EFCA : Changement de stratégie dans l'ingénierie européenne

29 janvier 2025

Les ingénieurs européens doivent faire face à des politiques européennes plus strictes et à une concurrence mondiale pour mener à bien des projets durables, selon la Fédération européenne des associations de conseil en ingénierie (EFCA).

Depuis plus d’un siècle, les sociétés d’ingénierie européennes sont à l’avant-garde de projets complexes non seulement sur leur territoire, mais aussi en Afrique, en Asie et en Amérique latine. Elles ont laissé leur empreinte dans le monde entier, du canal de Suez (Égypte) au barrage d’Itaipu (Brésil-Paraguay) ou aux îles Palm (Émirats arabes unis).

Les ingénieurs ont en outre une tradition d'engagement durable sur le marché local, en ouvrant des bureaux et en créant des emplois, en coopérant avec les universités et en aidant les acteurs publics et privés à se développer. Même si le marché européen reste central, les projets dans d'autres pays sont souvent des éléments clés de l'activité des sociétés d'ingénierie.

Cependant, l’évolution de la politique de l’Union européenne au cours des dernières décennies a modifié en grande partie le contexte et l’approche des entreprises d’ingénierie travaillant en dehors de l’UE. Il existe un ensemble de règles et d’objectifs plus large et plus strict à respecter, qu’il s’agisse de ceux liés au changement climatique et au développement durable ou de ceux concernant les principes politiques défendus par l’UE, les droits de l’homme ou la concurrence libre et loyale en étant les meilleurs exemples.

L'UE est en outre un donateur majeur pour les pays en développement. L'aide est fournie soit directement aux gouvernements (subventions), soit par l'intermédiaire de la Banque européenne d'investissement (BEI) et des agences nationales de développement, comme l'AfD en France ou la KfW en Allemagne.

Les défis d'aujourd'hui

Ces aspects ont accru la complexité et la qualité des projets des ingénieurs, mais ont également entraîné des pertes de marché. Outre les projets « interdits » déterminés par les règles de l'UE, cela est principalement dû à la tendance de nombreux acteurs des pays bénéficiaires, notamment dans le secteur public, à bénéficier des financements de l'UE sans respecter pleinement les règles de l'aide et/ou du marché.

De plus, les sociétés d’ingénierie d’autres pays bénéficient souvent de subventions directes ou indirectes et d’autres avantages qui créent une concurrence déloyale, sans parler de la qualité inférieure des projets qu’elles proposent souvent.

Enfin, les règles de l’UE sont jugées trop laxistes par rapport à celles d’autres donateurs comme les États-Unis ou le Japon, qui lient une partie de leurs fonds de développement à l’implication d’entreprises nationales, notamment en matière d’assistance technique.

L’enjeu est de taille, tant en termes de montants que d’impact. Le principal instrument de l’UE dans ce cas est le Global Gateway, une nouvelle stratégie européenne de soutien aux investissements dans les secteurs du numérique, de l’énergie, des transports, de la santé, de l’éducation et de la recherche partout dans le monde, pleinement alignée sur l’Agenda 2030 de l’ONU et ses Objectifs de développement durable, ainsi que sur l’Accord de Paris. Son objectif est de mobiliser jusqu’� 300 milliards d’euros d’investissements pour des projets durables et de qualité entre 2021 et 2027, dont environ la moitié consacrée au Paquet d’investissement Afrique-Europe.

Les possibilités de financement provenant des États membres de l’UE doivent également être prises en compte ici � même si les gouvernements conçoivent des règles spécifiques pour leurs entités de financement nationales, ils doivent toujours agir dans le cadre juridique et politique plus large de l’UE.

Ces objectifs ambitieux peuvent toutefois être facilement compromis si les projets ne sont pas exécutés avec la qualité requise et dans des délais acceptables, ce qui ne peut manquer de se produire si les règles de politique et de passation de marchés ne sont pas correctement mises en œuvre et appliquées. À cela s'ajoute l'inquiétude croissante quant à la manière dont les fonds européens seront utilisés et par qui, compte tenu des expériences passées.

La réponse de notre secteur

Il existe aujourd’hui une volonté forte, tant de la part des institutions européennes que des acteurs du secteur du bâtiment (entrepreneurs, ingénieurs) et des transports (notamment ferroviaires), de changer cette situation, tant d’un point de vue politique que juridique.

Des travaux ont été menés tout au long de l'année 2024 entre les délégations de l'EFCA, de l'EIC et de l'UNIFE (l'Association européenne de l'industrie ferroviaire) et leurs membres avec les représentants de la Commission européenne (CE) et de la BEI, afin de proposer un ensemble de solutions qui atténuent les risques des entreprises de l'UE souhaitant participer à des projets financés par l'UE à l'étranger, tout en garantissant que le meilleur rapport qualité-prix puisse être offert aux clients.

Les principales recommandations de l'EFCA concernent la mise en place de mécanismes de préparation et de financement de projets pour identifier, préparer et aider les délégations de l'UE à promouvoir les projets pertinents dans les pays où elles sont basées. « Nous pensons qu'une proposition de valeur européenne intégrée peut être plus attractive et compétitive, mais nous devons être mieux organisés, adapter nos règles de passation de marchés et définir des packages financiers attractifs », déclare la présidente de l'EFCA, Inés Ferguson. Ce point de vue est partagé par les autres représentants du secteur privé.

Il existe déjà un large consensus sur l'importance d'identifier et de préparer des projets de transport solides et alignés sur les politiques, une étape où le rôle des ingénieurs est essentiel. La nécessité d'une nouvelle approche intégrée a également été partagée par toutes les parties, dans laquelle les entreprises européennes sont impliquées dès les premières phases et où la technologie, les normes et les instruments de financement de l'UE font la différence dans les pays partenaires, avec des coûts totaux inférieurs et des impacts plus élevés sur la durabilité.

Il est également nécessaire d'adopter une approche « ascendante », partant des besoins des clients et s'attachant à démontrer la valeur apportée par l'approche européenne intégrée de mise en œuvre et de réalisation des projets. Enfin, il faudrait également envisager une modification des actes législatifs pertinents de l'UE (concurrence, marchés publics, aides) pour garantir cette approche et lutter contre la concurrence déloyale.

Les réunions avec l’UE, la BEI et les autres partenaires du secteur privé se poursuivront en 2025, afin de garantir les meilleures solutions pour les clients des pays en développement et pour les entreprises de l’UE. Ces solutions peuvent inclure, par exemple, l’élaboration d’une liste de projets de transport qui sont prioritaires pour les pays partenaires en Afrique et pour lesquels les entreprises européennes peuvent apporter une valeur ajoutée significative.

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