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Brendan Bechtel : Le taux de suicide dans le secteur de la construction est « une statistique honteuse »
15 mai 2024
Le taux élevé de suicide dans le secteur de la construction est une « statistique honteuse », mais la stigmatisation qui l’entoure est enfin en train d’être brisée.

C'est ce qu'affirment Brendan Bechtel, président-directeur général de Bechtel, et Robert Gebbia, directeur général de la Fondation américaine pour la prévention du suicide (AFSP), qui ont conclu en mars un partenariat de cinq ans doté de 7 millions de dollars pour s'attaquer à ce problème.
Il s’agit de la promesse de don la plus importante jamais reçue par l’AFSP et du don le plus important jamais effectué par la Fondation du Groupe Bechtel, dans le but de fournir des ressources et des programmes à 500 000 travailleurs du bâtiment aux États-Unis.
S'adressant à Construction Briefing , Brendan Bechtel et Gebbia ont expliqué plus en détail comment le partenariat est né et comment il vise à offrir un soutien aux travailleurs sur le terrain qui en ont besoin.
« Quelque chose a changé »
« C'est une innovation. Il n'y a jamais eu de projet similaire aux États-Unis pour aucune autre profession à une telle échelle », déclare Gebbia. « Je suis convaincu que cela n'aurait pas été possible il y a dix ans. La stigmatisation entourant la santé mentale et certainement en termes de suicide n'aurait tout simplement pas rendu cela possible � il y aurait eu une telle résistance. »
« Mais quelque chose a vraiment changé. Aux États-Unis, nous savons que près de 90 % de la population pense désormais que le suicide est une cause de décès évitable, selon les sondages. Dans ce contexte, on se dit : « Waouh, voilà un secteur qui a des taux de suicide élevés. Le taux de suicide dans ce secteur est quatre fois plus élevé que dans la population générale. »
En fait, affirme Gebbia, cinq fois plus de travailleurs du bâtiment meurent par suicide que des suites d’accidents sur le chantier.
À la lumière de ces constatations, les employeurs du secteur de la construction commencent à considérer la santé mentale comme un problème de sécurité, affirme-t-il. « Cela permet de surmonter tous les préjugés, toutes les idées fausses et tous les mythes. »
Brendan Bechtel « ne se reposera pas » tant que la situation ne changera pas.
« Ce secteur a prouvé qu’il excelle dans des tâches difficiles que personne d’autre ne peut accomplir », dit-il. « Il existe un manuel � un ensemble de stratégies et de tactiques � que notre secteur sait très bien exécuter. Nous l’avons fait avec la sécurité physique, et une fois que nous aurons acquis l’expertise nécessaire et que nous serons orientés dans la bonne direction, il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas faire la même chose avec la santé mentale. D’autant plus que le secteur de la construction a l’un des taux de suicide les plus élevés de tous les secteurs. C’est une statistique honteuse pour nous. »
Gebbia souhaite collaborer avec Bechtel pour créer un programme adapté au secteur de la construction.
« Nous ne voulons pas simplement appliquer ce que nous savons être efficace dans les écoles et dans d’autres contextes. Nous savons que la culture et l’environnement jouent un rôle important dans la manière dont nous transmettons ce message et dont nous mettons en œuvre ces programmes. »
L'AFSP a déjà entrepris des travaux avec l'Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) pour étudier la santé mentale et la prévention du suicide sur le lieu de travail de manière plus générale. Et c'est ce qui, selon Gebbia, a encouragé Bechtel à contacter l'organisation.
« Fondamentalement, il s’agit de sauver des vies », explique Brendan Bechtel. « Ce problème nous touche personnellement. Les personnes concernées sont nos amis et nos collègues. Et l’impact est dévastateur. »
« Mais il s’agit aussi d’améliorer la vie des gens en leur redonnant un sens qui s’est en quelque sorte perdu en cours de route, à savoir le sens de la dignité et de la mission dans le secteur de la construction. Il existe un type particulier de personnes qui choisissent de faire de ce secteur leur carrière. C’est un travail très dur. C’est très stressant. C’est très exigeant. Et l’une des raisons pour lesquelles les gens de notre secteur choisissent de se suicider est qu’ils n’ont pas l’impression de recevoir la dignité et le respect qu’ils méritent. »
Comment fonctionnera le partenariat
En ce qui concerne la manière dont les programmes résultant du partenariat fonctionneront et dont ils aideront les personnes qui en ont besoin, la première étape consistera à faire beaucoup de sensibilisation, explique Gebbia.
« Nous connaissons la prévention du suicide, mais il y a des gens dans le secteur qui connaissent leur secteur. Nous ne vivons pas dans le monde de la construction. Nous nous adressons donc aux dirigeants non seulement de Bechtel, mais aussi d'autres entreprises, à leurs prestataires de soins de santé et aux syndicats pour comprendre quelle serait la bonne façon d'aborder ce problème.
« L’objectif est de sensibiliser 500 000 ouvriers du bâtiment [aux États-Unis] sur cinq ans en leur fournissant des informations, des formations et des messages personnalisés sur la manière d’aider un collègue. L’une des choses que nous savons dans d’autres domaines � et nous le savons même avec les étudiants � c’est que les pairs savent quand quelque chose se passe chez quelqu’un. Ils le voient. Ils peuvent voir quand quelqu’un n’est pas lui-même ou se replie sur lui-même. »

Le défi n’est pas nécessairement d’identifier qu’il y a un problème, mais de savoir quoi faire de cette information, et de le faire d’une manière qui ne viole pas leur confidentialité ou ne porte pas atteinte à une amitié.
« Il est parfois très difficile d’engager ce genre de conversation. Il faut donc apprendre aux gens à utiliser ces informations. Comment engager une conversation constructive et ne pas se contenter de dire : « Tu n’es pas toi-même, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Reprends-toi ! » Cela ne fait que rebuter les gens. Il faut donc essayer d’avoir une conversation significative et ensuite savoir comment les mettre en contact pour qu’ils puissent apporter leur aide. »
En plus de former les travailleurs individuellement à ces compétences, Gebbia préconise également une formation plus intensive pour les dirigeants.
« Nous savons, grâce à notre travail avec l’US Air Force, que ce n’est pas seulement le travail sur le terrain qui compte, mais aussi la création d’une culture qui dit qu’il est normal [d’avoir des problèmes de santé mentale]. En effet, que pensent les gens si vous êtes dans l’armée ou dans les forces de l’ordre, par exemple ? « Si quelqu’un sait que je ne vais pas bien émotionnellement ou que je suis aux prises avec des problèmes de santé mentale, je vais perdre mon emploi. » Lorsque vous changez cet état d’esprit [que vous pouvez enseigner aux gens], c’est en fait l’inverse : si vous obtenez de l’aide, vous fonctionnerez mieux, serez plus productif et cela aidera votre carrière. »
« Nous voulons nous assurer que la culture permette aux travailleurs d'obtenir de l'aide. Il s'agit donc vraiment d'éduquer, de former, de mettre les gens en contact avec les services dont ils ont besoin et de faire en sorte qu'il soit acceptable d'obtenir de l'aide. »
L'AFSP envisage également un programme de dépistage personnalisé qui permettrait aux travailleurs d'obtenir un auto-contrôle anonymisé qui signalerait s'ils éprouvent des difficultés émotionnelles ou de santé mentale avant de les orienter vers de l'aide.
« Cela ne fait pas partie du travail initial, mais c'est quelque chose dont nous avons parlé », dit-il.
Une initiative à l’échelle de l’industrie
Brendan Bechtel affirme qu'il souhaite que l'initiative s'adresse bien au-delà des travailleurs de Bechtel pour offrir un soutien à l'ensemble du secteur de la construction aux États-Unis.
« Nous voulons changer les mentalités et la compréhension autour de la santé mentale. Nous voulons mettre à disposition les meilleures ressources possibles. Nous voulons donner un nouvel élan à l’ensemble du secteur de la construction, afin de pouvoir changer le discours et sauver des vies », dit-il.
Gebbia ajoute : « Il faut reconnaître que Bechtel n'était pas concernée par la discussion. Elle en fait partie, mais elle voulait que l'entreprise soit détenue par l'industrie et que le conseil soit composé d'autres leaders de l'industrie.
En regardant plus loin dans l’avenir, Gebbia voit la possibilité de reproduire ce qui résulte de ce partenariat pour d’autres professions.
« C'est très enthousiasmant et cela correspond à la stratégie de notre organisation de travailler plus étroitement avec les populations à haut risque, comme certains secteurs comme la construction, les anciens combattants, les habitants des communautés rurales ou les personnes d'origines ethniques différentes. Nous avons observé aux États-Unis des tendances défavorables en termes de risque de suicide et de suicides. C'est un excellent exemple de travail direct avec les groupes à risque. »
Assimiler le bien-être mental à la sécurité physique
Brendan Bechtel espère que bientôt, la santé mentale et la sécurité seront considérées sur les chantiers de construction de la même manière que la santé et la sécurité physiques.
« Imaginons un avenir pour notre secteur, dans cinq ans au plus, espérons-le, où la prise en compte de la santé mentale au travail et le soutien aux personnes qui en ont besoin sont des gestes aussi naturels que le port d'un casque de sécurité. On ne va pas au travail sans son casque de sécurité. Pourquoi iriez-vous travailler sans penser à une trousse d'outils en matière de santé mentale ? C'est la vision », dit-il.
Il explique que chaque projet Bechtel élabore un plan de santé mentale spécifique au projet avant d'aller sur le terrain, de la même manière qu'il existe un plan de sécurité et de santé environnementale spécifique au projet. « Nous ne laisserons pas un projet aller sur le terrain sans un plan qui comprend un inventaire complet des ressources disponibles, des scénarios sur ce qui va se passer dans quelles circonstances, qui appeler dans cette situation et quelle est la première réponse ? », dit-il.
C’est une vision que partage Sean McGarvey, président des syndicats des métiers de la construction d’Amérique du Nord. À l’occasion du lancement du partenariat, il a déclaré : « Tous ceux d’entre nous qui travaillent dans le secteur de la construction ont vu des gains en matière de sécurité physique, autrefois inimaginables, devenir la norme de réussite. Il est temps d’adopter le même état d’esprit, les mêmes ressources et la même innovation pour lutter contre la santé mentale et la prévention du suicide. »
Gebbia affirme que cela peut être réalisé en rendant cette culture durable et en l'intégrant à la culture de l'industrie. « Je ne pense pas que quiconque se plaigne lorsqu'il doit porter un équipement de protection. Lorsque vous êtes embauché, vous recevez une formation sur ces choses. On peut faire la même chose avec la santé mentale. Ce n'est pas aussi évident, mais lorsque vous voyez des gens se replier sur eux-mêmes ou trop boire, vous savez que quelqu'un est en difficulté. Il faut que les dirigeants prennent les choses en main, pas seulement au niveau de la direction, mais aussi des chefs de site. Mais si nous pouvons créer cette culture, elle pourra être considérée de la même manière que la sécurité physique.
« Nous sommes convaincus que Bechtel et les dirigeants des syndicats du bâtiment d'Amérique du Nord prennent cette affaire au sérieux. Ce n'est pas seulement une question de relations publiques : ils veulent des résultats. »
Pourquoi les taux de suicide sont-ils si élevés parmi les travailleurs du bâtiment ?
Gebbia souligne plusieurs facteurs qui exposent les travailleurs du bâtiment du monde entier à un risque plus élevé de problèmes de santé mentale et même de suicide que la population générale. Il s'agit notamment de :
- Être davantage dominé par les hommes (les hommes ont des taux de suicide plus élevés en général)
- Stress élevé
- Un travail temporaire qui ajoute à la pression financière
- Absences fréquentes du domicile
Une combinaison de ces facteurs peut également conduire à la toxicomanie, ce qui peut à son tour aggraver les problèmes de santé mentale.
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