Creuser pour l'Ukraine : la bataille de Volvo pour que les femmes puissent conduire des excavatrices et des chargeuses sur pneus

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Jusqu'en 2017, les femmes ukrainiennes n'avaient pas le droit de conduire des engins de chantier lourds. Aujourd'hui, alors que le pays est en guerre contre la Russie, le gouvernement travaille avec Volvo CE et ses partenaires pour attirer un nombre record de femmes dans ce secteur grâce à un cours accéléré destiné à aider les femmes à se qualifier comme conductrices d'excavatrices et de chargeuses sur pneus. Reportage de Lucy Barnard.

« Nous n’avons pas peur », explique simplement Anastaysia Marienskova, directrice chez ETS, un concessionnaire ukrainien de matériel de construction. « Les femmes ukrainiennes n’ont pas peur. »

Photo : Volvo CE

Marienskova parle au nom d’une génération de femmes ukrainiennes qui se préparent à un troisième hiver de guerre dans une campagne qui a déjà coûté la vie à des milliers de personnes, déplacé des millions de personnes et infligé des souffrances indicibles.

Depuis le début des hostilités en février 2022, un nombre important de femmes ont rejoint les forces armées ukrainiennes tandis que des millions d'autres interviennent pour occuper des emplois traditionnellement occupés par des hommes, comme conduire des camions, travailler dans les mines, dans les aciéries ou sur les chemins de fer.

Et maintenant, Marienskova dit que les femmes peuvent jouer un rôle clé dans le vaste travail de construction.

Il est évident que davantage de travailleurs du bâtiment sont nécessaires pour aider à réparer les infrastructures fragmentées de l’Ukraine.

Selon les analyses d'images satellite, environ 70 % des infrastructures énergétiques et 30 % des transports ainsi qu'au moins 210 000 bâtiments à travers le pays ont été détruits par les combats.

L'Ukraine souffre d'une pénurie de travailleurs dans le secteur de la construction

Alors que la plupart des hommes en âge de travailler sont enrôlés dans l'armée, le secteur de la construction ukrainien manque cruellement de travailleurs.

Selon la Confédération des employeurs d'Ukraine, le nombre de travailleurs officiellement enregistrés dans le secteur a chuté d'un quart pour atteindre seulement 300 000 personnes, certains cherchant à recruter des travailleurs migrants venus de pays aussi éloignés que le Pakistan, le Népal, l'Inde, le Bangladesh et les Philippines pour combler le vide.

Le ministère ukrainien de l'Économie travaille avec des entreprises, des associations caritatives et des sociétés de formation pour permettre aux femmes d'acquérir plus facilement les compétences et les qualifications nécessaires pour occuper ce type d'emplois.

Photo : Volvo CE

L’un d’entre eux est un accord avec ETS, en collaboration avec Volvo Construction Equipment et l’association caritative suédoise Beredskapslyftet, pour accréditer un cours accéléré d’opérateur d’engins de chantier, spécifiquement destiné aux femmes, qui leur permet de terminer la formation nécessaire en seulement neuf semaines � au lieu des neuf mois nécessaires aux cours traditionnels d’opérateur de machines ukrainiens.

« Aujourd’hui, il est très important de développer notre pays », explique Marienskova. « Cette formation permet de reconstruire l’Ukraine et de donner aux gens un nouvel emploi stable. Les clients nous ont dit qu’ils manquaient cruellement d’opérateurs. Ils nous demandent de les aider et de former davantage de personnes. Désormais, quiconque réussit l’examen peut obtenir un certificat gouvernemental et travailler comme opérateur. »

Pour un pays où, il y a quelques années seulement, la loi interdisait aux femmes de conduire des excavatrices, c'est un changement radical.

Abrogation de la législation de l’ère soviétique

En 2017, le gouvernement ukrainien a abrogé une loi datant de l'époque soviétique qui interdisait aux femmes d'exercer 450 professions considérées comme préjudiciables à la santé reproductive des femmes, parmi lesquelles de nombreux métiers du bâtiment, comme la menuiserie, la soudure et la conduite d'excavatrices. En fait, avant l'invasion russe, moins de la moitié des femmes adultes ukrainiennes avaient un emploi, soit l'un des taux les plus bas d'Europe.

« Notre objectif est avant tout de faire découvrir ce métier aux femmes », explique Marienskova. « En Ukraine, il n’est pas courant que les femmes conduisent une chargeuse ou une excavatrice. En général, c’est un métier réservé aux hommes. »

Dans un premier temps, les responsables du cours prévoient de lancer un cours pilote pour seulement 12 personnes, mais ils espèrent avoir formé au moins cinquante agents d'ici la fin 2024.

Anastasia Marisenkova, responsable de programme au sein du groupe ETS. Photo : Volvo CE

Le cours commence par quatre semaines d'apprentissage à distance via Teams, suivies de quatre autres semaines de formation en face à face.

Les participants passeront 40 heures dans la cabine d'une excavatrice et d'une chargeuse sur pneus Volvo avant de passer une évaluation pratique d'une semaine qui, s'ils la réussissent, leur fournira un permis approuvé par le gouvernement.

Les étudiants bénéficieront de la gratuité des frais de scolarité ainsi que de l'hébergement et des repas pour la partie en présentiel du cours. De plus, en cas de bombardement russe, ils auront accès à un abri antiaérien adapté.

Marienskova affirme que jusqu’� présent, la réponse a été positive.

« Nous avons annoncé cette initiative il y a quelques jours seulement et nous avons déjà reçu plus de candidatures que nous ne pouvons en former cette année et l'année prochaine », dit-elle.

Surnommé « Iron Women », le programme s'inspire largement d'une initiative lancée par Volvo Trucks, la société sœur de Volvo CE, en 2016, qui a dispensé une formation à la conduite de camions à des femmes dans des pays comme le Pérou, l'Afrique du Sud et l'Ukraine.

Joakim Arndorw, directeur de la région internationale chez Volvo CE, qui pilote le projet pour le compte du constructeur, espère déployer le programme dans d'autres pays du monde.

« En général, il y a une pénurie de conducteurs d'engins de chantier qualifiés un peu partout dans le monde », explique-t-il. « Nous avons étudié les endroits où il pourrait être intéressant de le faire ailleurs dans le monde. Nous étudions cette question en dialogue avec nos concessionnaires pour voir où il y a du potentiel. »

Les femmes de fer à travers le monde

« Le programme Volvo Trucks vise à obtenir un permis de conduire de camion, donc le cours est beaucoup plus court », explique-t-il.

Joakim Arndorw, responsable de la région internationale chez Volvo Construction Equipment. Photo : Volvo CE

« C'est la première fois que nous testons le programme pour les conducteurs d'équipements de construction. Nous l'observons donc actuellement pour nous assurer que nous suscitons l'intérêt et que nous devons apporter des ajustements au cours.

Selon le Bureau of Labor Statistics, les femmes ne représentent que 2,3 % des « ingénieurs opérateurs et autres conducteurs d'engins de chantier » aux États-Unis. Dans d'autres pays, ce chiffre est probablement encore plus bas.

Arndorw affirme que le temps et le coût nécessaires pour obtenir la qualification nécessaire pour utiliser des équipements de construction lourds varient considérablement dans le monde.

Il souligne qu'en Suède, où le cours est proposé dans le cadre de la formation professionnelle dans les lycées, les frais sont payés par le contribuable alors que dans d'autres pays, le coût peut atteindre des milliers de dollars américains.

« Cette initiative fait prendre conscience que le secteur de la construction est encore très dominé par les hommes et montre que ce n’est pas seulement l’affaire des hommes : les femmes peuvent aussi le faire », dit-il.

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