Le PDG de Hochtief parle de la réduction des risques liés aux projets et aux plans de construction d'une nouvelle université

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Un projet de tunnel à Hochtief Un projet de tunnel à Hochtief (Image reproduite avec l'aimable autorisation de Hochtief)

Le géant allemand de la construction d'infrastructures Hochtief n'a signé aucun nouveau contrat à prix forfaitaire en 2023, car il continue de réduire les risques de ses projets.

C'est ce qu'a déclaré Juan Santamaría Cases, PDG de l'entreprise, qui compte parmi ses filiales les entrepreneurs américains Turner Construction et Flatiron ainsi que le groupe australien Cimic Group.

La nouvelle est arrivée alors que Hochtief a dévoilé ses résultats financiers pour 2023 la semaine dernière, affichant une augmentation de 10 % des ventes à 27,8 milliards d'euros pour l'année et une augmentation de 27 % des nouvelles commandes grâce à des projets d'infrastructures de haute technologie comme les centres de données et les projets de transition énergétique.

La société a également affirmé que 85 % de son carnet de commandes est désormais constitué de contrats « à faible risque ».

Interrogé par Construction Briefing sur sa définition du « risque faible » et sur la manière dont Hochtief a réussi à persuader ses clients d'adopter des modèles de contrat qui font peser moins de risques sur l'entrepreneur, Santamaría a déclaré que les projets à haut risque signifiaient tous les contrats dans lesquels Hochtief s'engage à réaliser la conception et la construction pour une somme forfaitaire.

Juan Santamaría, PDG de Hochtief Juan Santamaría, PDG de Hochtief (Image : Hochtief)

« En 2023, nous n'avons remporté aucun projet de ce type. Même si nous avons intégré des travaux de conception et de construction à notre carnet de commandes, nous ne prenons pas de risque d'inflation qui pourrait être hors de notre contrôle. Il se peut que nous terminions certains contrats de ce type en ce moment, mais au fur et à mesure que nous les terminerons, ils disparaîtront de notre carnet de commandes », a-t-il déclaré.

Hochtief a plutôt opté pour des modèles à moindre risque, comme les contrats de type alliance, dans lesquels l'entrepreneur travaille sur la conception avec le client, s'accorde sur un prix cible mais partage le risque avec le client en cas de dépassement, avec une exposition plafonnée à ce risque. L'entreprise privilégie également les contrats de gestion de la construction, en travaillant avec le client sur la conception, en s'accordant sur un prix pour le projet, puis en passant à la gestion du projet contre rémunération, mais sans prendre le risque de la construction elle-même.

Interrogé par Construction Briefing sur la manière dont Hochtief a réussi à convaincre ses clients d'adopter une attitude différente face au profil de risque des contrats, Santamaría a déclaré que deux choses ont changé sur le marché : tout d'abord, les clients ont compris, après la crise financière de 2008, qu'il n'était pas dans leur intérêt de voir les entrepreneurs assumer une part trop importante du risque, car s'ils s'effondrent, cela signifierait au final des coûts plus élevés pour le client. Et deuxièmement, la nature de plus en plus complexe des projets d'infrastructures de haute technologie du type de ceux que mène Hochtief exige dans tous les cas une approche plus collaborative.

Santamaría a déclaré : « Il existe un consensus général sur le fait que transférer 100 % du risque aux entrepreneurs n'est pas la meilleure solution pour différentes raisons. De 2012 à 2018, l'Europe a connu une grande crise qui a suivi la crise financière de 2008. Il n'y avait pas beaucoup de travail en Europe et de nombreux entrepreneurs ont commencé à augmenter leur travail en cours en prenant des risques inutiles. Cela a créé une situation dans laquelle de nombreuses entreprises de construction de taille moyenne, voire de grande taille, se sont retrouvées en difficulté.

Un chantier de construction de Hochtief (Image reproduite avec l'aimable autorisation de Hochtief) Un chantier de construction de Hochtief (Image reproduite avec l'aimable autorisation de Hochtief)

« Cela a été un problème pour les clients car ils ont vu leurs projets retardés de manière significative. Les dépassements importants ont généralement donné lieu à des litiges. » Le coût de ces litiges, en plus du contrat initial de conception et de construction, a fait grimper considérablement les coûts pour les clients, a-t-il déclaré.

Et maintenant, la sophistication d'une vague de projets de nouvelle génération comme les grands centres de données alimentant l'intelligence artificielle, les complexes d'hydrogène ou d'ammoniac, les projets d'extraction de lithium pour les batteries à 3 000-4 000 m sous terre signifient tous qu'une approche collaborative que l'approche traditionnelle de conception et de construction ne permet pas est nécessaire, a-t-il ajouté.

« Ce que nous constatons aujourd’hui dans les projets, c’est que le niveau de sophistication et de complexité augmente considérablement. Il est nécessaire qu’une collaboration soit établie entre l’entrepreneur et le client en matière d’ingénierie de conception. Et cette collaboration fonctionne beaucoup mieux si la manière dont ils mènent leurs affaires est totalement transparente et honnête. Nous pensons donc que les clients préfèrent cette alternative. Tant que les entrepreneurs sont en mesure de mener à bien ces projets grâce à leurs capacités d’ingénierie, à leur chaîne d’approvisionnement et au fait d’avoir les bonnes personnes, c’est une situation gagnant-gagnant pour les deux parties », a-t-il déclaré.

Un défi aigu en matière de compétences suscite le projet de l'Université Hochtief

Parallèlement, le revers de la médaille de la victoire dans de nombreux projets de haute technologie est une grave pénurie de compétences que Santamaría décrit comme « très difficile et très coûteuse ».

Ce défi a incité Hochtief à créer sa propre « Université Hochtief » pour former les nouvelles recrues et perfectionner sa main-d'œuvre existante.

« Le talent est très apprécié à mesure que nous avançons vers tous ces projets de nouvelle génération », a déclaré Santamaría.

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« Nous mettons en place un nouveau concept qui sera une « Université Hochtief ». Nous allons l'utiliser pour former nos propres collaborateurs et elle comportera deux niveaux : le premier niveau est destiné aux jeunes qui sortent de l'apprentissage, de l'école ou de l'université et nous les formerons à se lancer dans nos nouveaux projets.

« Il y aura ensuite des cours de niveau 2 pour perfectionner les compétences de notre personnel actuel. »

À contre-courant de la tendance en Allemagne

Et malgré les difficultés très médiatisées du marché de la construction en Allemagne, suite à l'effondrement du marché immobilier résidentiel dans ce pays, Santamaría était optimiste quant aux perspectives de Hochtief sur son marché national.

Hochtief a construit la salle philharmonique de l'Elbe à Hambourg, en Allemagne Hochtief a construit la salle philharmonique de l'Elbe à Hambourg, en Allemagne (Image fournie par Hochtief)

L'entreprise a augmenté son carnet de commandes dans le pays de 2,8 milliards d'euros fin 2022 à 4,5 milliards d'euros fin 2023 grâce à son absence d'exposition au marché résidentiel et à sa concentration sur les projets d'infrastructures sociales comme les hôpitaux, les bâtiments publics et les bâtiments commerciaux.

Cela signifie que l'entreprise a augmenté ses effectifs à un moment où d'autres entreprises de construction en Allemagne ont réduit leurs effectifs.

« Au cours des deux dernières années, nous avons recruté plus de 7 000 nouveaux ingénieurs au sein de Hochtief à l’échelle mondiale. En ce sens, notre stratégie visant à nous orienter vers des projets de transition énergétique de haute technologie, la mobilité durable et toutes ces nouvelles tendances fonctionne très bien », a déclaré Santamaría.

« Nous sommes très enthousiastes quant à l’opportunité que nous offre l’ESG en général. Nous nous engageons à être un entrepreneur vert, ce qui signifie non seulement respecter toutes les réglementations, mais aussi veiller à développer notre empreinte écologique. C’est pourquoi nous devenons leaders dans bon nombre de ces secteurs, ce à quoi nous sommes très attachés et nous sommes fiers du résultat. »

En savoir plus sur les résultats financiers 2023 de Hochtief ici.

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