Ce que veulent les femmes : pourquoi Skanska conçoit ses propres vêtements de travail pour femmes

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Préoccupé par les conséquences en termes de sécurité pour les femmes qui travaillent sur les chantiers et qui doivent porter des EPI conçus pour les hommes, Jarrett Milligan, directeur principal de la sécurité chez Skanska USA, a mis au défi les fabricants de produire un gilet haute visibilité conçu pour les femmes de son entreprise. Dans le deuxième volet d'une série en deux parties sur les EPI qui ne leur vont pas, Lucy Barnard découvre comment il y est parvenu et ce que les employeurs doivent faire de plus pour s'assurer que chaque employée puisse porter un EPI qui lui va.

Pour Mindy Uber, directrice principale de la sécurité chez Skanska USA, se faire tirer en arrière par son gilet haute visibilité surdimensionné lorsque celui-ci s'accrochait aux poignées de porte était une irritation fréquente.

Comme tous les visiteurs et travailleurs des chantiers de construction américains, Uber était tenue de porter un gilet jaune fluo par-dessus ses vêtements afin d'être visible par les équipes de construction et d'assurer sa sécurité.

Cependant, comme l’ont souligné Uber et un certain nombre d’autres travailleuses de Skanska, bien que les gilets commandés par l’entreprise et distribués à tout le personnel de Skanska USA ayant la possibilité d’aller sur le terrain aient été décrits comme « unisexes », ils étaient en fait conçus pour les hommes.

Les ouvriers de Skanska portent les nouveaux gilets. Photo : Skanska

Finalement, en 2018, Jarrett Milligan, un autre directeur principal de la sécurité chez Skanska et ancien responsable du contrôle des dommages dans la marine américaine, qui travaille à la supervision du programme environnemental, de santé et de sécurité de l'entreprise pour les opérations de construction de la région nord-est, a repris la cause.

« Au cours de ma carrière, j’ai dû commander et remettre à des employées des EPI conçus et fabriqués pour les hommes. Les gants s’adaptent aux doigts longs et aux paumes larges, tandis que les gilets sont conçus pour les silhouettes plus grandes et plus larges », explique Milligan. « Les gilets longs et amples sont plus susceptibles de se coincer ou de s’accrocher aux rampes, aux portes et aux équipements. Si les gants sont trop grands, la dextérité d’une personne est réduite et elle ne peut pas saisir correctement les objets. »

Mais lorsque Milligan a commencé à chercher à acheter un gilet mieux ajusté pour les employées de l'entreprise, il a trouvé peu de produits disponibles.

« À cette époque, les EPI féminins étaient disponibles sur le marché, mais ils n’étaient pas largement commandés ou utilisés », explique Milligan. De plus, il souligne que les gilets haute visibilité spécifiquement commercialisés pour les femmes manquaient de nombreuses fonctionnalités disponibles dans les gilets unisexes que l’entreprise commandait déjà, comme des poches supplémentaires ou un clip pour microphone.

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« Nous avons réuni un groupe de femmes leaders, de la direction à la direction technique, en passant par les ingénieurs de terrain, et nous leur avons demandé ce qui fonctionnait pour elles et ce qui ne fonctionnait pas », explique Milligan. « Nous sommes ensuite allés voir l'un de nos fournisseurs, Colony Hardware à New York, et nous avons passé du temps à énumérer tous les éléments qui nous semblaient problématiques. Nous leur avons lancé un défi et leur avons proposé de réunir tous les principaux fabricants dans une salle et de voir ce qu'ils pouvaient faire pour nous. »

Colony a accepté et a envoyé des échantillons de gilets et de gants que Milligan a demandé à 25 femmes du bureau de Skanska à New York et sur les chantiers de les tester et qu'il a également apportés aux bureaux de Skanska à Seattle et à Boston pour que le personnel puisse les commenter ainsi que l'équipe nationale EHS de l'entreprise.

Les équipes Skanska ont ensuite répertorié ce qu'elles considéraient comme leurs meilleures caractéristiques parmi une variété de gilets différents et ont mis les fabricants au défi de produire un nouveau gilet spécialement conçu qui les inclurait tous.

Le défi de Skanska aux fabricants

« Nous avons donné l’occasion à tous les fabricants de nous dire ce qu’ils pouvaient faire et quelques-uns d’entre eux nous ont proposé des prototypes que nous avons testés », ajoute Milligan. « Finalement, nous avons opté pour Radians. »

Le fabricant américain Radians a ensuite accepté de produire en série les deux gilets résultant du processus et, surtout, de les vendre à Skanska au même prix que le gilet unisexe équivalent qu'il produisait déjà, étant entendu que Skanska achèterait les gilets pour la majorité de ses 1 200 employées américaines.

« Je ne connais pas le nombre exact de gilets que nous avons commandés, mais il doit y en avoir des milliers maintenant », explique Milligan. « Nous avons tendance à fournir des gilets EPI à nos propres travailleurs [gratuitement] et nous avons ensuite demandé à Colony de les mettre à disposition dans notre boutique en ligne afin que nous puissions les partager avec des sous-traitants et des artisans indépendants. »

Radians propose désormais également les gilets pour femmes conçus par Skanska et affirme qu'ils sont disponibles au même prix que les gilets pour hommes équivalents.

« Pour moi, c'est comme si je portais des vêtements mieux ajustés, ce qui me fait toujours me sentir mieux », explique Uber. « Je me sens plus en confiance lorsque je me rends sur le chantier et je me sens à ma place. Je n'ai pas à m'inquiéter du fait que mon gilet flotte dans tous les sens ou que je donne l'impression de porter quelque chose qui n'est pas fait pour moi. »

« Je pense que le plus important est que de plus en plus de fournisseurs autres que Radians commencent à fabriquer des EPI pour femmes dans l'ensemble du secteur », ajoute Uber. « D'autres fournisseurs commencent à écouter ces commentaires, donc il y en a d'autres dans tout le pays où nous pouvons acheter des gilets et d'autres EPI pour femmes. »

Skanska n’est certainement pas la seule entreprise à proposer ce type de vêtements. L’entreprise britannique BAM Nuttall a lancé en 2015 une gamme de vêtements de travail spécialement conçus pour les femmes après avoir mené des essais avec les fabricants d’EPI Arco et Onsite Support sur ses sites de travail à Londres, Leeds, Newcastle et en Écosse.

Les EPI pour femmes disponibles via le portail BAM Site Direct comprennent des gilets haute visibilité, des polos, des vestes de pluie, des pantalons haute visibilité, des bottes et des gants de sécurité ainsi que des vêtements de maternité haute visibilité et des tuniques de pudeur.

Le partenariat de Bouygues EPI avec OnSite Support comprend une gamme maternité. Photo : Bouygues

Et en 2023, l'entrepreneur français Bouygues a lancé sa nouvelle gamme d'EPI inclusifs en partenariat avec OnSite Support, qui comprend des alternatives féminines ainsi que des vêtements de sécurité spécifiques à la maternité.

Les législateurs renforcent également les règles pour obliger les employeurs à fournir des équipements de sécurité et des vêtements de protection correctement ajustés à tous les travailleurs.

En juillet 2023, l'Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) a également annoncé qu'elle proposait de modifier ses exigences en matière d'EPI pour la construction afin de stipuler explicitement que tous les équipements de sécurité utilisés sur le chantier doivent être correctement ajustés.

Au Royaume-Uni, les réglementations les plus récentes du Health & Safety Executive (HSE) stipulent que les équipements doivent être fournis gratuitement aux travailleurs. Les règles exigent que les EPI sélectionnés soient adaptés au travailleur, en tenant compte de la taille, de l'ajustement, de la compatibilité et du poids de l'EPI et des caractéristiques physiques du porteur. « Modifier l'EPI pour l'adapter n'est pas une solution appropriée », ajoute-t-il. Certains députés demandent que ces règles soient encore modifiées pour mentionner spécifiquement les femmes.

Les EPI pour femmes sont-ils une obligation légale ?

Le Parlement européen envisage également de revoir ses exigences en matière d'EPI après qu'une étude a révélé que la plupart des normes européennes harmonisées ne prenaient pas suffisamment en compte les dimensions corporelles de toutes les personnes.

Pourtant, malgré ces avancées, de nombreuses femmes estiment qu’il reste encore un long chemin à parcourir.

« Je pense que nous devons proposer davantage d’options aux femmes », explique Uber. « À l’heure actuelle, il existe peut-être un ou deux gilets pour femmes, mais il y en a probablement une cinquantaine pour les hommes. »

« Du point de vue du fabricant, c’est un risque », ajoute Uber. « C’est une dépense pour eux de lancer une gamme de produits entièrement différente pour les femmes. Ils investissent beaucoup, en espérant qu’il y ait un marché de l’autre côté pour l’acheter. Chez Skanska USA, environ 20 % de nos employés sont des femmes, mais pour d’autres employeurs qui achètent peut-être pour une femme sur cent, il est plus difficile de démontrer la demande. »

Les EPI de BAM Nuttall conçus pour les femmes par OnSite Support. Photo : OnSite Support

Milligan admet que Skanska USA a encore beaucoup de chemin à parcourir pour proposer une gamme plus large d'EPI pour femmes. L'entreprise a travaillé avec des fabricants de gants pour fabriquer une paire de gants plus petite et étudie différentes tailles de lunettes de sécurité. L'entreprise envisage également d'ajouter un nouveau modèle de bottes de sécurité pour femmes à son magasin, bien qu'il souligne qu'aux États-Unis, les travailleuses sont généralement tenues de payer elles-mêmes leurs chaussures. Les vêtements de maternité ou les vêtements spécialisés pour les femmes ménopausées ou pour protéger les minorités ethniques devraient être commandés au cas par cas, dit-il.

« Nous comptons sur les gens pour s'exprimer s'ils ont des inquiétudes », explique Uber. « Nos responsables de la sécurité interagissent avec les gens sur les projets et les surintendants sont là pour écouter. Je pense donc que nous avons de très bons défenseurs sur le terrain. »

Une enquête menée en 2024 auprès de 1 444 ingénieurs par la Women's Engineering Society a révélé que seulement 4 % des femmes et 16 % des hommes ont déclaré que leur EPI leur allait parfaitement. 44 % des hommes et 23 % des femmes ont déclaré que leur EPI leur allait plutôt bien. En revanche, 35 % des femmes et 12 % des hommes ont déclaré que leur EPI ne leur allait pas du tout ou mal.

L'étude a révélé que 32 % des personnes interrogées n'avaient pas du tout exprimé d'inquiétudes concernant des EPI mal ajustés et que sur les 68 % qui avaient fait part de leurs inquiétudes à d'autres personnes, moins d'un dixième avaient déclaré que leurs inquiétudes avaient été pleinement prises en compte.

De plus, l’étude WES a constaté que même si la quantité et la variété des EPI sur le marché augmentent, de nombreux travailleurs ne peuvent pas y accéder.

L'une des raisons est que la plupart des grands employeurs acquièrent des EPI d'entreprise par le biais d'accords avec des grossistes spécifiques, ce qui signifie que, dans la pratique, le personnel ne peut sélectionner des EPI que via un catalogue ou une boutique en ligne spécifique de la marque de l'entreprise. Ces catalogues sont souvent limités ou n'offrent aucun choix pour les EPI pour femmes et ne fournissent aucun guide des tailles, ce qui rend difficile de comprendre ce que signifient réellement « petit » ou « moyen ».

Selon Elizabeth Donnelly, directrice générale de WES, l'absence de tailles de vêtements féminins standards, internationales et fiables rend plus difficile pour les fabricants d'expliquer simplement les tailles féminines.

À la hauteur

Pour lutter contre ce phénomène, WES propose de collecter des milliers de mesures réelles auprès de ses membres et d'autres femmes portant des EPI, qu'elle prévoit de mettre à la disposition des fabricants d'EPI, sur lesquelles ils pourront baser des tailles d'EPI pour femmes significatives et universelles. Dans le même temps, l'organisation prévoit de réunir un groupe de pilotage composé de femmes qui portent des EPI pour contribuer à éclairer les conceptions, en demandant des éléments tels que des poches plus grandes et des tissus plus respirants.

« À l’heure actuelle, les EPI pour femmes constituent un marché quasiment inexploité », explique Donnelly. « Si nous parvenons à convaincre suffisamment de grands employeurs � de grands entrepreneurs ou les forces armées � et à prouver que la demande est suffisante, un fabricant aura forcément un gros avantage à être l’un des premiers à pénétrer ce marché. Les entreprises diront alors : « Allez chez ce fabricant, car nous savons que l’EPI lui convient. »

Amy Roosa, directrice générale de The Safety Rack, un site Internet américain qui teste et compare les EPI pour femmes, partage cet avis. « Je pense qu’il y a un manque de communication entre les fabricants, les distributeurs et les employeurs », déclare-t-elle. « Les distributeurs doivent présenter ces marques aux employeurs, mais si les employeurs n’évoquent jamais la nécessité d’EPI pour les femmes, cela ne sera pas mentionné. »

« La sensibilisation est essentielle à l’heure actuelle », ajoute-t-elle. « Les employeurs doivent être plus sensibilisés et préparés à soutenir leurs employés en leur fournissant des EPI appropriés. »

Il s'agit du deuxième article de cette série. Pour lire la première partie, cliquez ici.

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