Le secteur du béton est soumis à une forte pression pour évoluer. Voici comment il réagit.

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La consommation mondiale de béton reste la deuxième substance la plus utilisée après l'eau. Pourtant, comme le rapporte Mitchell Keller, le matériau n'est plus ce qu'il était, car l'industrie s'efforce de créer des produits plus durables.

La population mondiale ne cesse de croître, les gens continuent de construire et, par conséquent, le béton continuera de couler. La pérennité du béton dans le secteur de la construction est désormais assurée depuis longtemps. Mais son liant, le ciment, est responsable de 5 à 10 % des émissions de dioxyde de carbone dans le monde et, après plus d'une décennie de recherche et d'analyses approfondies, le béton est en train de changer.

Sous la pression des réglementations gouvernementales, de l’intérêt du public et d’une augmentation constante des investissements verts, l’industrie du béton devra trouver un moyen de réduire son utilisation de ciment et son empreinte carbone.

Pour répondre aux attentes, l’industrie utilise une approche où tous les efforts sont mis à contribution pour offrir un produit à faibles émissions.

Il n’y aura pas de produit ou de processus unique qui mettra soudainement en marche les plans mondiaux de réduction des émissions de carbone, mais plutôt de multiples innovations.

Manuel Toro, directeur commercial en charge du développement durable, de la stratégie numérique et des ventes chez Cemex, une entreprise mexicaine de matériaux de construction, note qu'en fin de compte, les clients souhaitent réduire leurs émissions de carbone et que l'industrie doit y répondre le plus rapidement possible.

« Pour 2024, je suis enthousiasmé par la vitesse à laquelle l’industrie progresse vers un secteur plus durable », déclare-t-il. « De nombreux pays qui produisent de gros volumes de béton s’engagent désormais davantage dans la tendance du développement durable et c’est quelque chose qui aura certainement un impact sur nos clients. »

Dalles en béton précontraintes et réutilisables de Holcim Un ouvrier du bâtiment pose les dalles en béton précontraint et réutilisables de Holcim pour le laboratoire d'innovation de Gruze (Photo : Holcim Suisse)
Remplacement et modification du ciment

Pour trouver un substitut au ciment, il est important de noter que l’industrie entend remplacer spécifiquement le ciment Portland traditionnel fabriqué à partir de calcaire, qui est le type de ciment le plus couramment utilisé dans le monde.

La calcination du calcaire pour fabriquer du ciment est également le plus gros émetteur d'émissions de carbone au cours du processus, jusqu'à 50 % des émissions de l'industrie provenant de cette procédure. On estime qu'à terme, ce mélange traditionnel de ciment Portland disparaîtra, mais le terme « ciment » et son objectif fondamental dans la création du béton resteront.

Deux des matériaux les plus courants qui remplacent le calcaire sont les cendres volantes (un sous-produit pulvérulent de la combustion du charbon) et les scories (un sous-produit de la fusion). L'utilisation de ces deux matériaux peut limiter le besoin d'autres matériaux et substances (comme l'eau et le clinker), mais présente également certaines nuances auxquelles les constructeurs auront besoin de temps pour s'adapter � littéralement.

Sara Neff, responsable du développement durable en Amérique chez Lendlease (une société de construction et d'immobilier basée en Australie), affirme que la connaissance est un pouvoir pour planifier des projets avec des mélanges novateurs.

« On nous a dit à juste titre que les scories et les cendres volantes ralentiraient le durcissement du béton », note-t-elle, faisant référence à des projets terminés aux États-Unis.

C'est un élément qui peut déstabiliser même une équipe expérimentée plus familière avec le béton conventionnel. Une résistance plus faible lors de la mise en place initiale du ciment à base de cendres volantes et de scories peut prolonger une journée de travail et entraîner une augmentation des coûts, ce qui constitue un obstacle potentiel à l'adoption universelle.

Projet de construction 1 Java de Lendlease à Brooklyn, New York, États-Unis Rendu du projet de bâtiment 1 Java de Lendlease à Brooklyn, New York, États-Unis, qui utilise du béton pouzzolane en construction (Photo : Lendlease)

Mais Neff ajoute que ce temps supplémentaire est minime et qu'il ne doit pas être gaspillé si les entrepreneurs et les constructeurs savent comment le gérer. « C'est peut-être un peu déconcertant pendant un certain temps », reconnaît-elle. « [Mais] nous avons intégré cela dans le calendrier. Nous l'avons planifié. »

Neff note également des succès en termes de résistance et de réduction des émissions avec la pouzzolane (verre broyé et recyclé ajouté aux mélanges de béton) sur plusieurs projets aux États-Unis.

« Sur notre projet 1 Java à Brooklyn, nous avons remplacé 40 % du ciment des fondations par un produit à base de verre recyclé appelé pouzzolane de verre moulu, sans aucun coût supplémentaire pour le projet », a-t-elle déclaré. « Nous avons travaillé avec notre sous-traitant en béton et notre usine de fabrication de béton pour nous procurer, mélanger et couler le béton de fondation avec Pozzotive, un produit à base de pouzzolane de verre moulu fabriqué dans la grande région de New York. »

Augmenter les taux de réduction

Au cours des dernières années, les taux de réduction des émissions de carbone annoncés jusqu’� 30 % semblaient être le maximum pour les nouveaux produits en béton. En 2024, la barre a été placée beaucoup plus haut, certains produits annonçant une réduction des émissions de 80 %.

L'un des produits de la gamme de bétons et mélanges Vertua de Cemex utilise une solution de ciment géopolymère brevetée qui, selon l'entreprise, peut réduire les émissions de CO2 de plus de 60 % ou plus. Davide Zampini, responsable de la recherche et du développement mondial de Cemex, affirme que d'autres gains pourraient être réalisés.

Un grand coulage de béton à Kuala Lumpur, en Malaisie Un grand coulage de béton à Kuala Lumpur, en Malaisie (Photo : AdobeStock)

« Il y a des indications claires que nous pouvons aller au-delà de ce que nous avons comme objectif », a-t-il déclaré à International Construction .

Selon Zampini, il ne suffit pas de réduire ou d’éliminer la quantité de ciment. Il faut revoir l’ensemble du processus dans le but de réduire les émissions.

« Par exemple, l’efficacité du broyage et l’énergie de broyage », note-t-il. « Nous pouvons améliorer le niveau de substitution du clinker par des symétries et des matériaux supplémentaires à mesure que nous développons de nouvelles technologies. »

Ce que Zampini décrit est essentiellement un moyen de mesurer le carbone incorporé, qui, ajoute Neff, a été sous-estimé au fil des ans. La mesure du carbone incorporé, dit-elle, permet de suivre les émissions de carbone créées par la fabrication des matériaux utilisés dans la construction.

« Nous mesurons systématiquement le carbone incorporé dans tous nos projets et dans la conception », explique-t-elle. Toutefois, il reste encore beaucoup à faire en termes de réduction de ce carbone. Selon elle, les réductions du carbone incorporé dans les projets se stabilisent autour de 30 % pour les produits et processus actuels.

« Nous faisons juste du surplace », note Neff, avec une réduction de 30 % du carbone incorporé, car la consommation de béton augmente chaque année � par exemple, d'environ 3 % aux États-Unis seulement.

Réutiliser le béton

L'industrie s'est concentrée sur la réduction à grande échelle et a toujours eu un marché pour le recyclage du béton, mais qu'en est-il de la réutilisation ? L'un des principaux obstacles à l'émission de carbone de ces substances est que la réutilisation du béton est très limitée.

Cependant, Holcim, une entreprise suisse de matériaux de construction et de granulats, estime que sa solution de béton précontraint au carbone pourrait être une voie d’avenir.

« Et si vous pouviez construire l'un des premiers bâtiments au monde en béton précontraint au carbone (CPC) et réaliser d'importantes économies de CO2 et de matériaux, puis démonter ses composants pour les réutiliser ailleurs ? », demande Holcim de manière rhétorique.

Elle fabrique ses dalles CPC, renforcées par des fibres de carbone précontraintes, dans un environnement industriel. L'utilisation de brins de fibres de carbone légers comme renfort confère aux dalles la même capacité de charge que les dalles traditionnelles en béton armé tout en étant jusqu'à cinq fois plus fines et plus légères.

Le béton est coulé à partir d'un malaxeur sur place (Photo : AdobeStock)

Holcim a utilisé ces dalles pour la construction de son laboratoire d'innovation Grüze, d'une superficie de 120 m², qui abrite un centre d'information et un atelier de construction durable. Le bâtiment est construit avec les panneaux en béton « délicats mais réutilisables » de Holcim, qui peuvent être démontés et réutilisés.

Le bâtiment, considéré comme l'un des premiers bâtiments CPC au monde, a été construit à l'aide d'une nouvelle méthode développée par CPC, basé en Allemagne, et l'Université des sciences appliquées de Zurich.

Associé à un programme de « partage » (dans lequel un client peut prêter les panneaux de béton individuels), Holcim affirme que le processus réduit les coûts de construction jusqu'à 75 %.

« Cela réduit le coût d'un nouveau projet, car ils n'ont pas besoin d'acheter les matériaux directement ni de démonter le bâtiment », explique l'entreprise. « Ensuite, cela leur donne la possibilité d'assembler la structure ailleurs. Enfin, le client peut demander à Holcim de démonter la structure lorsqu'elle n'est plus nécessaire, afin que nous puissions préparer les composants en vue de leur réutilisation. »

La connexion avec la célébrité

Si l'on peut tirer une conclusion majeure de l'évolution du secteur du béton, c'est qu'il n'agit plus dans l'ombre. De la transparence des entreprises aux données scientifiques, nul ne peut échapper à la pertinence du béton et aux défis liés aux émissions. Il doit simplement évoluer.

Les investissements dans le secteur ne viennent pas uniquement de l'intérieur de l'industrie ; des célébrités et des athlètes professionnels ont investi de l'argent pour un produit plus durable, ce qui pourrait conduire à une attention accrue du public, dans son ensemble.

Prenons l'exemple de Partanna, le producteur de béton durable basé aux États-Unis, cofondé par Rick Fox, triple champion de la National Basketball Association (NBA), qui est également le PDG de l'entreprise.

Dr Chamila Gunasekara Le Dr Chamila Gunasekara du RMIT tient un échantillon de béton à faible teneur en carbone (Photo : Michael Quin, RMIT)

Originaire du Canada et résidant actuellement aux Bahamas, il a créé l'entreprise après qu'un ouragan a frappé les îles en 2019. Son objectif : trouver un matériau plus résistant aux intempéries pour la construction de maisons.

Rory Anderson, directeur de la croissance de Partanna, a déclaré que Fox avait alors été inspiré à se tourner vers des innovations réduisant l'impact environnemental. « Il cherchait des solutions de logement à l'épreuve des ouragans », explique Anderson, notant que la mission est désormais redoublée d'efforts pour être « positive pour la nature ».

Partanna fait durcir son béton à température ambiante, ce qui nécessite moins d'énergie que l'utilisation de la chaleur pour le durcissement. Le matériau utilise de la saumure, des pouzzolanes naturelles, des déchets industriels transformés et d'autres ingrédients exclusifs pour créer son liant, ce qui, selon l'entreprise, lui confère un bilan carbone négatif.

Le produit, explique Partanna, présente également la capacité d’absorber le CO 2 de l’atmosphère pendant le processus de production.

Fox n'est pas la seule célébrité à s'intéresser à l'industrie du béton. L'acteur Dennis Quaid a annoncé, par le biais de son programme de contenu numérique Viewpoint, qu'une série d'épisodes présenterait des innovations technologiques durables dans le domaine de la construction et de l'architecture. Le programme d'ouverture (intitulé « Matériaux de construction écologiques ») devrait mettre en avant de nouveaux produits de construction respectueux de l'environnement.

« Parfois, l’innovation doit venir de l’extérieur du terrain », explique Anderson, expliquant pourquoi Hollywood et la communauté sportive professionnelle s’impliquent soudainement activement dans l’industrie et les discussions. « Et c’est un énorme problème. Jusqu’� récemment, il n’y avait pas assez de solutions commercialement évolutives pour pouvoir avoir un impact. »

Il ajoute que le public peut également voir la technologie se transformer sous ses yeux, passant des voitures à essence d'hier aux camions à benne électriques et automatisés d'aujourd'hui. « Mais nous utilisons toujours les mêmes matériaux pour obtenir du béton », ajoute-t-il. « Je pense que les gens ressentent cette frustration et qu'il n'y a pas eu de solutions. »

« Le secteur de la construction subit d’énormes pressions pour se décarboner d’un point de vue politique, et je pense que cela stimule une grande partie de la demande d’innovation. Les gens ont examiné ce secteur en tant que tel et se sont demandé : « Que puis-je faire ? » »

Pour l'instant, les entrepreneurs et les constructeurs peuvent continuer à constituer un réseau diversifié de fournisseurs de matériaux et de granulats et à poursuivre leur formation sur les nouveaux produits en béton. Ils feraient bien de suivre le rythme, car il s'agit de l'un des mouvements les plus avancés du siècle et qui ne montre aucun signe de ralentissement.

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