Pourquoi les femmes quittent l’ingénierie et la construction deux fois plus souvent que les hommes

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Chaque année, des milliers de femmes quittent les secteurs de l’ingénierie et de la construction en raison de la « réorientation professionnelle ». Lucy Barnard demande à Lauren Neal, auteure de Valued At Work, comment les patrons peuvent les encourager à rester.

La première fois que Lauren Neal a sérieusement envisagé de quitter son emploi d’ingénieur, c’est lorsqu’elle a essayé de faire comprendre à ses patrons qu’elle manquait de progression dans sa carrière professionnelle.

Après avoir obtenu une maîtrise en génie électronique et électrique et avoir passé trois ans dans son premier emploi dans une entreprise spécialisée dans la surveillance en temps réel des équipements rotatifs offshore qui n'avait pas progressé comme elle l'espérait, elle a accepté un nouveau poste chez un concurrent, espérant assumer un rôle plus technique en travaillant avec l'équipement lourd.

« On pouvait voir sur les maquettes que les machines ne fonctionnaient plus comme avant. Je voulais comprendre pourquoi les mesures avaient chuté. Mais à l'époque, on pensait que ce qui fonctionnait bien ne valait pas la peine d'être réparé. Et comme il n'y avait pas beaucoup de travail dans ce domaine, j'ai fini par m'asseoir au service d'assistance et configurer des noms d'utilisateur et des mots de passe », explique-t-elle.

Lauren Neal. Photo : Lauren Neal

« Je travaillais pour un homme qui disait ouvertement que les femmes avaient leur place en cuisine. J’ai toujours remarqué que nous ne nous entendions pas vraiment. Il m’a dit que si je voulais apprendre à utiliser les équipements, je devais retourner à l’université et étudier le génie des procédés, et qu’avec mon master en électronique et électricité, je ne pouvais faire que de l’informatique. »

Frustrée d'avoir une fois de plus été détournée de ses aspirations professionnelles, Neal a écrit un e-mail à l'un des managers qui l'avait embauchée, expliquant ses difficultés à atteindre ses objectifs.

Deux mois plus tard, l’entreprise a mis fin à son contrat.

Pour Neal, qui peut désormais se retourner sur une carrière d’ingénieur s’étalant sur près de 20 ans, ce n’était que le premier de ce qu’elle appelle « de multiples » moments où elle a sérieusement envisagé de quitter son emploi, la plupart d’entre eux étant survenus, dit-elle, parce qu’elle travaillait dans des cultures d’entreprise qui l’amenaient à se sentir invisible, frustrée ou sous-estimée.

Et alors qu’elle parlait à d’autres femmes professionnelles travaillant dans les secteurs de la construction, de l’ingénierie et de l’énergie, Neal a commencé à entendre des histoires similaires.

« J’ai discuté avec des femmes du secteur de la construction et de l’énergie, et j’ai ressenti des cicatrices très similaires », explique-t-elle. « Il y a une période où vous tolérez la situation et vous pensez que cela va s’améliorer. Puis, vous arrivez à un point où une autre opportunité se présente ou vous prenez la décision de dire : « Écoutez, ça suffit. »

Certes, bien que la plupart des études sur la diversité des genres aient tendance à se concentrer sur le faible nombre de femmes qui entrent dans l’industrie, un nombre croissant de recherches commencent à examiner comment les femmes qui choisissent de devenir ingénieures et professionnelles de la construction progressent par rapport à leurs collègues masculins.

Jusqu’� présent, la plupart des études sont déprimantes. financée par Atkins, qui a analysé des ensembles de données britanniques pour évaluer le nombre d’ingénieurs quittant le secteur au cours de la décennie jusqu’en 2020, a révélé qu’en général, les femmes quittent la profession deux fois plus souvent que les hommes.

Les femmes quittent l’ingénierie deux fois plus souvent que les hommes

L’étude a révélé qu’au cours d’une décennie, 70 % des femmes employées dans l’ingénierie ont quitté la profession, contre seulement 35 % des hommes.

Par le passé, les patrons ont souvent attribué le taux d’attrition plus élevé parmi les femmes, en particulier celles âgées de 25 à 35 ans, au fait que les femmes quittaient leur emploi pour fonder une famille. Cependant, les auteurs du rapport ont conclu que ce n’était pas le cas et que la principale raison pour laquelle les femmes étaient plus nombreuses que les hommes à quitter la profession était qu’elles étaient plus susceptibles de voir leur carrière se heurter à un mur et, comme Neal, qu’elles avaient du mal à atteindre leurs objectifs � ce que les chercheurs ont appelé une « déviation de carrière ».

Les obstacles énumérés par l'IES comprenaient : les stéréotypes, les cultures machistes créant des « environnements froids », la discrimination et les préjugés non contestés, le manque de flexibilité dans les modes et les modalités de travail, associé à des normes de surmenage, des charges de travail excessives et des attentes de disponibilité constante, le manque de ressources ou d'opportunités de carrière, le manque de modèles, l'isolement et le manque de soutien, associés à une culture perçue comme récompensant ceux qui correspondent au modèle d'un « ingénieur idéal ».

Neal au travail. Photo : Lauren Neal

Par ailleurs, une étude menée par le professeur Nadya Fouad, psychologue à l’Université du Wisconsin à Milwaukee , a révélé que même si environ 20 % des diplômés en ingénierie aux États-Unis sont des femmes, seulement 11 % des ingénieurs en exercice sont des femmes.

Fouad a approfondi ce phénomène en menant une enquête auprès de femmes diplômées en ingénierie, en leur demandant quel était leur emploi actuel. Elle a constaté que sur les 5 500 réponses, seulement 62 % d’entre elles travaillaient encore dans le secteur.

Et, bien que 17 % de ceux qui ont démissionné aient déclaré l’avoir fait pour assumer des responsabilités familiales, la grande majorité (24 %) ont déclaré avoir perdu tout intérêt pour le sujet ou ne pas s’être vu offrir d’opportunités d’avancement.

Les études sur les femmes ouvrières du bâtiment racontent une histoire encore plus choquante.

Selon une enquête menée auprès de 2 635 femmes commerçantes basées aux États-Unis et publiée par l'Institute for Women's Policy Research en 2022, 44,4 % des personnes interrogées ont déclaré avoir sérieusement envisagé de quitter le secteur, les principales raisons invoquées pour justifier leur souhait de partir étant le « manque de respect » ou la « discrimination ».

Pourquoi les femmes partent

« À mon avis, la principale raison pour laquelle les femmes quittent le secteur est la culture », déclare Neal. « Certaines personnes m’ont dit que c’était le manque d’opportunités, mais je pense qu’il y a beaucoup d’opportunités dans les STEM dans tous les domaines, il s’agit de savoir si la culture de l’entreprise rend ces opportunités accessibles. »

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Neal, qui a rejoint en 2009 une équipe d'ingénierie sous-marine et a finalement obtenu le poste d'ingénieur pratique qu'elle recherchait, à partir duquel elle a continué à construire une carrière dans la gestion de projets pour des projets d'énergie offshore, espère qu'en documentant ses luttes et celles d'autres femmes du secteur dans son livre , elle pourra faire sa part pour faciliter la tâche de celles qui viendront après elle.

Son principal conseil aux chefs d’entreprise est de veiller à ce que tous les employés disposent d’une description de poste claire, précise et à jour pour permettre à chacun de voir comment progresser vers le poste qu’il souhaite. Deuxièmement, elle conseille de prendre le temps de connaître les employés à différents niveaux et de ne pas se fier uniquement aux subordonnés directs.

« Le remplacement d’un employé peut coûter jusqu’� 200 % du salaire annuel », ajoute Neal. « Les entreprises perdent de l’argent à cause d’une mauvaise culture d’entreprise qui pousse les employés les plus talentueux à partir. »

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