Il faut faire des concessions : la construction de centres de données s'accélère en raison des contraintes de la chaîne d'approvisionnement

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Le secteur des centres de données connaît une croissance sans précédent, tirée par une demande croissante de puissance de calcul, de charges de travail d’intelligence artificielle (IA) et d’investissements en capital-investissement croissants.

Illustration de style magazine montrant un centre de données futuriste en construction. La scène met en scène des entrepreneurs spécialisés à l'œuvre. Image générée à l'aide de l'intelligence artificielle.

Toutefois, cette expansion exerce une pression immense sur la chaîne d’approvisionnement, avec des inquiétudes quant à la capacité du secteur à répondre aux demandes de capacité tout en maintenant la discipline des coûts et des calendriers.

Il se peut que des changements soient nécessaires, car la construction de centres de données devrait connaître une croissance considérable au cours des cinq prochaines années.

L'Europe se prépare à une croissance explosive de la capacité des centres de données

Selon le dernier du cabinet de conseil en construction britannique Rider Levett Bucknall (RLB), qui comprend des enquêtes auprès d'entrepreneurs et de constructeurs européens, la capacité mise en service en Europe a augmenté de près de 300 % depuis 2023, les opérateurs prévoyant de mettre en service une moyenne de 47 MW en 2025. C'est plus du double de la moyenne de l'enquête de l'année dernière et reflète une évolution plus large du secteur vers des développements à grande échelle.

Stephen Byrne, directeur du développement commercial des centres de données chez Mercury Engineering, basé en Irlande, note que la modernisation des installations existantes devient une tendance importante, avec 66 % des opérateurs prévoyant de moderniser au moins un quart de leur parc de centres de données au cours des cinq prochaines années.

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« Nous pensons qu’il y aura beaucoup d’activités de modernisation dans les installations existantes au cours des cinq prochaines années », déclare Byrne.

L'IA et l'apprentissage automatique sont les principaux moteurs de cette croissance, 48 % des professionnels du secteur citant l'IA comme le principal moteur de la demande pour les centres de données au cours des cinq prochaines années, surpassant le cloud computing.

L’impact de l’IA est amplifié par l’augmentation des investissements en capital-investissement, qui a intensifié la demande de matériaux de construction et d’infrastructures � 63 % des répondants conviennent que les investissements en capital-investissement exercent une pression supplémentaire sur les ressources.

L'Europe n'est pas seule : les perspectives américaines et mondiales en matière de construction de centres de données

Bien que le rapport de RLB se concentre sur l’Europe, des défis et des tendances similaires se manifestent en Amérique du Nord.

Selon Coldwell Banker Richard Ellis (CBRE), société de services et d'investissement immobiliers commerciaux, et son , le marché américain connaît une demande sans précédent, avec des taux de vacance historiquement bas et des fournisseurs hyperscale pré-louant de nouvelles capacités des années à l'avance.

Tout comme de l’autre côté de l’Atlantique, les contraintes énergétiques constituent une préoccupation croissante, en particulier dans les grands centres comme le nord de la Virginie, Phoenix et Dallas, où les limitations d’accès au réseau étaient déjà mises à rude épreuve avant la croissance de la construction de haute technologie.

Certains signes indiquent que les entreprises hyperscalers commencent à ralentir le déploiement de leurs centres de données. Plus tôt ce mois-ci, Noelle Walsh, présidente de la division cloud computing de Microsoft, a admis que l'entreprise « ralentissait ou suspendait Â» les projets en phase initiale afin d'ajuster son programme. Néanmoins, Microsoft poursuit son expansion avec 350 centres de données répartis dans 60 pays à travers le monde.

L'Uptime Institute, société américaine de gestion de services informatiques, a publié son , qui reprend de nombreuses conclusions de RLB, la disponibilité de l'énergie, le refroidissement et la durabilité figurant parmi les principales préoccupations du secteur. Si les SMR en sont encore aux premiers stades de discussion aux États-Unis, l'énergie nucléaire et les contrats d'achat d'énergie renouvelable gagnent du terrain, les exploitants de centres de données recherchant des sources d'énergie à faible émission de carbone et hautement fiables, ajoute le rapport.

La chaîne d'approvisionnement peine à répondre à la demande mondiale des centres de données
Bois massif utilisé dans la construction d'un centre de données (Image reproduite avec l'aimable autorisation de Microsoft) Pose de bois lamellé-croisé pour un centre de données Microsoft en construction dans le nord de la Virginie. (Image reproduite avec l'aimable autorisation de Microsoft)

Alors que la demande s’accélère, la chaîne d’approvisionnement est sous tension.

Selon le rapport de RLB, environ 70 % des opérateurs et entrepreneurs européens estiment que la chaîne d'approvisionnement peine à répondre à la demande, et 53 % craignent que le secteur ne soit pas en mesure de développer suffisamment de capacités pour suivre le rythme. Byrne prévient que les centres hyperscalers et leurs principaux sous-traitants bénéficieront probablement d'un accès préférentiel aux matériaux, tandis que les nouveaux entrants pourraient être confrontés à la concurrence et à la pression sur les prix, créant ainsi un environnement déséquilibré favorable aux géants.

Nancy Lamb, avocate spécialisée dans la construction de centres de données chez arch.law , souligne une évolution de la dynamique de la chaîne d'approvisionnement : « Auparavant, les entrepreneurs assumaient une grande partie des risques inhérents à la conception des centres de données de leur employeur. Aujourd'hui, ils disent : "Je n'ai plus besoin de prendre ce risque." Â»

En conséquence, les développeurs doivent assumer une plus grande responsabilité pour s’assurer que leurs conceptions sont prêtes à être construites et impliquer les entrepreneurs plus tôt dans le processus, suggère RLB.

Le défi de l'alimentation et du refroidissement des grands centres de données
Construction d'un centre de données Meta en Arizona, États-Unis (Image : Adobe Stock) Un centre de données Meta en construction en Arizona, aux États-Unis. (Image : Adobe Stock)

Et à mesure que les charges de travail de l'IA augmentent, la densité de puissance augmente également. 73 % des personnes interrogées dans le rapport de RLB affirment que la demande de densité de puissance augmente et 62 % pensent que les limites d'accès au réseau perturberont la construction future de centres de données.

Pour répondre aux préoccupations énergétiques, 73 % des personnes interrogées prévoient que les petits réacteurs modulaires (PRM) deviendront une source d'énergie répandue d'ici 15 ans. Plusieurs modèles de PRM commerciaux sont en cours de développement, mais jusqu'à présent, seules la Russie et la Chine ont construit des centrales opérationnelles.

Certains signes indiquent toutefois que les centres de données pourraient être le catalyseur de la croissance de la construction de SMR. Le gouvernement américain a identifié 16 sites fédéraux où des centres de données et des projets de production d'énergie pourraient être colocalisés, dans le but d'accélérer le développement des infrastructures d'intelligence artificielle (IA) et de stimuler la production énergétique nationale. Le ministère de l'Énergie (DOE) a annoncé cette initiative au début du mois, avec l'intention de former des partenariats public-privé et de commencer les opérations d'ici fin 2027, selon Reuters Events, tel que rapporté par .

La demande d'électricité devrait doubler aux États-Unis, passant de 176 térawattheures (TWh) en 2023 à 580 TWh en 2028, tirée par la demande des centres de données et l'administration Trump place le nucléaire au cœur de sa stratégie pour répondre à la demande énergétique.

Au Royaume-Uni, Rolls-Royce a récemment soumis son appel d'offres final dans le cadre d'un concours pour la construction de SMR dans le pays, le nom du gagnant devant être annoncé ce printemps.

Le groupe d'ingénierie et de construction de la société sud-coréenne Samsung C&T a signé un protocole d'accord pour développer des SMR en Estonie - le dernier d'une série d'accords de ce type en Europe.

Le refroidissement est une autre considération majeure, les opérateurs s'attendant à ce que 61 % de leur parc soit refroidi par liquide d'ici 2030, selon le rapport de RLB.

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Cependant, les progrès sont lents : seulement 40 % des entreprises devraient y parvenir en 2025, soit une baisse par rapport aux prévisions précédentes. L'industrie reste divisée sur la meilleure approche de refroidissement, le refroidissement par immersion en rack (33 %) et le refroidissement direct sur puce (24 %) étant les solutions les plus privilégiées.

Byrne note que le secteur est à un point d'inflexion : « Je ne peux pas vous dire combien d'emplois nous avons vu passer au refroidissement liquide au cours des six à neuf derniers mois. »

Toutefois, en l’absence de norme industrielle établie, la planification de la construction reste incertaine, note le rapport RLB.

Augmentation des coûts et pénurie de main-d'œuvre
Image d'un centre de données d'entrepôt classique créée par l'IA. (Image : Cloudburst)

L’augmentation de la demande s’accompagne d’une hausse des coûts et, en période d’inflation mondiale, cela pourrait conduire les développeurs à adopter de nouvelles stratégies en matière de contrats et de main-d’œuvre.

Les prix des infrastructures clés des centres de données en Europe devraient augmenter en 2025, avec une hausse de 3 % pour les systèmes d'alimentation sans interruption, de 2,8 % pour les systèmes de stockage d'énergie par batterie et de 2,2 % pour les générateurs. La hausse des coûts de main-d'œuvre, les nouvelles contraintes réglementaires et la forte demande d'équipements électriques et de refroidissement contribuent à cette hausse des dépenses.

La pénurie de main-d’œuvre demeure un problème critique, en particulier pour les entrepreneurs généraux (EG) et les spécialistes en mécanique et en électricité (M&E).

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« Chaque maillon de la chaîne d'approvisionnement a besoin de personnel, qu'il s'agisse de monter des structures en acier, de tirer des câbles ou d'installer des générateurs », explique Byrne. « Mais il y a une pénurie de talents dans toute la chaîne d'approvisionnement. »

Certains opérateurs reconsidèrent leurs stratégies d'engagement des entrepreneurs généraux, avec un intérêt croissant pour l'emploi de plusieurs entrepreneurs pour différentes phases de projet afin d'atténuer les risques, ce qui, selon RLB, peut être efficace pour les grandes constructions.

Planification d'une réponse stratégique aux risques de la chaîne d'approvisionnement pour la construction de haute technologie

Pour relever les défis de la chaîne d'approvisionnement, les développeurs et les entrepreneurs adoptent des mesures contractuelles de partage des risques, constate RLB ; 33 % des opérateurs et 31 % des entrepreneurs mettent en œuvre des clauses qui répartissent les risques financiers.

De plus, 41 % des opérateurs achètent directement des matériaux pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement.

Cependant, seulement 19 % ont adopté des accords de gestion des stocks par les fournisseurs, une approche qui pourrait atténuer les risques liés aux équipements électriques à long délai de livraison.

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« Un concept standardisé fixe vos délais de livraison Â», explique Timo Pohjanpalo, cofondateur d'Hyperco, une société finlandaise de promotion immobilière, « mais il réduit également votre flexibilité pour répondre aux attentes des clients. Vous risquez d'être trop rigide. Â»

Les opérateurs exploitent également la technologie pour le suivi de la chaîne d’approvisionnement : 44 % déclarent utiliser des outils numériques pour suivre les fournisseurs et les actifs, et près de 30 % effectuent des examens détaillés des fournisseurs pour garantir la stabilité financière et la viabilité du projet.

Assurer l'avenir du secteur de la construction de centres de données

Assurer le succès à long terme de la construction de centres de données nécessitera une planification stratégique, une collaboration et une adaptation technologique.

Les experts de RLB recommandent une approche multidimensionnelle :

  • Modernisation des sites existants pour répondre aux besoins en énergie et en refroidissement pilotés par l'IA
  • Explorer des sources d'énergie alternatives au-delà du réseau électrique, notamment l'énergie solaire, les SMR et les micro-réseaux
  • Optimiser les chaînes d'approvisionnement grâce à la diversification des fournisseurs et à l'approvisionnement direct en matériaux
  • Investir dans le suivi numérique pour obtenir des informations en temps réel sur la chaîne d'approvisionnement
  • Privilégier les conceptions adaptables qui s'adaptent aux futurs paradigmes informatiques

Nikki Venetsanakis, responsable des technologies avancées chez RLB, résume : « Face à une demande en croissance plus rapide que prévu, la réalisation des projets dans les délais et le budget impartis nécessite une planification stratégique et proactive. L'innovation et la collaboration, notamment grâce à l'engagement précoce des fournisseurs, seront essentielles pour garantir une infrastructure évolutive et durable pour l'avenir. »

L’industrie des centres de données est en plein essor, mais son avenir dépend de l’efficacité avec laquelle la chaîne d’approvisionnement, la main-d’œuvre et l’infrastructure énergétique pourront suivre le rythme.

Dans un secteur en évolution rapide, la résilience et l’adaptabilité détermineront le succès.

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