Automatisation et contrôle des machines : un marathon, pas un sprint

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Alors que le secteur de la construction évolue vers des avancées technologiques plus importantes, Catrin Jones étudie si le contrôle des machines peut aider à atténuer certains des défis auxquels il est confronté.

technologie de construction La réticence à adopter la technologie empêche certaines entreprises de profiter des avantages de l'automatisation (Photo : AdobeStock)

Les entrepreneurs sont confrontés à une pression croissante pour mener à bien leurs projets dans des délais et des budgets de plus en plus serrés.

Si l’on ajoute à cela le besoin de pratiques durables, la pénurie de main-d’œuvre qualifiée et l’augmentation des coûts du carburant et des matériaux, on obtient une situation difficile.

Mais une avancée technologique qui pourrait aider à résoudre ces problèmes est le contrôle des machines. En positionnant avec précision les machines sur les chantiers de construction et en automatisant leurs mouvements en fonction de plans de conception approuvés, le contrôle des machines peut aider les équipes à terminer les projets plus rapidement et avec plus de précision, tout en consommant moins de carburant et en faisant appel à moins de personnel qualifié.

Les entrepreneurs ne sont pas étrangers au contrôle des machines. Dans une enquête menée l'année dernière par la société de positionnement global Topcon, presque 3 % des répondants ont déclaré utiliser l'automatisation d'une manière ou d'une autre.

Malgré cela, le rapport de Topcon indique que 46 % l'utilisent sur moins d'un quart de leurs projets, selon son étude, qui examine l'avenir du contrôle des machines.

Cela suggère que pour beaucoup, leur expérience en matière de contrôle des machines en est encore à ses balbutiements ou se limite à des types limités de projets ou d’applications.

Le rapport, qui repose sur une enquête menée auprès d'entreprises de toute l'Europe, indique que l'Allemagne (36 %) et la Scandinavie (36 %) sont les pays qui adoptent le plus l'automatisation. Elles sont suivies de près par le Royaume-Uni (32 %) et la Belgique (31 %).

En moyenne, cela signifie que seulement 34 % des projets européens profitent des avantages que l’automatisation peut offrir.

Temps et investissement

John Downey, directeur principal des ventes chez Topcon Positioning Systems, déclare : « L'enquête sur les obstacles à l'adoption révèle un environnement de travail dans lequel le contrôle des machines a du mal à rivaliser avec une série d'autres préoccupations, sans doute plus immédiates, en termes de temps et d'investissement nécessaires à la mise en œuvre de la technologie sur davantage de projets.

Chargeuse compacte Rogue X2 de Bobcat Chargeuse compacte Rogue X2 de Bobcat (Photo : Bobcat)

« C’est dans ce contexte qu’il est impératif d’obtenir davantage de soutien gouvernemental et de pression réglementaire, ce qui ajoutera de l’urgence et de l’incitation à adopter des méthodes de construction numériques. »

Il est clair que ces obstacles à l’adoption empêchent certaines entreprises de profiter des avantages de l’automatisation, mais quel est le véritable potentiel de l’automatisation et comment peut-elle changer les processus de construction traditionnels ?

Cameron Clark, directeur commercial du secteur des travaux de terrassement chez Trimble, affirme que l'automatisation transforme les processus de construction traditionnels de deux manières principales : en facilitant l'exécution des travaux plus rapidement, avec une plus grande précision et avec moins de personnel, et en facilitant la collecte et le partage des données du chantier pour une meilleure prise de décision.

Clark déclare : « L’automatisation des tâches aide les entrepreneurs de toutes tailles à compenser les défis liés à la pénurie de main-d’œuvre, car elle leur permet d’effectuer le même travail avec moins de personnes ou des personnes moins expérimentées.

« Dans certains cas, l'automatisation des tâches sur le chantier signifie qu'une seule personne peut désormais réaliser ce qui nécessitait auparavant deux personnes, ce qui est essentiel pour faire avancer les travaux lorsqu'il n'y a tout simplement pas assez de personnes pour effectuer le travail. »

L’automatisation rend également ces emplois plus attrayants pour les travailleurs, ce qui contribue à compenser les difficultés d’embauche, ajoute Clark.

« La commande de direction horizontale rend le travail d'utilisation d'un compacteur de sol beaucoup plus facile et plus agréable, par exemple, ce qui permet de trouver plus facilement des personnes intéressées et contribue à améliorer la satisfaction au travail des opérateurs. »

Trimble affirme qu’il ne s’agit pas seulement d’automatiser une machine ou une tâche, mais de connecter les machines, les personnes et le terrain au bureau.

« Cela transforme les chantiers de nombreuses manières convaincantes, notamment en réduisant les déplacements entre le bureau et le terrain, en facilitant le partage et la prise de décisions à partir des données du chantier en temps réel et en éliminant les pertes de temps, de matériaux et d'argent », explique l'entreprise.

Il est temps d’effectuer une transition complète

Ferhan Ficici, responsable de l'ingénierie des chargeuses-pelleteuses et des chargeuses sur pneus chez Hidromek, est d'accord avec Clark sur le fait que la tendance à l'automatisation a un impact sur le processus de construction traditionnel. Il estime cependant que le secteur fait des progrès positifs vers une transition complète.

Au cours des dernières années, le processus opérationnel a changé dans tous les secteurs et continue de changer. Malgré ce changement, la sécurité reste une priorité et de nombreuses entreprises cherchent à l'améliorer.

Ficici déclare : « Grâce aux progrès réalisés dans les domaines des capteurs, des actionneurs, des logiciels embarqués, de l’IA et du cloud computing, des systèmes d’assistance aux opérateurs sont en cours de développement. Cela rend les champs de travail et les machines plus sûrs. De plus, les développements dans les technologies radar et caméra apportent une grande contribution à la sécurité au travail. »

Naturellement, cette transition a eu des répercussions sur le secteur des machines de construction. Ficici poursuit : « Les machines de construction ont un champ d’action très large, y compris sur des sites difficiles ou dangereux tels que la construction de tunnels ou les sites où des dynamitages ont lieu.

« Les opérateurs de machines lourdes sont souvent exposés à des environnements difficiles et dangereux sur le chantier. La commande à distance résout ces problèmes et crée un environnement de travail optimal pour les opérateurs. »

Hidromek affirme mener des études sur la meilleure façon de contribuer à la numérisation et la société a lancé Hidromek Opera à la suite de cette recherche.

Opera permet à l'opérateur de contrôler les machines demandées depuis le bureau ou tout autre endroit sans se déplacer sur le chantier. L'entreprise a récemment exposé Hidromek Opera au salon Smopyc en Espagne, d'où elle a télécommandé une chargeuse sur pneus HMK 635 WL située à Ankara, en Turquie.

Quel est l’avenir du contrôle des machines ?
Compacteur de sol Dynapac CA 5000 La plateforme Trimble Earthworks Grade Control pour compacteurs autonomes a été installée sur un compacteur de sol Dynapac CA 5000 (Photo : Trimble/Dynapac)

Clark, de Trimble, prévoit que l'automatisation poursuivra sa marche lente mais régulière en avant au cours de la prochaine décennie et dans le futur, en mettant l'accent sur l'automatisation de nouvelles tâches sur de nouveaux types de machines.

« Nous testons activement un compacteur de sol entièrement autonome sur des chantiers réels et nous nous attendons à voir davantage de tests et d'innovations de ce type dans les années à venir », dit-il.

Lors de la conférence Dimensions de Trimble à Las Vegas, aux États-Unis, l'année dernière, l'industrie a entendu parler de la manière dont l'entreprise a réalisé son premier test d'un compacteur de sol entièrement autonome sur un chantier réel, marquant une étape importante sur son chemin vers la mise en place de véhicules autonomes sur les chantiers de construction.

La plate-forme Trimble Earthworks Grade Control pour compacteurs autonomes a été installée sur un compacteur de sol Dynapac CA 5000 et a été testée sur le projet d'énergie propre Site C à Peace River, dans le nord-est de la Colombie-Britannique au Canada.

« Nous aimons rappeler à nos clients que l'innovation et l'adoption de l'automatisation de la construction dans l'industrie sont un marathon et non un sprint », souligne Clark.

« Il existe aujourd’hui sur le marché des solutions concrètes qui offrent de grands avantages sur les chantiers, en permettant de réaliser davantage de travail, avec une précision et une sécurité accrues. Un autre grand avantage de la technologie disponible aujourd’hui est la capacité à mettre à niveau plus rapidement les travailleurs moins expérimentés, ce qui permet d’effectuer le même travail avec moins de personnel, ou avec des personnes plus récentes. »

L'intelligence artificielle (IA) révolutionne déjà le secteur de la construction et nous ne sommes pas loin de la voir se propager dans nos machines, déclare Vijayshekhar Nerva, responsable de l'innovation et de l'accélération pour l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique chez Bobcat.

« L’IA et l’apprentissage automatique permettent déjà une maintenance prédictive pour minimiser les temps d’arrêt dans de nombreux cas, mais je vois un avenir où une telle technologie pourrait permettre des opérations autonomes complexes, améliorer la sensibilisation grâce à la détection des dangers alimentée par l’IA et optimiser les processus de conception et de planification », commente Nerva.

« Cette transformation pourrait apporter des avantages considérables, comme une productivité accrue, une meilleure sensibilisation, des économies de coûts et des travaux de construction de meilleure qualité. »

Toutefois, prévient Nerva, des défis tels que les coûts initiaux de mise en œuvre, la nécessité de perfectionner la main-d’œuvre, les risques liés à la cybersécurité et l’instauration de la confiance dans les systèmes autonomes devront être relevés.

Malgré les défis actuels, il est fort probable que l’avenir de l’industrie sera façonné, en grande partie, par cette technologie.

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