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Les ouvriers de Skanska portent les nouveaux gilets. Photo : Skanska

Les données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis montrent que le nombre de travailleurs âgés de 55 ans ou plus dans le secteur de la construction a plus que doublé depuis 2003. À l’heure actuelle, un peu plus de 22 % du secteur se situe dans cette tranche d’âge (soit un travailleur sur cinq).

C'est inquiétant quand on sait que, comme le souligne à Construction Briefing Greg Sizemore, vice-président du développement de la main-d'œuvre, de la sécurité, de la santé et de l'environnement chez Associated Builders and Contractors (ABC), basé aux États-Unis, l'âge moyen de la retraite dans le pays est de 61 ans.

« Notre main-d’œuvre vieillit », a déclaré M. Sizemore. Son association professionnelle représente plus de 23 000 entrepreneurs commerciaux et entreprises de construction aux États-Unis, ce qui lui donne une vue d’ensemble du dilemme.

L'industrie souffre d'un « effet Trident », selon Sizemore � une façon, à thème nautique, de dire que trois problèmes clés entravent la construction.

« Premièrement, nous avons une population vieillissante », dit-il, ajoutant que le deuxième volet concerne le recrutement et la rétention des jeunes. « Nous avons une jeune génération qui, pour être honnête avec vous, ne connaît pas les opportunités qui s'offrent à elle dans le secteur de la construction. »

Sizemore affirme que le changement intervenu aux États-Unis au cours des dernières décennies, qui consiste à préparer les élèves du secondaire à l’université plutôt qu’� leur carrière, a également étouffé le marché du travail.

Le troisième point, selon Sizemore, est que, même pour les programmes d’apprentissage et d’enseignement supérieur initiés par le secteur de la construction, le secteur ne bénéficie pas d’un soutien suffisant. « En fait, le taux d’abandon peut atteindre 50 % [pour] ceux qui poursuivent leurs études et obtiennent un diplôme », a ajouté Sizemore.

Montrer aux jeunes de nombreuses possibilités dans le domaine de la construction

Greg Sizemore, vice-président de la santé et de la sécurité d'Associated Builders and Contractors (ABC), devant la Maison Blanche à Washington DC, aux États-Unis. (Image : ABC)

Alors, que peut-on faire ?

Sizemore estime que les initiatives organisées par l'industrie pour atteindre les plus jeunes générations sont extrêmement utiles. Qu'il s'agisse d'un manque de visibilité ou d'information, Sizemore estime qu'il est clair que le secteur de la construction n'atteint pas les jeunes américains suffisamment tôt pour illustrer la multitude d'opportunités offertes par le bâtiment et les infrastructures.

Une partie du problème pourrait également être que les enfants en âge scolaire n’entendent pas suffisamment parler du personnel le plus jeune qui travaille déjà dans le secteur de la construction.

Lors d'une récente table ronde, les stagiaires de l'été 2024 de Skanska USA ont discuté des moyens d'engager davantage de futurs ouvriers, tout en exprimant les premiers points positifs de leur carrière naissante dans la construction. Tout comme Sizemore le suggère, les quatre stagiaires (dont deux sont de retour à l'école et deux autres ont rejoint Skanska à temps plein) ont encouragé les entreprises et les organisations professionnelles à s'engager à nouveau à développer des relations avec les lycées et même les écoles primaires et secondaires.

Amelia Johnston, étudiante à l'Université Purdue dans l'Indiana, a effectué le stage d'ingénieur de projet Skanska Building Summer 2024 cette année, et elle note à quel point les premières opportunités peuvent être formatrices.

« Je pense qu’une façon de rendre cette opinion positive serait d’exposer les lycéens ou même les collégiens au secteur de la construction plus tôt et de les exposer à la variété des différents emplois », explique Johnston.

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« Il ne s’agit pas seulement de marteler dans le froid »

Johnston, qui a accepté un poste permanent chez Skanska devant débuter en mai 2025 après avoir obtenu son diplôme, affirme que comme dans toute grande industrie, il existe une multitude d'opportunités administratives, de gestion et technologiques que les jeunes ne voient souvent pas.

George Ojo, également stagiaire ingénieur de projet et actuel ingénieur de projet adjoint pour Skanska USA Building, note que les communications ciblées dans les écoles sont une excellente idée pour la construction, mais que créer un accès à davantage d'opportunités pour les étudiants universitaires, les jeunes diplômés et les jeunes professionnels cherchant un changement de carrière serait également avantageux.

Nareen Berejiklian, ingénieur de projet chez Skanska USA Building et stagiaire en gestion de projet cet été, partage ces réflexions : « Comme l'ont dit George et Amelia, je crois que l'on nous met dans la tête quand on est plus jeune à propos de la construction, comme s'il s'agissait uniquement de travaux pénibles.

« Mais si les gens prenaient conscience des nombreuses opportunités qu’offre le secteur de la construction, ils pourraient se lancer dans la conception assistée par ordinateur (CAO) ou, s’ils aiment la gestion de projet, devenir gestionnaire », a déclaré Berejiklian. « On ne nous apprend pas cela dès notre plus jeune âge, donc notre vision de la construction est la suivante� on travaille toute la journée dehors, dans la chaleur ou dans le froid extrême, à marteler et à marteler. »

La sécurité et la diversité, principaux obstacles à la rétention des jeunes travailleurs du bâtiment

La table ronde des stagiaires de Skanska a également souligné que l’industrie doit faire plus que simplement célébrer ses offres de carrière : certains aspects fondamentaux doivent encore changer.

La sécurité a été un sujet de discussion très apprécié lors de la table ronde. Chaque participant a reconnu que même si le secteur a fait des progrès considérables au cours des deux dernières décennies, il lui reste encore beaucoup à faire. Le point positif, du point de vue des stagiaires, est qu'ils peuvent contribuer à façonner cette politique et cette orientation.

« Nous avons mis en place de nombreux dispositifs sur le chantier pour le rendre plus sûr », explique Berejiklian, qui joue un rôle important dans l’établissement des normes et des attentes en matière de sécurité pour son équipe basée dans le Massachusetts. « Avant qu’un sous-traitant ne se rende sur le chantier, il doit suivre une séance d’orientation sur la sécurité avec notre responsable de la sécurité. Nous faisons venir des [professionnels de la sécurité] sur le chantier. »

« Si nous pouvons intégrer cela dans les programmes scolaires dès le plus jeune âge, je pense que davantage de personnes seraient certainement intéressées à rejoindre le monde de la construction. »

Questions-réponses avec Scott Cannon de Skanska USA sur les stages et le travail Lisez une séance de questions-réponses avec Scott Cannon de Skanska sur la manière dont les stages peuvent contribuer à soutenir un marché du travail

Sarah Talavera, stagiaire d'été pour Skanska USA Civil West Coast et étudiante à la California State Polytechnic University Pomona, estime qu'il serait également intéressant de recruter davantage de femmes dans ce domaine. Les femmes aux États-Unis représentent 50,5 % de la population, mais elles représentent environ 11 % du secteur de la construction aux États-Unis (4 % dans les métiers spécialisés et 7,7 % dans la gestion).

« Peu de femmes savent qu’il s’agit d’un domaine dans lequel elles peuvent se lancer. Et en ce qui concerne mon projet personnel, je pense que nous avons [plus] de femmes [par rapport à d’autres projets] à Skanska Civil. Donc, en arrivant là-bas, c’était vraiment cool de voir toutes ces femmes travailler ensemble, et travailler également avec les hommes », déclare Talavera.

Les problèmes de main-d'œuvre dans le secteur de la construction ne sont pas un mystère, les solutions le sont

John Mielke

Les participants à la table ronde ont suggéré aux entreprises de construction de toutes tailles d’investir dans la technologie et la modernisation, afin de mieux recruter et retenir de nouveaux travailleurs. C’était peut-être la seule critique constructive universelle que le quatuor ait adressée au secteur.

Les quatre ont souligné que le fait de prendre du retard dans l'utilisation des outils technologiques modernes peut être un frein considérable pour les jeunes travailleurs, en particulier ceux qui entrent dans le domaine parallèlement au développement des solutions émergentes d'aujourd'hui.

Et rien de tout cela n’est un mystère pour l’industrie, mais trouver les réponses les plus utiles est un travail en cours.

Josh Mielke, directeur national principal de l'apprentissage de l'organisation, affirme que les sections et les membres régionaux d'ABC ont augmenté leurs investissements en temps et en argent pour combler les pénuries de main-d'œuvre.

« Les membres de l’ABC ont dépensé environ 1,6 milliard de dollars l’année dernière en formation et en éducation », explique Mielke à Construction Briefing , soulignant que les résultats et les approches varient d’un État à l’autre en fonction des besoins ou des taux de réussite.

Avec 67 sections nationales réparties dans les 50 États américains, les stratégies finissent par ressembler davantage à un patchwork qu'à un plan de jeu nationalisé, mais Mielke a déclaré que cela peut engendrer l'innovation et développer de nouvelles initiatives qui peuvent être déployées dans plusieurs régions.

« Chacun fait quelque chose d’un peu différent », reconnaît-il. « Il s’agit de recueillir les meilleures pratiques et d’essayer de les partager� à travers le pays ; de déterminer qui a une « recette secrète » et de voir où nous pouvons la diffuser. »

Restant optimiste, Mielke note que certaines tendances montrent que l’attention récente portée à l’engagement des jeunes dans la construction pourrait porter ses fruits.

« Nous constatons que l’âge moyen d’un apprenti est actuellement d’environ 26 ans, mais il était auparavant d’environ 28 ans », a-t-il déclaré, sentant que les parents et les étudiants commencent à voir les avantages d’une carrière dans les métiers, en particulier à une époque où le marché du travail général est sursaturé de titulaires de diplômes universitaires.

Mielke souligne que, là où les étudiants des universités américaines peuvent payer jusqu'à 200 000 dollars pour quatre ans d'études, les apprentis du bâtiment sont souvent payés pour apprendre et peuvent gagner environ 200 000 dollars dans le même laps de temps (une variation de 400 000 dollars).

« Je pense que les gens commencent à comprendre les opportunités et certains aspects pratiques de l’apprentissage », a ajouté Mielke.

Quelle est la prochaine étape pour le marché du travail du secteur de la construction aux États-Unis ?

Scott Cannon (Image : Skanska)

Dans l’ensemble, le meilleur conseil pour les entreprises de construction et les entrepreneurs qui ressentent la pression d’un marché du travail tendu est de trouver des exemples positifs de recrutement et de rétention et de les mettre en œuvre en interne ou de s’associer à une organisation qui peut les aider.

En plus des apprentissages, les programmes de stages peuvent constituer de précieuses ressources pour combler les postes vacants et présentent l’avantage supplémentaire d’être un « essai » tant pour l’employé que pour l’employeur.

Scott Cannon, vice-président exécutif et directeur général des opérations de Skanska Building à Atlanta, en Géorgie, a évolué grâce au programme de stage Skanska dans les années 1990 et note la croissance qu'il lui a offerte.

« Les étudiants apprennent beaucoup dans leur programme scolaire, mais rien ne se compare vraiment à l’expérience pratique et approfondie d’un chantier de construction », explique Cannon.

Selon Cannon, la mise en relation de groupes de stagiaires à l’échelle mondiale a également contribué à favoriser une meilleure rétention.

« Nous organisons une avec nos stagiaires américains et britanniques, ainsi qu'une discussion de réseautage et de présentation de projets », explique-t-il. « Notre objectif est de donner à nos stagiaires une idée de ce que c'est que de travailler chez Skanska. Le fait de savoir que vous pouvez contacter vos collègues à travers le pays ou à travers le monde fait partie de cette expérience. »

Mais il existe aussi certaines attitudes au sein du secteur qui, selon Mielke d'ABC, finissent par perpétuer les problèmes. Selon lui, les entreprises ne devraient absolument pas faire deux choses : se plaindre et attendre que le gouvernement « règle le problème ».

« Il est important que l’industrie collabore avec le secteur éducatif et le gouvernement, mais nous ne pouvons pas attendre que l’une ou l’autre de ces solutions soit la solution », déclare M. Mielke. « Il faut vraiment que ce soit un effort mené par l’industrie, et je pense que c’est le cas. »

Sizemore fait écho à ce sentiment.

« Le gouvernement peut-il nous aider ? », a-t-il demandé de manière rhétorique. « C’est possible.

« Mais je pense que cela va se résumer à� simplement faire du gros œuvre dans votre propre code postal. Nous devons rééduquer nos parents et nos enseignants sur les possibilités infinies et les carrières dans le bâtiment. Nous ne pouvons pas compter sur le gouvernement pour remettre notre secteur sur pied. »

S'adressant aux propriétaires, aux gestionnaires et aux ouvriers du secteur de la construction, Sizemore a résumé la situation en disant simplement : « Le meilleur porte-parole du secteur de la construction, c'est vous. »

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