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Les tarifs douaniers américains sur les produits chinois pourraient-ils mettre en danger l’adoption d’équipements de construction électriques ?
12 juin 2024

Lorsque la nouvelle est apparue le mois dernier selon laquelle le gouvernement américain allait augmenter les droits de douane sur une large gamme de produits chinois , notamment les véhicules électriques et les batteries, il n'était pas immédiatement évident que cela s'appliquerait aux équipements de construction.
Mais le cabinet de conseil spécialisé a confirmé que ces augmentations s'appliqueront bel et bien.
Et elle a averti que cette décision pourrait avoir un impact sur l’adoption déjà lente des machines électriques aux États-Unis.
La majorité des équipements de construction électriques sont produits en Chine, où les opérations de fabrication se situent généralement à proximité du vaste écosystème de la chaîne d'approvisionnement en batteries du pays.
La plupart des machines sont également vendues sur le marché chinois, dont beaucoup sont des chargeuses sur pneus pour les opérations de carrières et d'exploitation minière, selon le directeur général d'Off-Highway Research, Chris Sleight, qui supervise la production d'un nouveau rapport sur les niveaux internationaux de ventes et de production d'équipements de construction électriques.
L'adoption de machines électriques de toutes sortes, allant des voitures aux bus, en passant par les camions et les engins de chantier, augmente en Chine alors que le gouvernement exerce des pressions pour améliorer la qualité de l'air et réduire les émissions de carbone.
L'électrification rapide de la Chine a contribué à réduire le coût des machines de construction électriques à un point tel que, selon les estimations de Sleight, les chargeuses sur pneus électriques sont à peu près au même prix que les machines diesel sur le marché intérieur.
La situation est toutefois différente dans de nombreuses autres régions du monde, notamment en Europe et aux États-Unis, où le coût des équipements de construction électriques reste deux à trois fois supérieur à celui des moteurs diesel. Et ce coût élevé continue de peser sur les ventes de machines électriques en dehors de la Chine.
« L’une des choses que nos recherches montrent est que le nombre de machines électriques vendues en Europe et en Amérique du Nord est assez faible, même sur les marchés où il existe une politique verte, et il se limite en grande partie aux équipements compacts », explique Sleight.
« La production industrielle de machines électriques par les grands fabricants occidentaux est très faible � certainement moins de 2 000 machines l’année dernière dans le monde. »
« L’argument économique devient de plus en plus mince »
« L’argument principal en faveur de l’adoption d’une machine électrique est que, oui, elle est plus chère, mais le coût total de possession est plus faible, de sorte que la machine s’amortit au fil du temps. Cela s’explique par le fait que l’électricité est moins chère que le diesel, ainsi que par les faibles coûts d’entretien. C’est un argument plus fort en Europe, où les taxes sur le carburant ont toujours été plus élevées qu’en Amérique du Nord », explique Sleight.
Ce qui rend cet argument économique plus difficile à défendre, même avant l’application de tarifs plus élevés sur les machines chinoises, est le fait que les sociétés de location ont tendance à être de gros acheteurs d’équipements compacts, qui constituent la majorité des machines électriques disponibles sur le marché américain.
« Le coût total de possession est moins convaincant pour les sociétés de location, car elles ne paient pas ces frais », affirme Sleight. « L’entretien ? Oui, peut-être. Mais avec les mini-pelles, on parle de machines qui fonctionnent quelques centaines d’heures par an et qui n’auront probablement jamais besoin d’une révision majeure. »
Les machines électriques peuvent encore être intéressantes si elles doivent être utilisées pour des applications spécifiques comme à l'intérieur ou sur des projets de creusement de tunnels.
« Mais il est difficile de justifier l’argument économique de ces machines à faible taux d’utilisation. Il faut les posséder depuis longtemps pour justifier l’argument du coût total de possession », explique Sleight.
Les tarifs douaniers, prévient-il, pourraient rendre un argument économique encore plus difficile à défendre. « Cela aura un impact très important sur l’adoption d’équipements électriques en Amérique du Nord, car les tarifs sur les machines fabriquées en Chine � quelle que soit la marque � passeront de 25 % à 100 %. Cela signifie que le prix d’achat augmentera de 60 %. Cela rend un argument économique déjà bien mince encore plus mince », prévient-il.
Construction Briefing a contacté plusieurs grands constructeurs chinois ainsi que les principaux constructeurs occidentaux Caterpillar et JCB, mais aucun n'a souhaité faire de commentaires. Le groupe Volvo n'était pas disponible pour commenter avant la publication de cet article en ligne.
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