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Dans un chantier de fabrication 脿 Vlissingen, aux Pays-Bas, les ouvriers employ茅s par une joint-venture entre l'entrepreneur en b芒timent belge Jan de Nul et le sp茅cialiste du dragage DEME s'affairent 脿 construire d'茅normes caissons en b茅ton arm茅.

Chacun des 23 caissons massifs et cubiques que construit la coentreprise TM Edison mesure 57 m猫tres de long, 30 m猫tres de haut et 30 m猫tres de large. De la taille d'un immeuble de 10 茅tages et pesant 22 000 tonnes, chaque caisson n茅cessite trois mois de travail d'une 茅quipe de 300 personnes.

Progressivement, les 23 structures seront transport茅es en mer par remorqueur jusqu'脿 un endroit situ茅 脿 environ 45 kilom猫tres au large des c么tes d'Ostende, en Belgique, o霉 elles formeront les murs ext茅rieurs des fondations d'une immense nouvelle 芦 卯le 茅nerg茅tique 禄 con莽ue pour rendre la production d'茅nergie 茅olienne offshore en mer du Nord plus efficace.

L'卯le, qui sera baptis茅e 脦le Princesse Elisabeth, fera office de m茅ga-centrale 茅lectrique, connect茅e aux parcs 茅oliens de plus en plus nombreux en mer du Nord. Sa construction, pour le compte de l'entreprise belge de services publics Elia, co没terait 3,6 milliards d'euros (3,9 milliards de dollars). L'objectif est de contribuer 脿 r茅duire la d茅pendance de l'Europe aux 茅nergies fossiles, tout en limitant sa d茅pendance au gaz naturel, mise en 茅vidence par l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.

S'adressant aux journalistes plus t么t cette ann茅e, le Premier ministre belge sortant Alexander de Croo a d茅clar茅 : 芦 La mer du Nord est sur le point de devenir le moteur de notre ind茅pendance 茅nerg茅tique, et l'卯le Princesse Elisabeth sera un 茅l茅ment crucial de ce processus. La Belgique est depuis longtemps un pionnier de l'茅olien offshore, et en continuant 脿 innover, nous consolidons encore davantage notre position pour l'avenir. 禄

Le Premier ministre sortant Alexander De Croo (脿 droite) lors d'une visite sur le chantier de construction de l'卯le 茅nerg茅tique 芦 Prinses Elisabeth Eiland 禄 dans la mer du Nord 脿 Vlissingen, aux Pays-Bas. Photo : Belga Photo Dirk Waem/Reuters.

Une construction difficile

芦 L'卯le Princesse Elisabeth sera la premi猫re 卯le 茅nerg茅tique artificielle au monde qui combinera 脿 la fois le courant continu et le courant alternatif 禄, explique Jan Fordeyn, directeur du d茅veloppement de projets et de la conception conceptuelle chez Jan de Nul.

芦 L'infrastructure haute tension de l'卯le regroupera les c芒bles d'exportation des parcs 茅oliens de la zone Princesse Elisabeth, tout en servant de plaque tournante pour les futures interconnexions avec la Grande-Bretagne et le Danemark. L'卯le sera le premier 茅l茅ment constitutif d'un r茅seau 茅lectrique offshore europ茅en int茅gr茅. 禄

La construction d鈥檜ne telle 卯le dans la mer du Nord comporte toutefois ses propres d茅fis.

芦 L鈥檜tilisation de caissons dans la conception d鈥檌nfrastructures maritimes n鈥檈st pas aussi courante dans la r茅gion de la mer du Nord qu鈥檈lle l鈥檈st en M茅diterran茅e 禄, admet Fordeyn. 芦 Cela signifie que toutes les parties concern茅es, des fournisseurs aux organismes de certification, sont confront茅es 脿 des aspects qui leur sont inconnus. 禄

Le fait de veiller 脿 ce que la plupart des travaux de construction complexes se d茅roulent sur terre, dans le chantier de fabrication sp茅cialement con莽u par TM Edison, fait partie d'un effort visant 脿 r茅duire les risques et les co没ts associ茅s 脿 la construction dans un endroit aussi 茅loign茅.

Le b茅ton est d'abord coul茅 pour cr茅er les bases massives et renforc茅es des caissons, avant que les plaques de base durcies ne soient transport茅es sur des patins vers une deuxi猫me station. L脿, un coffrage coulissant est mis en place pour construire les murs et le b茅ton est coul茅 en continu dans les 茅normes moules pendant une dizaine de jours, montant lentement pour construire les murs 茅normes 脿 une vitesse de dix centim猫tres par heure 脿 l'aide de pompes 脿 b茅ton 茅lectriques du fabricant allemand de pompes Putzmeister.

芦 Aux heures de pointe, environ 400 personnes par 茅quipe travailleront sur le chantier, ce qui repr茅sente environ 800 personnes par jour 禄, explique Fordeyn. 芦 Le projet requiert diverses sp茅cialisations. Il s鈥檃git notamment de ferrailleurs, de coffrageurs et d鈥檕uvriers du b茅ton, de grutiers, de soudeurs et d鈥櫭﹍ectriciens. 禄

Apr猫s cela, les caissons partiellement form茅s sont ensuite d茅plac茅s lentement sur des glissi猫res jusqu'脿 un troisi猫me poste de travail o霉 sont ajout茅es des entr茅es de c芒bles, suivi d'un autre arr锚t o霉 un toit en b茅ton arm茅 est ajout茅 et 茅ventuellement des murs anti-temp锚te.

La construction de chaque caisson prend environ 85 jours, mais les installations de TM Edison permettent de produire cinq caissons en m锚me temps. Au total, environ 165 000 m猫tres cubes de b茅ton seront coul茅s dans les caissons.

Le projet est soumis 脿 un calendrier serr茅. Les travaux ont d茅but茅 en septembre 2023 et les caissons devraient 锚tre pos茅s tout au long de l鈥櫭﹖茅, si la m茅t茅o le permet. 芦 Mettre en place un chantier complet en moins de six mois a 茅t茅 l鈥檜n des plus grands d茅fis jusqu鈥櫭� pr茅sent 禄, explique Fordeyn.

Enfoncement des caissons

Les caissons partiellement submerg茅s seront transport茅s par des remorqueurs jusqu'脿 leur emplacement d茅finitif en mer, une fois qu'ils auront compl猫tement durci. Les navires de dragage rempliront partiellement l'int茅rieur des caissons avec du sable, ce qui les fera couler davantage et les placera d茅finitivement sur le fond marin. Le fond marin lui-m锚me aura d茅j脿 茅t茅 nivel茅 par des dragues suceuses, avant que des gravats ne soient d茅pos茅s sur le fond marin pour former une fondation solide pour les caissons.

Une fois les 23 caissons en place pour former le mur ext茅rieur des fondations de l'卯le 茅nerg茅tique, TM Edison utilisera des dragues pour remplir le noyau de l'卯le de sable, en le compactant par vibroflottation. Les dragues placeront 茅galement de grandes quantit茅s de roches autour des caissons pour prot茅ger les pieds et contre l'affouillement en cas de temp锚te.

Un petit port et un h茅liport n茅cessaires aux visites d'entretien seront ensuite install茅s, une fois la structure principale de l'卯le termin茅e.

Installation de sous-stations

Une fois les fondations achev茅es vers la fin de cette ann茅e, les travaux d'installation sur l'卯le devraient avoir lieu de mai 2025 jusqu'au d茅but de 2029.

Smulders, filiale belge du groupe fran莽ais Eiffage, et le sp茅cialiste n茅erlandais HSM Offshore Energy seront charg茅s de concevoir, fabriquer, installer et mettre en service quatre sous-stations 茅lectriques 脿 courant alternatif sur l'卯le. Deux d'entre elles auront une puissance de 1 050 m茅gawatts.

Travaux de coffrage sur le chantier de fabrication de Vlissingen. Photo : Belga Photo Dirk Waem/Reuters

Tout comme les fondations, les travaux d鈥檌nstallation sur l鈥櫭甽e impliquent autant de fabrication hors site que possible, afin de r茅duire le temps et la main-d鈥櫯搖vre n茅cessaires 脿 l鈥檃ssemblage final dans un endroit recul茅 de la mer du Nord.

Marguerite Richeb茅, charg茅e des relations presse chez Eiffage, explique : 芦 La majeure partie des travaux actuels se d茅roule 脿 terre, dans l'usine de production Smulders 脿 Vlissingen et dans l'usine HSM 脿 Schiedam.

芦 Les modules seront 茅quip茅s au maximum pour limiter les travaux sur l'卯le. 禄

Selon Fordeyn, TM Edison et Elia travaillent 脿 rendre le site 茅loign茅 plus accueillant pour les travailleurs qui seront n茅cessaires en mer pendant la phase d'installation l'ann茅e prochaine.

芦 Les 茅quipes des travailleurs offshore durent g茅n茅ralement 12 heures 禄, explique-t-il. 芦 Pendant leur temps libre 脿 bord des navires d鈥檌nstallation, ils b茅n茅ficient d鈥檜n service de restauration de qualit茅, d鈥檜ne salle de sport, de jeux vid茅o et d鈥檜n syst猫me de cin茅ma multim茅dia pour se divertir. Internet est 茅galement mis 脿 disposition des coll猫gues offshore pour qu鈥檌ls puissent rester en contact avec leurs amis et leur famille. 禄

D'autres 卯les 茅nerg茅tiques 脿 venir

脌 l鈥檋eure actuelle, les parcs 茅oliens offshore de la mer du Nord envoient l鈥櫭﹍ectricit茅 qu鈥檌ls produisent aux r茅seaux 茅lectriques terrestres via leurs propres c芒bles d茅di茅s. L鈥櫭甽e 茅nerg茅tique Princesse Elisabeth vise 脿 rassembler l鈥櫭﹍ectricit茅 de plusieurs parcs 茅oliens en m锚me temps et 脿 l鈥檈nvoyer 脿 terre via un seul grand c芒ble de mani猫re moins co没teuse et plus efficace. Les 卯les 茅nerg茅tiques pourraient 茅galement alimenter en 茅lectricit茅 plusieurs pays en fonction de la demande.

Les pays europ茅ens s鈥檈ngagent 脿 construire des dizaines de nouveaux parcs 茅oliens en mer du Nord, multipliant ainsi la capacit茅 totale d鈥檈nviron 30 gigawatts aujourd鈥檋ui, 脿 120 gigawatts d鈥檌ci 2030 et 300 gigawatts d鈥檌ci 2050 鈥� soit suffisamment pour alimenter chaque foyer du continent.

Cette croissance entra卯nera la n茅cessit茅 d鈥檜ne infrastructure 茅lectrique am茅lior茅e pour distribuer cette 茅nergie.

Une vue d'artiste du projet termin茅. Image : Elia

Cela signifie que TM Edison et ses concurrents pr茅voient davantage de travaux de construction d鈥櫭甽ots 茅nerg茅tiques 脿 l鈥檃venir.

芦 Nous pensons que ce n鈥檈st qu鈥檜ne question de temps avant que d鈥檃utres 卯les 茅nerg茅tiques soient construites 禄, d茅clare Fordeyn. 芦 La mer du Nord offre des conditions favorables pour les 卯les. Elle est relativement peu profonde et il y a beaucoup d鈥檌nfrastructures 脿 mettre en place. 禄

Le Parlement danois a approuv茅 en 2021 la conception et la construction d'une 卯le 茅nerg茅tique artificielle de 3 gigawatts. Situ茅e dans la mer du Nord, 脿 80 kilom猫tres 脿 l'ouest du Jutland, elle serait plus de deux fois plus grande que l'卯le Princesse Elisabeth si elle 茅tait construite. Mais l'appel d'offres pour sa construction a 茅t茅 report茅 en raison des co没ts 茅lev茅s pr茅vus pour sa construction et le gouvernement danois envisagerait d茅sormais des options moins co没teuses telles que la construction 茅ventuelle d'une plateforme sur pilotis.

L'op茅rateur de r茅seau n茅erlandais TenneT, en collaboration avec sa filiale allemande et la compagnie d'茅lectricit茅 danoise Energinet, travaille 茅galement sur un projet d'卯lot 茅nerg茅tique de six kilom猫tres carr茅s, connu sous le nom de North Sea Wind Power Hub, situ茅 dans la zone du Dogger Bank, entre les eaux territoriales du Royaume-Uni, de l'Allemagne, des Pays-Bas et du Danemark. Les eaux peu profondes de la zone la rendent adapt茅e aux conceptions traditionnelles d'茅oliennes 脿 fondations fixes, qui sont limit茅es 脿 des profondeurs de 40 脿 50 m猫tres.