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Comment la percée rapide de l'impression 3D en métal pourrait s'avérer utile dans la construction
05 février 2024
Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont annoncé une avancée majeure dans la fabrication additive qui leur permet d'imprimer des liquides en 3D beaucoup plus rapidement.
Ils ont affirmé que la nouvelle technique, appelée impression sur métal liquide (LMP), pourrait trouver une utilisation dans les applications architecturales et de construction.
Skylar Tibbits, professeur associé au département d'architecture du MIT, qui est l'auteur principal d'un sur la technique, a déclaré à Construction Briefing : « D'un point de vue architectural, nous nous intéressons à toute structure en aluminium, de la façade extérieure, des fenêtres et des écrans, aux détails extérieurs comme les balustrades, les supports et les composants, ainsi qu'aux détails intérieurs comme les étagères, les écrans et les meubles.
« L'aluminium est largement utilisé en architecture car il est léger, recyclable et facile à travailler. Nous ne fabriquerions probablement pas de composants structurels ou de renforts d'armature puisque nous n'imprimons pas avec de l'acier, mais cela pourrait être une possibilité à l'avenir. »
La fabrication additive consiste à déposer de l'aluminium fondu le long d'un trajet prédéfini dans un lit de minuscules billes de verre. Le métal durcit pour former une structure 3D dans un processus qui, selon les chercheurs, est 10 fois plus rapide que les processus de fabrication additive comparables.
La structure 3D créée lors du processus d’impression est alors suffisamment durable pour résister à l’usinage post-impression tel que le fraisage et l’alésage.
Les chercheurs à l'origine du procédé ont déclaré dans le que dans le domaine de l'architecture et de la construction, la fabrication additive par arc de soudage est l'une des seules techniques additives métalliques ayant la capacité de produire des pièces à grande échelle et que ce procédé est limité par des vitesses d'impression lentes.
Mais il y a un compromis à faire.
Bien que le LMP permette une impression plus rapide à grande échelle, avec des composants d’impression plus grands que ceux généralement fabriqués par des techniques additives plus lentes, il ne peut pas atteindre des résolutions aussi élevées.

Cela rend difficile l’ajout de détails fins. Mais les chercheurs du MIT ont fait valoir que cela le rendait néanmoins adapté à certaines applications de construction. Dans leur article, ils ont déclaré : « L’impression de métal liquide est conceptuellement similaire au moulage à forme libre, où une grande quantité de métal est fondue et rapidement distribuée le long d’un parcours d’outil prédéfini afin de produire une forme 3D.
« Le secteur du bâtiment est responsable d’environ un tiers des émissions mondiales d’énergie et de procédés. Parmi les matériaux produits à hauteur de plus d’un million de tonnes par an, la grande majorité est utilisée à des fins structurelles, notamment le béton, l’acier et l’aluminium. »
Ils ont fait valoir que cela signifie que la durée de vie d'un matériau doit être « considérablement prise en compte » et que l'impression 3D en aluminium pourrait offrir des avantages environnementaux en raison de la « rétention potentiellement élevée du métal entre la coulée et la refonte lors de son recyclage ».
Avantages par rapport au WAAM
« C’est une approche totalement différente de la fabrication des métaux, qui présente d’énormes avantages, mais aussi des inconvénients, a déclaré le professeur Tibbits. Mais la plupart de nos bâtiments � les objets qui nous entourent, comme les tables, les chaises et les bâtiments � n’ont pas besoin d’une résolution extrêmement élevée. La vitesse et l’échelle, ainsi que la répétabilité et la consommation d’énergie, sont des paramètres importants », a-t-il ajouté.
Les chercheurs ont également affirmé que la nouvelle technique présente un avantage par rapport à la fabrication additive par arc électrique (WAAM), , ce qui permet la production de grandes structures à faible résolution.
Ils ont déclaré que tandis que les structures WAAM peuvent être sujettes aux fissures et aux déformations parce que certaines parties doivent être refondues pendant le processus de construction, LMP maintient le matériau fondu tout au long du processus, évitant ainsi certains de ces problèmes structurels.
Comment ça marche

Le procédé LMP consiste à déposer des morceaux d'aluminium de la taille d'une miche de pain dans un four électrique et à les chauffer à 700 °C. L'aluminium est maintenu dans un creuset en graphite et introduit dans un lit d'impression via une buse en céramique le long d'un trajet prédéfini. Mais en injectant le matériau fondu dans une substance granulaire, les chercheurs n'ont pas besoin de supports d'impression pour maintenir la structure pendant qu'elle prend forme.
Zain Karsan, auteur principal de l’étude et doctorant à l’ETH Zurich, ajoute : « Notre vitesse de traitement est très élevée, mais elle est également très difficile à contrôler. C’est un peu comme ouvrir un robinet. Vous avez un grand volume de matériau à faire fondre, ce qui prend un certain temps, mais une fois que vous l’avez fait fondre, c’est comme ouvrir un robinet. Cela nous permet d’imprimer ces géométries très rapidement. »
À mesure qu’ils développent la technologie, les chercheurs souhaitent permettre un chauffage plus uniforme dans la buse pour éviter que le matériau ne colle et également pour obtenir un meilleur contrôle du flux de matière en fusion.
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