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La bonne taille : pourquoi les EPI doivent être plus inclusifs
14 juin 2024
Partout dans le monde, les équipes de construction travaillent dans des conditions dangereuses en raison du manque d'équipements de protection individuelle adaptés. Dans le premier volet d'une série en deux parties, Lucy Barnard découvre comment les EPI standardisés basés sur les mensurations masculines européennes ne parviennent pas à protéger de nombreuses femmes et hommes qui en ont besoin
Le 3 juin 2023, Sujata Sahu, une ouvrière du bâtiment de 42 ans, travaillait sur un chantier de construction dans la ville indienne de Kalyan lorsqu'elle est tombée du 15e étage d'un immeuble. Les secouristes ont récupéré son corps dans un conduit du quatrième étage.
Au départ, la police enquêtant sur la mort prématurée de Sahu a traité l'affaire comme un autre des milliers de décès accidentels qui surviennent chaque année dans le secteur de la construction en Inde, mais quatre mois plus tard, elle a transformé l'affaire en une enquête criminelle contre les propriétaires du chantier, l'entrepreneur et l'entrepreneur en main-d'œuvre lorsqu'il est apparu que Sahu ne portait pas de harnais de sécurité.
Partout en Inde, les ouvriers du bâtiment sont régulièrement vus travailler sur des chantiers sans aucun équipement de protection individuelle (EPI) � des équipements de sécurité allant des harnais de sécurité et des casques de sécurité aux gants de protection et aux bottes à embout d'acier.
Bien que les travailleurs, hommes comme femmes, se plaignent fréquemment de ne pas avoir reçu d’équipement de sécurité ou d’EPI de la part de leur employeur, des données anecdotiques suggèrent que lorsque des EPI sont disponibles, les hommes et surtout les femmes sont réticents à les porter.
a révélé que même si tous les travailleurs interrogés savaient que des casques de sécurité étaient fournis pour leur sécurité, ils ne les portaient pas parce qu'ils les trouvaient inconfortables.
Environ un quart des personnes interrogées ont déclaré que le casque de sécurité qui leur avait été fourni les empêchait de voir correctement, tandis que 22 % ont déclaré que le casque provoquait une sensation de chaleur, de transpiration et des démangeaisons. 14 % ont déclaré que la sangle de nuque à l'arrière du casque leur causait de l'inconfort. 11 % ont déclaré que la mentonnière leur causait de l'inconfort.
Les EPI sont conçus pour les hommes occidentaux
« La plupart des EPI sont conçus pour les hommes caucasiens occidentaux », explique Elizabeth Donnelly, PDG de la Women's Engineering Society basée au Royaume-Uni, qui étudie le problème des EPI mal ajustés depuis 2009. « Les hommes et les femmes d'Asie du Sud ont tendance à être plus minces et plus petits, il n'est donc pas surprenant que les tailles standard ne conviennent souvent pas. Les EPI sont également généralement conçus pour les climats modérés, le matériau est donc souvent plus lourd et non respirant. Les fabricants ont tendance à concevoir des vêtements et des équipements en fonction des normes des hommes européens et ne tiennent pas compte des autres différences. C'est un problème majeur. »

a révélé que, selon les chiffres officiels, dans la seule ville de Delhi en 2017, 236 hommes et 17 femmes ont été tués à la suite de blessures sur un chantier de construction, tandis que 807 autres hommes et 20 femmes ont subi des blessures graves. Les auteurs du rapport ont déclaré que les deux séries de chiffres étaient probablement sous-estimées en raison de la sous-déclaration des blessures à la police.
On estime que les femmes représentent environ 20 % des 51 millions de travailleurs du bâtiment en Inde. Elles transportent des briques, mélangent du béton, cassent des pierres et creusent des fossés, souvent vêtues de simples saris aux couleurs vives et de sandales pour se protéger des dangers.
« Les ouvrières du bâtiment sont confrontées à un risque non négligeable lorsqu'elles travaillent aux côtés de leurs homologues masculins et, par conséquent, des mesures de sécurité telles que des équipements de protection individuelle appropriés et culturellement acceptables pour les femmes indiennes sont nécessaires », déclare Sajjan Yadav, secrétaire adjoint au ministère des Finances du gouvernement indien et auteur du rapport.
Bien que Donnelly souligne que des EPI mieux ajustés ne peuvent être qu'une partie d'une solution plus large en Inde pour encourager une meilleure sécurité sur le lieu de travail et faire respecter les réglementations existantes, elle affirme qu'une plus grande disponibilité d'options de tailles différentes qui tiennent correctement compte des différents âges, ethnies, cultures et handicaps des porteurs pourrait encourager leur adoption.
Un problème mondial
« Il s’agit d’un problème mondial », explique Donnelly. « Dans de nombreux cas, les employeurs perdent des heures de travail parce que les travailleurs ne peuvent pas faire le travail pour lequel ils sont payés ou, pire encore, parce qu’ils mettent leur sécurité en danger en accomplissant leurs tâches en portant des EPI inadéquats. »
Certes, les hommes et les femmes du monde entier qui effectuent des visites de chantier (y compris cet auteur) se sont habitués à trébucher dans des zones de construction très fréquentées avec des bottes surdimensionnées et des gilets haute visibilité ridiculement grands parce qu'on leur a dit que ce sont les seules tailles disponibles. De plus, les EPI ne sont souvent pas conçus pour tenir compte de la grossesse, de la ménopause ou des problèmes de santé critiques.
entre août 2023 et janvier 2024, a révélé que seulement 4 % des femmes et seulement 16 % des hommes interrogés avaient pu acquérir des EPI parfaitement adaptés.

L’étude a révélé que les femmes étaient affectées de manière disproportionnée par le manque d’EPI appropriés, ce qui a conduit certaines d’entre elles à choisir de ne pas en porter du tout. Certaines personnes interrogées ont fait remarquer que les harnais d’escalade, les gilets de sauvetage et les systèmes d’air comprimé qu’elles utilisent dans le cadre de leur travail ne sont pas adaptés à leur corps, ce qui augmente les risques auxquels elles sont confrontées dans le cadre de leur travail.
« Au fil du temps, j'ai dû arrêter de travailler à l'atelier parce que je ne trouvais pas de gants qui me convenaient, j'en avais assez de me battre pour acheter des gants qui me convenaient et je n'avais pas le temps d'attendre la livraison de gants qui me convenaient », a déclaré un répondant. « Je n'ai pas été en mesure [d'effectuer une partie de mon travail] depuis environ un an. »
Plus des deux tiers (68 %) des personnes interrogées ont déclaré avoir fait part de leurs inquiétudes concernant l’inadéquation de leurs EPI à d’autres personnes � généralement leur employeur, leurs collègues ou leur supérieur hiérarchique. Cependant, un tiers des personnes interrogées (32 %) ont déclaré n’avoir fait part de leurs inquiétudes à personne par crainte d’être considérées comme trop exigeantes.
« Mes collègues masculins plus âgés trouvaient ça drôle que les EPI pour femmes de petite taille ne leur aillent pas », ajoute une autre personne interrogée. « Un jour, on m'a dit que je n'avais pas besoin d'un nouvel EPI et que je voulais juste qu'il soit beau sur les selfies. »
L'enquête WES a également révélé que même si les EPI conçus pour les femmes sont de plus en plus disponibles, ils sont souvent plus chers que leurs équivalents masculins et nécessitent des délais de livraison plus longs. Les employeurs demandent souvent aux travailleurs d'acheter des EPI auprès de fournisseurs spécifiques avec lesquels ils ont des relations, dont beaucoup n'ont qu'un choix limité, voire inexistant, d'EPI pour femmes.
« Mes chaussures, qui sont plus petites que les autres, coûtent deux fois plus cher, et en plus mes semelles sont chères aussi », a déclaré une personne interrogée. « Les gants que j’utilise coûtent six fois plus cher que ceux de mes collègues masculins. »
« Souvent, les bottes ne descendent qu’� la taille 6 (taille 8,5 aux États-Unis, taille 39-40 en Europe) », ajoute Donnelly. « Personnellement, comme beaucoup de femmes, je prends une taille 5. De plus, les femmes ne sont pas seulement des hommes plus petits. Même si vous pouvez vous procurer des chaussures qui sont censées être à la bonne taille, les pieds des femmes ont en fait une forme différente, avec des chevilles plus étroites et des cou-de-pieds plus hauts. Les femmes nous disent qu’elles doivent souvent porter plusieurs paires de chaussettes sous leurs bottes de travail juste pour essayer de les adapter. »
Ailleurs, les femmes ont également souligné les difficultés auxquelles elles sont confrontées en raison du manque d’EPI bien ajustés. « Donner aux travailleuses des EPI pour hommes met les femmes en danger, car beaucoup doivent retrousser les jambes et les manches de leur combinaison, et n’ont pas de chaussures adaptées », explique Roberta Rincon, directrice de la recherche et de l’impact à la Society of Women Engineers, le plus grand défenseur mondial des femmes dans l’ingénierie, qui compte des membres aux États-Unis, en Inde, en Europe, au Brésil et en Afrique, entre autres. « Nous avons vu ce qui s’est passé lors d’un incident quelque peu similaire en mars 2019, lorsque la première sortie dans l’espace entièrement féminine a été annulée parce que la NASA n’avait pas deux combinaisons qui leur allaient. »
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