gouvernements se rendent compte à nouveau du coût élevé des réparations, ce qui pourrait inciter à entreprendre des travaux supplémentaires. « Il est beaucoup moins coûteux de les entretenir et de les maintenir en bon état que de les réparer lorsqu'ils sont en mauvais état », dit-elle.
Des ouvertures similaires ont été faites en Allemagne, où les membres de la Fédération européenne de l'industrie de la construction (FEIC) de ce pays ont demandé que le budget fédéral augmente les dépenses consacrées à la construction de ponts. En 2022, lors du premier sommet national sur les ponts, le ministère fédéral des Transports a annoncé un plan visant à réaliser 400 projets de travaux de ponts par an à partir de 2026.
« Comme cette promesse a peu de chances d’être honorée, plusieurs associations de premier plan ont désormais lancé un appel d’urgence conjoint au gouvernement fédéral », indique la FEIC, ajoutant qu’elle suggère d’investir 1 milliard d’euros (1,1 milliard de dollars) supplémentaire par an pour atteindre l’objectif déclaré.
En Inde, le gouvernement a pour objectif de consacrer plus de 134 milliards de dollars à des projets d’infrastructures nationales, avec plusieurs grands travaux de ponts en cours ou en cours de développement. Un pont ferroviaire de 2 070 m (6 790 pieds) � le nouveau pont de Pamban � n’est qu’un exemple des grands travaux en cours et en voie d’achèvement ; le nouveau pont de Pamban ouvrira entre Rameswaram et l’île de Pamban en 2025.
Ainsi, 2024 est sans aucun doute « l’année du pont », mais les analystes avisés estiment que ce n’est qu’un début, car chaque continent est sûr d’allouer des milliards supplémentaires aux infrastructures de franchissement dans un avenir proche, ce qui générera plus de travail pour les entrepreneurs et plus de ventes d’équipements pour les équipementiers.
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