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Sur le campus pittoresque de l'université historique Winthrop à Rock Hill, en Caroline du Sud, se trouve l'auditorium Byrnes. Construit en 1939 et nommé d'après l'ancien gouverneur de Caroline du Sud et secrétaire d'État américain, James F. Byrnes, l'auditorium accueille des concerts et des événements spéciaux et a accueilli certains des meilleurs musiciens et groupes choraux du monde.

Sunbelt a utilisé 20 camions d'échafaudages sur le site pendant le projet, l'échafaudage de l'auditorium principal mesurant 125 pieds de long sur 110 pieds de large sur 65 pieds de haut. (Photo : Sunbelt Rentals)

L'architecture est typique de l'époque de la Grande Dépression et pour maintenir l'intégrité du bâtiment, l'Université Winthrop a engagé des entrepreneurs pour réparer le toit en 2018. Un incendie de construction accidentel a eu lieu pendant la rénovation, causant des dommages qui ont été limités au toit; cependant, une grande quantité de cendres, de débris, de poussière d'extincteur et de fumée est entrée dans l'auditorium.

À la suite de l'incendie, les experts de la compagnie d'assurance de l'université ont contacté Sunbelt Rentals pour discuter d'une solution d'échafaudage qui permettrait un accès sûr pour nettoyer chaque centimètre carré de l'auditorium, y compris le grenier.

« À l’origine, nous avions été engagés pour un projet de restauration qui devait être terminé relativement rapidement », a déclaré Mike Webber, directeur de la succursale de Sunbelt Rental Scaffold Services à Charlotte, en Caroline du Nord. « Mais il s’est avéré que c’était un projet plus complexe en raison de l’âge et de la conception du bâtiment et il a duré jusqu’en 2024. Néanmoins, nous devions nous assurer de conserver cette richesse historique. »

Gilbane Building Company, un constructeur et promoteur immobilier mondial, a été intégré au projet en tant qu'entrepreneur principal.

Shane Dixon, chef de projet senior chez Gilbane Building Company, a déclaré : « Sunbelt Rentals est une entité bien connue, et nous avons travaillé avec elle sur d'autres projets dans le passé. Nous avions une relation établie, et ils ont réalisé ce que nous leur avons demandé de faire et l'ont fait en toute sécurité. D'après notre expérience, Sunbelt Rentals est proactive et fait partie de la solution. »

Sunbelt a servi de constructeur d'échafaudages pour la rénovation de l'auditorium, (Photo : Sunbelt Rentals)

Ensemble, Gilbane Building Company et Sunbelt Rentals ont mis ce partenariat à profit pour évaluer le projet, évaluer ses défis inhérents et mettre en place une solution pour terminer le travail.

Obstacles et défis sur le terrain

Outre l'âge et la conception de l'auditorium, la taille même du bâtiment a ajouté à la complexité de la mise en œuvre de l'échafaudage. Le bâtiment a une capacité d'accueil de plus de 3 000 personnes, la plupart des sièges d'origine étant toujours en place. La hauteur était un autre facteur, l'auditorium mesurant 65 pieds de haut du sol au plafond avec plusieurs niveaux et des zones difficiles d'accès. Le grenier est soutenu par un plafond en plâtre et il y a des courbes en cloche vers l'extérieur en direction des murs.

Des conditions strictes s'appliquaient également à l'orgue Æolian-Skinner de l'auditorium, une pièce évaluée à 1,8 million de dollars, qui devait être protégée tout au long du projet.

« Nous savions que nous devions être très prudents dans notre travail, en déterminant où placer les pieds des barres d'échafaudage afin de ne pas heurter ou interférer avec les sièges ou l'orgue », a déclaré Webber. « De plus, avec un plafond en pente, cela posait un défi de savoir comment installer l'échafaudage à moins de 2 mètres du plafond pour que les nettoyeurs puissent toucher toutes les surfaces. »

Sunbelt Rentals a été contacté par l'Université Winthrop pour discuter d'une solution d'échafaudage qui permettrait un accès sûr pour nettoyer chaque centimètre carré de l'auditorium de l'université. (Photo : Sunbelt Rentals)

Sans surprise, l’accès était le principal défi en raison de ces facteurs cumulatifs de taille et de conception et de la préservation des actifs de l’auditorium.

« De notre point de vue, notre objectif était de pouvoir faciliter le projet du point de vue de l’accès. Sunbelt Rentals a mis en place des plans pour créer un chemin permettant aux travailleurs d’accéder aux zones où ils devaient se rendre », a déclaré Dixon. « Cela leur a obligé à trouver des solutions d’accès créatives. »

Victor Flores, contremaître de Sunbelt Rentals Scaffolding Services à Charlotte, en Caroline du Nord, était prêt à relever le défi.

« Nous avons mesuré centimètre par centimètre, en pensant à la manière dont l’échafaudage allait être érigé », a-t-il déclaré. « Lorsque nous avons commencé à monter, nous avons réalisé que nous devions toucher le plafond, chaque centimètre. Presque chaque section que nous faisions était conçue sur le moment, même après avoir eu un plan. »

Dixon a ajouté : « Il s’agit d’un auditorium à plusieurs niveaux. Nous avions de nombreuses zones difficiles d’accès. L’intérieur du grenier posait également son lot de problèmes. Nous avions donc besoin de solutions pour accéder à des zones inaccessibles selon les normes de construction modernes. »

En raison de ces défis et de la durée de cinq ans du projet, une adaptation constante, une communication solide et un travail d’équipe solide ont été nécessaires tout au long du projet.

Solutions de sécurité et d'échafaudage

Sunbelt Rentals a été en mesure de servir de fournisseur unique de location pour l'équipement nécessaire au projet de l'auditorium Byrnes, ce qui a permis de rationaliser le processus. Cependant, le projet ne se limitait pas à la simple mise à disposition du bon équipement sur place. La priorité numéro un était d'assurer la sécurité de tous les membres de l'équipe.

(Photo : Sunbelt Rentals)

Selon Flores, les réunions matinales sur la sécurité étaient indispensables. « Nous avions toujours une réunion sur la sécurité au cours de laquelle nous parlions de la manière dont nous gérions le projet et de la façon dont nous allions aborder chaque journée tout en gardant la sécurité à l’esprit. »

« Nous avions des casques en place et les équipages devaient les porter en permanence au lieu de casques de sécurité », a ajouté Webber. « En ce qui concerne l’arrimage, nous avons veillé à ce que nos gars suivent à 100 % les procédures de protection contre les chutes et travaillent en toute sécurité, en communiquant toujours entre eux. »

Sunbelt Rentals a fait office de constructeur d'échafaudages, donc toutes les constructions, déplacements et démontages de l'échafaudage relevaient de leur responsabilité et l'entreprise a pris en compte la sécurité tout au long de la conception réelle.

« Nous avons construit un échafaudage sous le plafond qui servait également d’élément de sécurité lorsque les entrepreneurs travaillaient dans le grenier », explique Webber. « Cela réduisait le risque de blessure, car si quelqu’un était tombé à travers la prise, il aurait fait une chute directe, de 20 mètres au sol. »

Dixon a apprécié les considérations de sécurité comme celle-ci et l’inclusion d’une piste de danse à plusieurs niveaux dans l’auditorium.

« C’était assez incroyable de voir comment ils ont construit la plateforme de sécurité et comment ils ont pu l’utiliser comme point d’accès », a-t-il déclaré. « Du point de vue de la sécurité, les normes de Sunbelt Rentals s’alignent très bien avec celles de Gilbane. Même si nous avons travaillé sur différents changements de portée du processus, nous avons pu travailler en équipe, en toute sécurité. Nous avons parlé de renvoyer tout le monde chez lui dans de meilleures conditions que lorsqu’ils venaient travailler. »

En raison de la complexité du projet, il a fallu un mois à Sunbelt Rentals pour installer tous les échafaudages de l'auditorium. Le grenier à lui seul a pris deux semaines et les constructeurs déplaçaient des échafaudages spécifiques une fois par semaine pour que les entrepreneurs puissent travailler sur les conduits de CVC. Au total, Webber a estimé qu'ils avaient 20 camions chargés d'échafaudages sur le site pendant le projet, l'échafaudage de l'auditorium principal mesurant 125 pieds de long sur 110 pieds de large sur 65 pieds de haut.

La conception de l'échafaudage a répondu à son utilisation prévue et a permis à Gilbane et à d'autres entrepreneurs d'accéder aux conduits propres et aux surfaces dures, et de travailler sur les composants électriques du bâtiment.

« Sunbelt Rentals a apporté une perspective unique au projet, et tout a été bien pensé en ce qui concerne la façon d'exécuter l'accès à l'intérieur de l'auditorium, ainsi que le vide sanitaire et d'autres éléments de l'auditorium comme l'échafaudage extérieur qu'ils ont installé », a déclaré Dixon. « Nous avions la piste de danse mobile à l'intérieur de l'auditorium pour faciliter l'accès à ce qui aurait été inaccessible autrement. »

Sunbelt a utilisé 20 camions d'échafaudages sur le site pendant le projet, l'échafaudage de l'auditorium principal mesurant 125 pieds de long sur 110 pieds de large sur 65 pieds de haut. (Photo : Sunbelt Rentals)

En plus des échafaudages, Sunbelt Rentals a utilisé une grue pour soulever les matériaux jusqu'au toit ou pour les déplacer dans le grenier et installer des panneaux de clôture temporaires autour du périmètre du projet. Le fait que Sunbelt Rentals se soit occupé de tout l'équipement nécessaire et ait fourni son expertise a été très apprécié par Dixon.

« De notre point de vue, le fait de pouvoir avoir un point de contact unique pour les articles dont nous avons besoin est extrêmement utile », a-t-il déclaré. « Ce que Sunbelt Rentals apporte en termes de valeur, c'est cette approche globale. Ils comprennent ce que nous essayons d'accomplir et font partie de la solution, que ce soit du côté de l'ingénierie ou de l'exécution. Ils sont notre premier appel lorsque nous avons un besoin qui se présente. »

« Nous apprécions le partenariat avec Gilbane et, compte tenu de l’ampleur de ce projet, nous avons pu travailler ensemble de manière sûre et efficace tout au long du processus », a déclaré Webber.

Regard en arrière

Malgré la complexité et la longueur du projet d’auditorium, tous les participants en ont tiré des enseignements positifs. L’ampleur du projet et la camaraderie qui s’en est suivie ont particulièrement touché Flores.

« Le moment dont je suis le plus fier, c’est lorsque nous avions déjà posé la terrasse et que j’ai vu l’immensité de l’échafaudage. J’ai toujours gardé un souvenir impérissable de ce projet d’une telle ampleur », a-t-il déclaré. « Et puis, j’ai passé du temps avec l’équipe. Nous avons travaillé en équipe tous les jours et nous sommes devenus une véritable famille. »

Dixon est du même avis. « Je pense que ce projet est un excellent exemple de travail fait avec amour », a-t-il déclaré. « Quand je repenserai à ce travail dans 10 à 15 ans, je pense que je serai très fier d’avoir pu restaurer quelque chose qui signifie tant pour l’école et pour cette communauté.