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Emplois dans les réservoirs : 4 des projets d'ingénierie de gestion de l'eau les plus ambitieux au monde
05 décembre 2024
Alors que de plus en plus de villes sont soumises à des pressions pour préserver leur approvisionnement en eau potable, pour le transport ou pour le tourisme, un nombre croissant de promoteurs, de sociétés de distribution d'eau et de gouvernements investissent dans de nouveaux projets d'infrastructures de sécurité hydrique. Lucy Barnard s'intéresse à certains des plus ambitieux.
En 2018, Patricia de Lille, maire de la ville sud-africaine du Cap, a été contrainte de faire une annonce paniquée.
Des années successives de sécheresse et une infrastructure vieillissante incapable de suivre la croissance démographique ont fait du Cap la première grande ville moderne à couper son approvisionnement en eau municipale, obligeant les habitants à collecter une ration quotidienne de 25 litres.
« Nous avons atteint le point de non-retour », a déclaré M. De Lille lors d’une conférence de presse d’urgence. « Il est désormais très probable que nous atteignions le Jour Zéro le 21 avril. »
Le Jour Zéro, aux consonances apocalyptiques, auquel De Lille faisait référence était le jour où le niveau d’eau dans la majorité des réservoirs alimentant la ville devait chuter à 13,5 % de leur capacité.
Heureusement pour les habitants de Cape Town, les mesures strictes d’économie d’eau prises par les résidents et les fortes pluies de juin 2018 ont permis d’éviter la crise et le Jour Zéro n’est jamais arrivé. Depuis, la ville a mis en œuvre un programme d’élimination des plantes envahissantes, d’entretien des infrastructures et de prélèvement d’eau souterraine dans les aquifères. La ville a également annoncé son intention de construire une usine de dessalement qui pourrait produire entre 50 et 70 millions de litres d’eau potable par jour à partir de l’eau de mer.
La crise dans l’une des villes les plus grandes et les plus prospères d’Afrique a mis en évidence la nécessité de meilleures mesures de sécurité de l’eau à une époque d’urbanisation rapide, de changement climatique et de sous-investissement fréquent dans les services publics.
Le Cap n'est pas la seule ville confrontée à une crise de l'eau. En 2014, São Paulo, au Brésil, a failli être à sec pendant 20 jours lorsque le réservoir principal de la ville est tombé à seulement 3 % de sa capacité. En février de cette année, Mexico, qui compte 22 millions d'habitants, a déclaré qu'elle pourrait être confrontée au Jour Zéro d'ici juin - une crise évitée grâce à des précipitations juste à temps.
Alors que de plus en plus de villes sont soumises à des pressions pour sécuriser leur approvisionnement en eau potable, pour le transport ou pour le tourisme, un nombre croissant de promoteurs, de sociétés des eaux et de gouvernements investissent dans de nouveaux projets ambitieux d’infrastructures de sécurité de l’eau.
Construction Briefing a examiné certains des projets les plus ambitieux.
1) Le réservoir de Sites, Californie

Proposé pour la première fois dans les années 1950 dans le cadre de l'ambitieux projet d'eau de l'État de Californie, qui collecte l'eau des rivières du nord de la Californie et la redistribue aux villes peuplées en pénurie d'eau, le projet Sites Reservoir serait, s'il était construit, le plus grand nouveau réservoir de Californie depuis 1979.
Situé à l'ouest de Colusa dans la vallée de Sacramento, le nouveau réservoir de 4,5 milliards de dollars américains inonderait la vallée d'Antelope, s'étendant sur 13 miles du nord au sud et 4 miles d'est en ouest, devenant ainsi le huitième plus grand de Californie.
Le projet est orchestré par la Sites Project Authority, un regroupement d'agences gouvernementales. Le projet nécessiterait la construction de deux barrages principaux sur deux ruisseaux qui n'apparaissent généralement que lors de tempêtes extrêmes et le détournement de l'eau par des canaux existants de la rivière Sacramento.
L'État de Californie prévoit de lever 875 millions de dollars pour payer une partie du coût du réservoir, mais le reste des coûts sera pris en charge par les agences de l'eau qui pourront éventuellement recevoir l'eau du projet.
Le projet a été soutenu par le gouverneur de Californie Gavin Newsom, qui a usé de son pouvoir, en vertu d'un nouveau projet de loi visant à réduire les formalités administratives, pour accélérer une action en justice intentée contre le projet par des écologistes, qui n'a finalement pas abouti. Le projet est également contesté par un certain nombre de tribus amérindiennes.
En septembre, le projet a subi un revers lorsque le California State Water Resources Control Board a refusé d'accorder au projet le droit de prélever l'eau de la rivière nécessaire pour remplir le réservoir parce qu'il a déclaré que la Sites Project Authority n'avait pas encore soumis suffisamment d'informations au Corps des ingénieurs de l'armée sur la manière dont le projet serait conforme aux lois sur les espèces en voie de disparition, l'eau propre et la préservation historique.
2) Lac Trojena, Neom, Arabie Saoudite

L'Arabie saoudite est classée troisième pays le plus sec au monde. En raison de son climat aride, le pays ne possède ni rivières ni lacs naturels permanents. Cependant, le pays investit une grande partie de ses immenses richesses pétrolières pour fournir de l'eau douce en abondance dans le désert, à la fois pour l'approvisionnement en eau potable de sa population croissante, pour l'agriculture et pour des projets de loisirs et de tourisme.
L'un de ces projets ambitieux est le projet touristique Trojena, situé dans les montagnes proches du golfe d'Aqaba. Le projet est conçu comme une station de ski qui sera ouverte pendant trois mois de l'année, tandis que le reste de l'année, elle sera axée sur la randonnée, le vélo et les sports nautiques.
Le projet s'articule autour d'un lac artificiel de 1,5 kilomètre carré qui devrait être rempli grâce à une usine de dessalement alimentée à 100 % par des énergies renouvelables.
En janvier, l'entreprise italienne Webuild a signé un contrat de 4,7 milliards de dollars pour la construction du lac, qui comprendra trois barrages. Le barrage principal sera construit en béton compacté au rouleau et mesurera 145 mètres de haut, 475 mètres de long et retiendra un volume d'environ 2,7 millions de mètres cubes d'eau.
3) Barrage du RÃo Indio, Panama
Fin 2023, une grave sécheresse au Panama a entraîné une baisse du niveau d’eau du lac Gatún à des niveaux sans précédent.
Pour ce petit pays d'Amérique du Sud, la situation est doublement mauvaise. Non seulement le lac artificiel fournit de l'eau potable à environ la moitié des 4,5 millions d'habitants du Panama, mais il constitue également la principale source d'eau utilisée dans le système d'écluses du canal de Panama, la voie de navigation qui gère près de 3 % de l'ensemble du commerce maritime (environ 270 milliards de dollars de marchandises chaque année).
La pénurie d'eau a contraint l'Autorité du canal de Panama, l'organisme qui administre le canal, à limiter le nombre de navires qui y transitent. En février 2024, le nombre de transits a été réduit à environ 18 par jour, contre 36 en temps normal, ce qui a entraîné des retards dans le transport maritime à l'échelle mondiale et a obligé certaines entreprises à chercher des alternatives.
Lors d'une conférence de presse en juillet, les responsables du canal de Panama ont annoncé que pour éviter que la situation ne se reproduise, l'autorité avait relancé un mégaprojet controversé visant à investir 1,6 milliard de dollars dans la construction d'un barrage sur la rivière Indio à proximité, puis dans le forage d'un tunnel à travers une montagne pour acheminer de l'eau douce sur 8 kilomètres jusqu'au lac Gatún.
Les responsables ont déclaré que le projet permettrait à 15 navires supplémentaires par jour de traverser le canal et d'assurer un approvisionnement en eau fiable pour la ville de Panama.
4) Réservoir de Havant Thicket, Hampshire, Royaume-Uni

Au Royaume-Uni, un pays bien connu pour son climat pluvieux et gris, la sécurité de l’eau a rarement été au sommet de l’agenda politique.
Mais là aussi, les préoccupations liées au changement climatique, à l’augmentation de la population urbaine et au vieillissement des infrastructures poussent les compagnies des eaux à investir dans les premiers nouveaux réservoirs du pays depuis 30 ans.
L'année dernière, la Commission nationale des infrastructures (NIC), le conseiller indépendant du gouvernement sur les défis en matière d'infrastructures, a publié un rapport calculant que d'ici le milieu des années 2030, le pays aura besoin d'au moins 1 300 mégalitres par jour de nouvelles infrastructures.
En réponse, les sociétés de distribution d’eau ont présenté des propositions concernant neuf nouveaux grands réservoirs, deux agrandissements de réservoirs, trois grands transferts interentreprises, 11 projets de recyclage de l’eau et neuf nouvelles usines de dessalement.
Le nouveau réservoir de Havant Thicket, situé à une quinzaine de kilomètres de la ville de Portsmouth, devrait ouvrir en 2029. Il sera le premier à être achevé. Il fournira à terme jusqu'à 21 millions de litres d'eau par jour, approvisionnant 160 000 personnes et réduisant la quantité d'eau à prélever dans les ruisseaux calcaires de la rivière Test et de la rivière Itchen.
Le projet est mené conjointement par les sociétés de distribution d'eau Portsmouth Water et Southern Water. Elles prévoient de construire des canalisations souterraines à partir des sources voisines de Havant et Bedhampton pour remplir le réservoir, de construire un barrage de 3 kilomètres de long et de 20 mètres de haut à une extrémité de la vallée pour le maintenir en place et d'utiliser l'argile existante du site pour créer une base étanche.
Mackley, membre du groupe Van Oord, et Jones Bros Civil Engineering, basé au nord du Pays de Galles, ont signé l'année dernière un contrat de 167 millions de livres sterling (221,7 millions de dollars américains) avec les sociétés des eaux à la suite d'un processus d'appel d'offres détaillé.
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