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Le Burj Khalifa, qui s'étend sur 828 m de haut et semble toucher le ciel, les courbes et les pointes mondialement célèbres de l'Opéra de Sydney nichées dans une eau bleue limpide, et la Sphere sur le Strip de Las Vegas, illuminée dans une galaxie de couleurs et de lumières changeantes. Ces projets emblématiques ont été créés par des entrepreneurs en construction, mais la réalité du quotidien d'un entrepreneur est loin d'être glamour.

Lors d'un récent événement d'entrepreneurs à Paris, en France, un thème majeur est apparu : à quel point les entrepreneurs doivent se battre à chaque aspect de leurs projets : avec le client sur les coûts et les délais et les conflits concernant les travaux, avec les gouvernements et les villes sur les différentes règles et réglementations et avec les sous-traitants sur le travail qu'ils ont effectué.

Pour une industrie dont les marges bénéficiaires sont notoirement faibles, tous ces combats coûtent du temps et de l’argent aux entrepreneurs, ce qu’ils peuvent difficilement se permettre.

Lors de l'événement organisé à Paris par la CICA (Confederation of International Contractors' Association) et l'EIC (European International Contractors), l'idée a été clairement exprimée que ce mode de fonctionnement n'est pas durable et doit changer.

Philippe Dessoy, Andy Brown, Juan Armando Vicuña

« Le problème dans la construction, c’est que les contrats ne sont pas très amicaux. Si l’on veut attirer des entrepreneurs, il faut au moins être équitable. Nous essayons d’avoir des conditions contractuelles équitables », explique Philippe Dessoy, président sortant de la CICA et directeur général de Besix.

« Je dirais que l'entrepreneur choisit davantage le client pour lequel il veut travailler qu'avant. Et parfois, ce n'est pas agréable à entendre, mais les clients qui ne sont pas assez justes, nous préférons ne pas les toucher. Nous devons dormir tranquilles, sans problèmes », conclut-il avec un rire ironique.

Ce problème de conflits et de litiges est lié au fait que c'est souvent l'entrepreneur qui fait l'offre la plus basse qui est choisi comme adjudicataire d'un projet. C'est également une pratique qui, selon Dessoy et Juan Armando Vicuna, le nouveau président de la CICA, n'est pas tenable et qui conduit souvent à davantage de litiges.

« Si vous êtes le plus bas, cela signifie que vous avez fait une erreur ou que vous avez sous-estimé quelque chose pour être le plus bas », explique Dessoy.

« Nous essayons de promouvoir une méthodologie d’approvisionnement. L’une de ces méthodologies consiste à établir des critères dans lesquels le prix représente, disons, 60 à 70 % du facteur de décision. Il faut ensuite tenir compte d’autres facteurs comme la durabilité de l’entrepreneur, la santé et la sécurité, la technologie, l’approvisionnement et l’implication de l’entrepreneur local. »

Contrats collaboratifs

Le thème de l'événement, qui s'est tenu à deux pas de l'imposant Arc de Triomphe sur les Champs-Élysées, était celui des contrats collaboratifs et de l'importance d'impliquer les entrepreneurs dans le processus dès le début.

« L’autre méthodologie que nous essayons de promouvoir est une approche collaborative. Au lieu d’avoir un entrepreneur qui se bat contre son client, nous essayons de travailler ensemble en fonction d’un budget que le client peut se permettre dans le cadre de son plan d’affaires. Nous essayons ensuite de voir où nous pouvons améliorer telle ou telle partie du projet.

« Quelle que soit la raison � coût, réglementation compliquée ou manque de temps � les promoteurs dépensent désormais de moins en moins d’argent pour préparer le projet. En faisant appel à un entrepreneur plus tôt, nous pouvons travailler ensemble pour développer ce projet plus efficacement et dans le respect de la réglementation, car, en général, les entrepreneurs locaux connaissent mieux la réglementation qu’un investisseur étranger. »

Juan Armando Vicuna, le nouveau président de la CICA, est d’accord avec cette affirmation et ajoute : « Il est essentiel d’impliquer l’entrepreneur dès le début, car cela permet de voir les plans et les spécialistes, et de mieux se préparer. On gagne plus d’argent. On gagne moins de temps car on réduit les surprises. Je pense que c’est un élément clé, pour les projets de grande ou de petite envergure. »

Vicuna, originaire du Chili, et Dessoy, originaire de Belgique, travaillent tous deux dans le secteur depuis longtemps et tiennent à souligner les progrès réalisés dans de nombreux domaines, notamment en matière de durabilité, de santé et de sécurité et de plus grande inclusion du secteur. Vicuna travaille pour une entreprise de construction qui lui a été transmise par son père et affirme que les conditions sur les chantiers sont très différentes.

« En termes de santé et de sécurité, l’amélioration est nette. Un autre changement très positif est que, chaque jour, il y a de plus en plus de femmes dans le secteur. Et pas seulement au bureau, mais sur les chantiers. Les femmes sont souvent plus attentives aux détails et font mieux leur travail », dit-il.

Les entrepreneurs en construction se tournent vers l'avenir

L’objectif principal des contrats collaboratifs est de rendre les projets de construction plus rentables et plus susceptibles d’être terminés dans les délais. Les entrepreneurs sont déjà confrontés à de nombreux défis � comme l’inflation ou les réglementations gouvernementales � sans avoir à lutter contre ceux avec qui ils travaillent sur le projet.

Un autre défi est la pénurie de main-d’œuvre qualifiée. Vicuna évoque la difficulté de recruter des jeunes travailleurs dans l’industrie et suggère que le secteur doit exploiter les nouvelles technologies pour y remédier.

Malgré les défis indéniables auxquels le secteur de la construction est confronté, l’ambiance était positive lors de l’événement, les entrepreneurs présents étant optimistes quant à l’avenir. Le secteur de la construction est un secteur essentiel et, dans de nombreux cas, la demande n’a jamais été aussi forte. Selon les estimations, pour fournir les infrastructures de base à tous les habitants au cours des deux prochaines décennies, le monde devrait dépenser chaque année près de 1 000 milliards de dollars de plus que l’année précédente en infrastructures.

« Chaque matin, quand on se lève, on doit se battre contre son client et contre ses sous-traitants. C'est un secteur assez fatiguant », explique Dessoy. Si l'on parvient à résoudre ce problème, peut-être par le biais de contrats collaboratifs, le secteur restera non seulement essentiel, mais deviendra également plus rentable et plus efficace.