Que peut-on faire pour résoudre la crise mondiale du revêtement ?

Contenu Premium
Listen to this article

Le rapport final de l'enquête Grenfell a mis en évidence le fait que des millions de logements et de bureaux dans le monde pourraient être recouverts de bardages et de panneaux isolants combustibles. Lucy Barnard examine les mesures prises par les professionnels de la construction et les responsables gouvernementaux du monde entier pour prévenir de nouvelles catastrophes

Sept ans après la mort de 72 personnes dans un incendie dévastateur dans la tour Grenfell, à l'ouest de Londres, les gouvernements du monde entier peinent toujours à répondre à la menace que représentent les revêtements combustibles des immeubles de grande hauteur.

Une enquête publique britannique sur l'incendie, qui a publié son rapport final plus tôt ce mois-ci - et une série d'incendies de bâtiments récents - ont mis en évidence le problème mondial de son utilisation sur potentiellement des millions de maisons et de bureaux.

L'enquête Grenfell a révélé que les panneaux fabriqués à partir d'une façade en matériau composite d'aluminium (ACM), contenant des composants en plastique, installés sur la tour Grenfell lors d'une rénovation entre 2012 et 2016, étaient la principale raison de la propagation rapide de l'incendie.

Les vestiges de la tour Grenfell dans l'ouest de Londres. Photo : Adobe Stock

D'autres incendies majeurs dans des immeubles dont la propagation a été liée à l'utilisation de panneaux ACM comprennent : un incendie en 2010 dans un immeuble d'appartements de 28 étages à Shanghai, en Chine, dans lequel au moins 58 personnes sont mortes ; un incendie dans l'immeuble Lacrosse de 21 étages à Melbourne, en Australie ; une vague de 18 incendies dans des immeubles de grande hauteur au cours des 13 dernières années à Dubaï ; et un incendie dans un complexe d'appartements résidentiels de luxe de 14 étages à Valence, en Espagne, plus tôt cette année, qui a tué dix personnes.

« La sécurité des personnes dans l’environnement bâti dépend principalement d’une combinaison de trois éléments principaux : une bonne conception, le choix de matériaux adaptés et des méthodes de construction solides, chacun d’entre eux dépendant dans une large mesure d’un quatrième élément, la compétence, les connaissances et l’expérience des personnes engagées dans le secteur de la construction », a déclaré le président de la Commission Grenfell, Sir Martin Moore-Bick. « Malheureusement, comme nos enquêtes l’ont montré, au moment de l’incendie de la tour Grenfell, il y avait de graves lacunes dans ces quatre domaines. »

Les incendies ont suscité des appels de la part des survivants de Grenfell et d'autres personnes en faveur d'une interdiction mondiale de l'utilisation de matériaux combustibles sur tous les systèmes de murs extérieurs.

Mais pour les professionnels de la construction et les gouvernements du monde entier qui cherchent à empêcher qu’une tragédie similaire ne se reproduise, déterminer exactement quels produits interdire et dans quelles circonstances, ainsi que déterminer quels bâtiments existants pourraient être menacés, s’avère être une tâche gargantuesque.

À partir des années 1980, la volonté de réduire les coûts de chauffage et les émissions de carbone a incité les architectes et les constructeurs à recouvrir les structures de systèmes de panneaux isolants bon marché et largement disponibles. Dotés d'une surface réfléchissante en aluminium brillant, l'intérieur de ces panneaux composites en aluminium (ACM) comprenait souvent des plastiques inflammables comme le polyéthylène.

Dans son rapport, Sir Martin souligne que même avant que l'incendie ne se déclare, les systèmes de revêtement combustibles étaient déjà interdits sur les immeubles de grande hauteur dans certains pays du monde, dont la France et l'Allemagne (bien qu'il existe encore des rapports faisant état de l'utilisation de panneaux de revêtement combustibles sur les immeubles de grande hauteur dans les deux pays).

Pourquoi n’existe-t-il pas d’interdiction mondiale des systèmes de revêtement combustibles ?

D’autres, comme le Royaume-Uni, l’Australie et l’Espagne, ont adopté une approche différente, davantage basée sur les exigences fonctionnelles de chaque bâtiment, et ont seulement pris des mesures pour interdire les revêtements et les panneaux isolants inflammables des immeubles de grande hauteur après la catastrophe (voir encadré).

Les systèmes de panneaux incombustibles ayant à peu près la même apparence extérieure que ceux qui représentent une menace, l’un des principaux problèmes pour les propriétaires de bâtiments et les responsables de la sécurité publique est de déterminer lesquels des milliers de bâtiments construits avant ces changements de loi sont toujours recouverts de systèmes de panneaux qui ne répondent plus aux normes de sécurité.

Outre le risque d'incendie, ce problème a entraîné des difficultés supplémentaires pour les propriétaires d'appartements qui se trouvent dans l'impossibilité de vendre ou d'hypothéquer leur bien. Les locataires et les propriétaires fonciers se disputent pour savoir qui doit payer les travaux de remise en état, longs et coûteux.

Guillermo Rein, professeur de sciences des incendies à l'Imperial College de Londres, affirme que de nombreux pays n'ont même pas commencé à identifier les bâtiments contenant des revêtements en ACM en raison des craintes concernant les coûts de remise en état et des inquiétudes concernant les effets que ces informations pourraient avoir sur les marchés immobiliers locaux.

Des manifestants brandissent une banderole « Plus jamais Grenfell ». Photo : Adobe Stock

« La situation est complexe, mais le pire qui puisse arriver est que rien ne soit fait pour y remédier », dit-il. « Les bâtiments contenant des matériaux combustibles inflammables doivent être identifiés dans le monde entier au plus vite, avec un plan solide pour les rendre plus sûrs, tandis que des travaux de réfection significatifs sont organisés. »

À l’avenir, les pays devront également déterminer comment garantir que ceux qui construisent ou rénovent les futures tours comprennent le véritable niveau de risque des matériaux qu’ils choisissent.

Bien que les fabricants de panneaux aient toujours testé leurs produits pour s’assurer qu’ils respectaient les normes de sécurité incendie, l’enquête Grenfell a appris que « la malhonnêteté systématique de ceux qui fabriquaient et vendaient les panneaux de revêtement pare-pluie et les produits d’isolation » signifiait qu’avant Grenfell, les résultats étaient souvent obscurs.

De plus, dans le cadre des accords antérieurs à Grenfell, les ingénieurs en sécurité incendie n'étaient généralement pas consultés sur la conception et la construction d'une façade, la plupart étant validées par des évaluations de bureau.

« Bien que nous reconnaissions que certains changements ont été apportés au système réglementaire depuis cette époque, nous restons préoccupés par le fait qu’il n’existe toujours pas de régime d’essais au feu qui fournisse des informations pertinentes et par l’incapacité à reconnaître la nécessité de faire appel à un jugement professionnel compétent », a déclaré Sir Martin. « Nous pensons qu’une refonte complète du régime d’essais au feu doit être entreprise, ainsi que des initiatives qui augmenteront le nombre d’ingénieurs incendie capables de réaliser des évaluations complexes. »

Comment certains gouvernements du monde entier ont réagi à la menace des revêtements combustibles (jusqu'à présent) :

Comme le souligne le rapport final de Grenfell, déterminer précisément quels panneaux de revêtement constituent un risque d’incendie, comment les tester et ce qui doit être fait à propos des panneaux déjà utilisés sont des questions qui sont traitées de différentes manières.

ROYAUME-UNI

En 2018, le gouvernement britannique a interdit l'utilisation de plastiques, de bois et de produits contenant des matériaux combustibles tels que les panneaux composites en aluminium dans les systèmes de murs extérieurs utilisés dans les bâtiments résidentiels de plus de 18 mètres de haut. Les seuls matériaux de revêtement autorisés sont désormais ceux classés A1 ou A2-s1 au niveau européen, qui incluent des matériaux tels que le métal, la pierre ou les plaques de plâtre.

En 2020, l'interdiction a été étendue aux bâtiments résidentiels de plus de 11 mètres. En 2022, d'autres révisions ont été apportées pour inclure les hôtels, les auberges et les pensions dans le champ d'application de l'interdiction et pour interdire l'utilisation de matériaux composites métalliques avec un noyau en PE pour les murs extérieurs.

En 2019, le gouvernement britannique a alloué 200 millions de livres sterling (262 millions de dollars américains) à la réparation des immeubles de grande hauteur privés recouverts de bardages combustibles. D’ici 2021, il a annoncé un financement supplémentaire de 3,5 milliards de livres sterling (4,6 milliards de dollars américains) pour remplacer les bardages dangereux des immeubles de grande hauteur et des prêts pour résoudre des problèmes similaires dans certains immeubles de faible hauteur.

Selon les derniers chiffres du gouvernement britannique, en juillet 2024, 4 630 bâtiments résidentiels de 11 mètres de hauteur et plus étaient identifiés comme présentant un revêtement dangereux, et les travaux de remise en état n'avaient pas encore commencé sur la moitié d'entre eux.

Le gouvernement britannique a jusqu’� présent promis plus de 3,5 milliards de livres sterling (4,6 milliards de dollars américains) de financement pour remplacer les revêtements dangereux.

À la suite de l'étude de Dame Judith Hackitt sur la réglementation du bâtiment et la sécurité incendie, publiée à la suite de la catastrophe de Grenfell, le gouvernement a également mis en place un organisme de réglementation de la sécurité des bâtiments chargé de superviser les immeubles de grande hauteur.

Le rapport final souligne néanmoins qu’il reste encore beaucoup à faire.

Parmi les principales recommandations de l'enquête Grenfell figure la proposition de créer un régulateur unique pour superviser tous les aspects de la sécurité incendie dans le secteur de la construction en Angleterre et au Pays de Galles, qui serait chargé d'évaluer et de certifier si les produits sont conformes aux exigences de la législation, aux directives réglementaires et aux normes du secteur.

Le rapport propose également que l'organisme de réglementation de la construction mette en place un système de licences pour les entrepreneurs principaux souhaitant construire ou rénover des bâtiments à haut risque et qu'il soit obligatoire pour un ingénieur incendie agréé de soumettre une stratégie de sécurité incendie dans le cadre de chaque demande de planification.

Australie

Victoria : En 2018, le gouvernement de Victoria a adopté une loi donnant aux ministres le pouvoir d'interdire l'utilisation de produits considérés comme présentant un risque élevé. L'année suivante, il a créé Cladding Safe Victoria (CSV), un organisme gouvernemental chargé de retirer les revêtements combustibles des immeubles d'appartements et des bâtiments publics dans tout l'État. Il a également modifié la loi sur la construction de l'État, permettant à l'État d'engager des poursuites judiciaires contre les professionnels du bâtiment impliqués dans l'installation de revêtements non conformes. Un audit des revêtements à l'échelle de l'État réalisé par CSV, publié en 2023, a identifié un total de 1 588 bâtiments à travers l'État avec un revêtement combustible.

Queensland : l'un des rares États d'Australie à proposer un système de licence pour les ingénieurs incendie. Après Grenfell, le gouvernement du Queensland a mis en place un cours de formation continue de cinq jours pour les ingénieurs incendie couvrant l'utilisation des matériaux et les stratégies de sécurité incendie. Il a également mis en place des cours pour les géomètres et les inspecteurs du bâtiment sur le sujet. L'Université du Queensland a créé une bibliothèque de matériaux de revêtement contenant des informations, notamment sur la sécurité incendie, sur les produits de construction. En 2019, l'État a adopté une loi interdisant l'utilisation de panneaux ACM avec des noyaux en polyéthylène de plus de 30 %.

Nouvelle-Galles du Sud : en 2018, le commissaire au commerce équitable de l'État a interdit l'utilisation de panneaux ACM avec des noyaux de plus de 30 % sur certains bâtiments après que l'État a adopté de nouvelles règles autorisant cette pratique. L'État a également adopté de nouvelles lois renforçant l'indépendance des certificateurs de bâtiments et a introduit une exigence selon laquelle seuls les praticiens accrédités en sécurité incendie peuvent exercer des fonctions affectant la sécurité incendie.

Émirats arabes unis

À la suite d’un grave incendie survenu dans la tour Marina Torch à Dubaï en 2012, les gouvernements des Émirats arabes unis ont décidé d’interdire les assemblages de bardage pour les immeubles de moyenne et grande hauteur qui ne sont pas classés comme résistants au feu. Ils exigent également un tympan résistant au feu dans les bâtiments de plus de 15 mètres, que tous les entrepreneurs en façade soient agréés par le Bureau de la défense civile et que les panneaux soient testés conformément aux tests effectués aux États-Unis et au Royaume-Uni. En 2012, le pays a également créé un groupe d’experts en sécurité incendie, la House of Expertise, qui conseille l’Autorité de la défense civile sur les nouveaux projets de construction.

USA

Bien que chaque État américain dispose de ses propres lois sur la construction, les clients et les entrepreneurs adoptent largement un code international du bâtiment publié par l'organisation commerciale National Fire Protection Association (NFPA). Ce code exige des tests d'incendie rigoureux pour les bâtiments de plus de 40 pieds de hauteur.

Espace réservé au formulaire
Restez connecté

Recevez les informations dont vous avez besoin, au moment où vous en avez besoin, grâce à nos magazines, newsletters et briefings quotidiens de renommée mondiale.

ENTREZ EN CONTACT AVEC L'ÉQUIPE
Andy Brown Éditeur, Editorial, Royaume-Uni - Wadhurst Tél: +44 (0) 1892 786224 E-mail: [email protected]
Neil Gerrard Éditeur principal, Editorial, Royaume-Uni - Wadhurst Tél: +44 (0) 7355 092 771 E-mail: [email protected]
Catrin Jones Rédactrice en chef adjointe, Editorial, Royaume-Uni â€� Wadhurst Tél: +44 (0) 791 2298 133 E-mail: [email protected]
Eleanor Shefford Responsable de la marque Tél: +44 (0) 1892 786 236 E-mail: [email protected]