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Les entreprises de construction sont-elles injustement désignées comme boucs émissaires lorsque les projets tournent mal ?
12 juin 2024
Les entreprises de construction sont-elles une cible facile pour les politiciens et le grand public lorsque les projets tournent mal ?
C’est le point de vue d’un professeur d’environnement bâti qui occupe des postes dans des universités au Royaume-Uni, en Australie et en Afrique du Sud.
Les commentaires de David Edwards, professeur de gestion des installations et des machines à l'École d'ingénierie et d'environnement bâti de l'Université de Birmingham City, interviennent alors que plusieurs grands entrepreneurs ont souligné comment ils réduisent leur exposition à des projets plus risqués où ils pourraient être tenus responsables des dépassements de budget ou de calendrier.
Ces événements coïncident également avec des nouvelles concernant des retards dans des projets de grande envergure, notamment la Co-op Live Arena de Manchester, où 14 événements impliquant des groupes comme Olivia Rodrigo et Take That ont été annulés pendant plusieurs semaines en raison de travaux en retard.
Entre-temps, il est apparu le mois dernier que le gouvernement britannique débloquerait 1 milliard de livres sterling (1,25 milliard de dollars) supplémentaire pour le projet de ligne à grande vitesse HS2, retardé et au budget dépassé, afin de garantir qu'il atteigne son terminus prévu au centre de Londres, à Euston, après que le Premier ministre Rishi Sunak ait pris la décision controversée d'annuler le « reste du projet » au nord de Birmingham en octobre de l'année dernière.
Mais le professeur Edwards, qui est professeur adjoint à l’Université Nelson Mandela de Port Elizabeth, en Afrique du Sud, professeur invité à l’Université de Johannesburg et professeur honoraire à l’Université Deakin, en Australie, a déclaré à Construction Briefing que les hommes politiques devraient éviter de transformer les grands projets en « un enjeu politique ». Les entreprises de construction impliquées dans la construction de ces projets ne méritent pas toujours d’être blâmées lorsque les choses tournent mal, a-t-il affirmé.

« Beaucoup de facteurs qui retardent les projets à l’heure actuelle sont des événements de type cygne noir. Ces événements sont imprévisibles : la guerre, la pandémie de COVID et les changements de politique gouvernementale qui doivent être modifiés pour faire face à ces événements terribles.
« Mais il est trop facile de se retourner après coup et de dire que c'est la faute de l'entrepreneur. Si l'on considère la période de gestation d'un contrat, il arrive souvent que les contrats soient négociés et révisés à la hausse plusieurs années avant le début des travaux », a-t-il ajouté, soulignant qu'il peut être difficile de prévoir de tels événements et leurs effets sur les projets.
Pendant ce temps, les clients, en particulier ceux qui manquent d'expérience en construction, peuvent ajouter des modifications au projet au fur et à mesure de son avancement, laissant l'entrepreneur devoir également les gérer, a-t-il ajouté.
Parallèlement, les entrepreneurs sont sous pression pour réduire les coûts. « Beaucoup des entrepreneurs avec lesquels je travaille prennent de faibles marges sur leurs projets. Il existe une idée fausse dans la société selon laquelle les entreprises de construction font des offres basses et gonflent les prix une fois les travaux commencés, mais ce n'est pas tout à fait vrai (les changements sont souvent dus, entre autres, aux demandes des clients) et cela ne reflète pas vraiment le professionnalisme des personnes qui travaillent dans notre secteur et qui font un travail formidable dans des circonstances difficiles et dynamiques », explique Edwards qui, ce qui est inhabituel pour un universitaire, a commencé sa carrière comme maçon.
Des infrastructures « pour le bien national »
Il a fait valoir que les pays occidentaux devaient mieux s’entendre sur les projets d’infrastructure et autres qui étaient dans l’intérêt national et leur offrir ensuite leur soutien total.
« Nous devons nous éloigner de ces intrigues politiques et nous interroger sur l’intérêt national », a-t-il déclaré. « Nous devons disposer d’infrastructures de qualité. Nous devons essayer de préserver l’environnement du mieux que nous pouvons, mais pour faire progresser les entreprises et créer la richesse, les emplois et les soins de santé que tout le monde souhaite, nous avons besoin d’infrastructures efficaces pour moderniser notre pays et rester compétitifs à l’échelle mondiale. »
« Si vous regardez certains de nos concurrents comme la Chine, ils réalisent leurs projets beaucoup plus rapidement parce qu'ils ont les ressources nécessaires pour faire d'un projet un succès. Ils ont beaucoup appris au fil des ans et ont commis de nombreuses erreurs en cours de route, mais il y a beaucoup à dire sur les projets qui bénéficient d'un soutien politique et national total », a-t-il ajouté.
Edwards a affirmé que des situations comme la guerre en Ukraine et la crise de la chaîne d’approvisionnement post-pandémique avaient mis en évidence à quel point l’industrie lourde et les infrastructures, et par conséquent la construction, sont essentielles pour les économies occidentales comme le Royaume-Uni.
Stratégies pour identifier les dépassements de coûts et de calendrier
Néanmoins, Edwards a déclaré qu'il existait des stratégies que les entreprises de construction pourraient adopter pour mieux identifier les sources potentielles de retard et de dépassement de coûts avant qu'elles ne surviennent.
« Je dirais cela en tant que professeur, mais l’une des choses que nous pouvons faire est d’exécuter des analyses de théorie des systèmes dans une entreprise pour identifier les points critiques qui se produisent � cela conduira à des réponses à certains de ces problèmes », a-t-il déclaré.
« Et au stade du briefing client, vous devez vous assurer que le client est pleinement conscient des ramifications de tout ce qui va suivre. »
Les clients ont également un rôle à jouer, notamment lorsqu'il s'agit de s'assurer que les entrepreneurs ne sont pas trop pressés sur les prix, a-t-il déclaré.
Il a toutefois mis en garde : « En ce qui concerne les événements de type cygne noir, je ne pense pas que quiconque ait réellement développé une forme de modèle permettant de prédire certains événements, qu'il s'agisse d'un cas de force majeure, d'une guerre ou du Covid-19. Ce genre d'événements est très difficile à gérer. Ce que nous pouvons faire, c'est intégrer davantage de résilience dans les estimations initiales, mais avec toute la pression pour réduire les coûts, nous n'y parvenons pas vraiment. »
Il a admis que la nature informelle du marché de la construction permet également à des entreprises moins réputées de proliférer et qu'un système de certification bien reconnu permettant aux entreprises de démontrer un niveau minimum de conformité et de compétence contribuerait également à améliorer l'image du secteur.
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