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Signes à rechercher pour savoir si un entrepreneur est en bonne santé financière
19 février 2025

Lorsqu’une entreprise de construction fait faillite, les conséquences pour les clients et les sous-traitants peuvent être de grande envergure.
Soudain, ils se retrouvent confrontés à des factures qui risquent de ne jamais être payées et à des projets inachevés.
Fin 2024, l’entreprise britannique ISG, l’une des plus importantes du pays, a fait faillite alors qu’elle détenait des contrats gouvernementaux d’une valeur de plus d’un milliard de livres sterling (1,25 milliard de dollars américains). Plus de 2 000 travailleurs ont perdu leur emploi et de nombreuses petites entreprises de la chaîne d’approvisionnement ont été informées qu’elles ne recevraient pas l’argent qui leur était dû.
Bien que la disparition d'ISG ait été dramatique et ait eu de vastes implications, elle n'a pas été une surprise totale : des rumeurs sur la mauvaise santé financière de l'entreprise circulaient depuis des mois.
Bien qu’il n’y ait aucune certitude, certains signes doivent être pris en compte, indiquant qu’un entrepreneur est susceptible d’être en bonne santé financière, selon Gareth Belsham, directeur de Bloom Building Consultancy, basé au Royaume-Uni. Il existe également de nombreux signaux d’alarme à surveiller, affirme-t-il.
Les clients et sous-traitants potentiels pourraient penser que les comptes financiers des entrepreneurs sont le point de départ. Mais ils ne donnent que très peu d'informations utiles, explique Belsham. Pour commencer, ce n'est que lorsque les entreprises atteignent une certaine taille ou sont cotées en bourse qu'elles doivent divulguer des chiffres significatifs sur le chiffre d'affaires annuel, les bénéfices et les pertes dans de nombreux pays.
Mais même si ces chiffres sont disponibles, ils constituent un indicateur retardé qui fournit un aperçu de la situation de l’entreprise il y a 12 mois ou plus � et non de sa situation actuelle, dit-il.
« Les choses peuvent changer du jour au lendemain dans le secteur de la construction. La chose la plus importante que les sous-traitants doivent rechercher, par exemple, est un flux de trésorerie sain », explique Belsham. « On n'en voit rien dans les comptes annuels. Il s'agit d'une image historique qui peut être exacte ou non. »
À quoi faut-il faire attention ?
Il recommande plutôt de prendre en compte d'autres considérations comme la longévité d'une entreprise, la taille de son carnet de commandes (sans trop en faire et sans trop s'éparpiller), une main-d'œuvre stable, un accès facile aux matériaux et des comptes solides dans la chaîne d'approvisionnement avec les fournisseurs.
Ils doivent également disposer d’une base administrative solide, avec la capacité claire de traiter les évaluations, de gérer les contrats, etc.
« C’est en grande partie une question de réputation. Il faut être prêt à conclure un contrat et à respecter les termes de ce contrat. Les conditions de paiement sont un élément clé de cette volonté », explique-t-il. « S’ils demandent des délais de paiement prolongés de 60 ou 90 jours, vous savez qu’ils étirent leur trésorerie et, plus important encore, qu’ils essaieront également d’étirer votre trésorerie », ajoute-t-il.
Une partie du travail de Belsham consiste également à intervenir sur des projets résidentiels qui ont mal tourné, soit pour essayer de les redresser, soit pour travailler avec des administrateurs judiciaires. En fait, il s'agit d'un marché en pleine croissance : à l'heure actuelle, Bloom Building Consultancy travaille sur des projets d'une valeur de 300 millions de livres sterling qui ont connu des difficultés et 36 % de tous les revenus que la société a enregistrés pour l'année prochaine proviennent du travail de recouvrement d'actifs en difficulté.
« Il n’y a qu’une seule chose qui peut mettre un projet en difficulté : c’est le dépassement des coûts, que ce soit à cause d’un retard, d’un montant non exact du contrat ou d’une impasse dans la gestion des coûts dès le début ou tout au long du projet », explique-t-il. « Une fois que vous avez dépassé le point de basculement où il n’y a plus assez d’argent dans les installations pour terminer le projet, c’est là que les signaux d’alarme se déclenchent. »
Peu importe où vous vous situez dans la chaîne d’approvisionnement, Belsham estime que son mantra « ABC » s’applique : « Ne supposez rien, ne croyez personne, vérifiez tout. »
Dans un autre sous-secteur de l'industrie � les services publics � Jonathan Hopkins, directeur général de l'entreprise britannique BGS Utilities, recommande de recourir à des services tiers comme moyen de faire valoir son point de vue auprès des clients potentiels avant de franchir le pas et de signer un contrat.
« Du point de vue d'une petite ou moyenne entreprise (PME) et d'une société qui n'a pas le luxe de services de comptabilité judiciaire ou d'une équipe de triage dédiée, nous nous appuyons sur des systèmes de logiciels en tant que service (SAAS) tels que CreditSafe pour la prospection de clients et ce n'est pas quelque chose à négliger », explique Hopkins.
Il exhorte également les sous-traitants et les entrepreneurs à éviter de prendre des risques inutiles parce que les organisations pour lesquelles ils travaillent n'ont pas une compréhension suffisamment claire de ce qu'implique leur travail et à s'assurer qu'ils comprennent clairement l'accord qu'ils concluent.
« Notre industrie [les infrastructures de services publics] est un secteur généralement mal compris et extrêmement concurrentiel. Comme les subtilités de notre travail sont souvent négligées, les entrepreneurs subissent régulièrement des retards inutiles, des variations et assument des risques qui ne leur incombent pas », explique-t-il.
« Ainsi, lorsque vous choisissez votre fournisseur d'infrastructures de services publics, posez des questions, soyez curieux et assurez-vous de bien comprendre ce qu'il propose, car ainsi, en plus de toute évaluation financière qui aurait pu être effectuée, vous pourriez bien vous épargner beaucoup de temps, de stress et d'argent. »
10 signaux d'alarme qui suggèrent qu'un entrepreneur est en difficulté
Gareth Belsham a dressé une liste de 10 signaux d'alarme à surveiller qui suggèrent qu'un entrepreneur principal pourrait être en difficulté financière. Ces signaux sont les suivants :
1) Les employés directs de l'entrepreneur principal ne se sont-ils pas présentés au travail ou y a-t-il une diminution de la main-d'œuvre sur le chantier ?
2) Les travaux de construction ralentissent-ils considérablement ou des installations, des équipements et des matériaux ont-ils « disparu » du chantier ?
3) Les sous-traitants comme les électriciens, les menuisiers et les plâtriers n’ont-ils pas été payés ?
4) Le travail terminé est-il de plus en plus défectueux ou de qualité inférieure ?
5) L'entrepreneur a-t-il tenté de négocier des paiements supplémentaires de la part du client, de libérer des retenues ou de chercher à modifier les modalités de paiement ?
6) Ont-ils fait des réclamations ou des contre-facturations infondées ou injustifiées pour augmenter le coût du contrat ?
7) Ont-ils cédé ou tenté de céder le produit du contrat de construction à une banque ou à un autre créancier ?
8) Dépôt-ils tardivement leurs comptes ou leurs déclarations annuelles ?
9) L'entrepreneur a-t-il des jugements judiciaires non exécutés ou existe-t-il des preuves anecdotiques concernant sa situation financière ?
10) La société mère de l’entrepreneur ou d’autres sociétés du même groupe ont-elles affiché les panneaux d’avertissement énumérés ci-dessus ?
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